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quant par l’accoutrement : € Ah! vous ne m'avez pas connu du temps où je portais des bagues sur mes gants, » en arrive à formuler la loi du goût qui régit maintenant la question des habillements, question qu'il traitait sérieusement, disent MM. de Goncourt auxquels nous passons la parole : € Un jour, à Londres, chez Ward, dans la salle à manger, — devenant le dimanche une parlotte, où s’agitaient, entre artistes et littérateurs anglais, toutes les questions imaginables, — ces messieurs, au moment de l’Exposition universelle (1851) voulurent essayer une révolution dans le costume, trouvant que l’occasion se présentait de débarrasser à tout jamais l’Europe moderne de son vilain habillement. L'un apportait un chapeau qu’il avait inventé, et dont il défendait le mérite et l’élégance, l’autre un vêtement dont il préconisait la beauté et la commodité. Gavarni, au beau milieu de l’enthousiasme révolutionnaire, prit la parole et dit que, dans une société égalisée, il fallait que la distinction du costume ne fut pas dans le costume, mais dans la manière de le porter, ne fût pas dans la richesse de l’étoffe, mais dans le goût de l’Aabillé, dans ce je ne sais quoi qui fait que, dans un monde de redingotes, l’homme distingué est discerné. Et, sur le speech de Gavarni, l'Europe continua à porter l’habit noir et le chapeau en tuyau de poêle. »

L’heureuse définition du maître, si excellemment français, devait d'autant plus rester souveraine, qu’elle résultait de l'observation de mœurs réellement en cours depuis le commencement du siècle. Elle expliquait un fait patent, en donnant une base de raison à l’uniformisation des costumes, et l’on peut penser que cette opinion consciente a beaucoup contribué au développement de l’industrie des confections préventives qui, de l'habillement des classes populaires sont entrées depuis ce temps dans le domaine des élégances, non point assurément des plus relevées, mais enfin en prenant une place si réellement importante que le nombre de ces habilleurs, tailleurs et bottiers, auxquels Michelet donne le nom d'artistes, en admirant le mérite, la perfection, la grâce de leurs œuvres personnelles, a singulièrement diminué depuis cette époque. Le caractère artistique de la plupart des fins artisans d'antan s’est même assez curieusement transformé, et si l’on voulait chercher un nouveau titre de noblesse à décerner aux habilleurs modernes, 1l semble qu'on pourrait le rencontrer dans le sentier où fleurissent les ingénieurs. C’est

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en effet sur des théorèmes que l’on établit maintenant les confections ; c’est VA + B de « la mathématique » comme l’appelle Gavarmi, qui conduit les choses. Un Philippe Latour réduit le pied humain à un certain nombre de formules chiffrées, et les fabriques fonctionnent là-dessus avec une imperturbabilité de certitude qui fait que dans les magasins de vente des produits de cette sorte on est toujours assuré de trouver chaussure à son pied.

Et maintenant, et la mode actuelle? mais elle est charmante, comme toutes les modes présentes. Nos jeunes gens tiennent des exercices gymnastiques, des leçons d'escrime, de l'obligation du volontariat, une tournure autrement dégagée qu'ils ne l’avaientil y a quelques années ; leur aspect est plus agréable et réellement plus mâle. La jaquette est un peu exigue, le pantalon est un peu étroit, le soulier un peu bien pointu, mais ce soulier pourrait être en bec de canard comme au temps de Louis XIT; il n’y a pas si longtemps que le bas du pantalon faisait le pied d’éléphant. L’horreur! c'était la mode hier. Quant aux dames, c’est la même chose, et rien ne saurait les rendre plus séduisantes que la mode en faveur. Il est certain que ce n’est pas le relief de la toursure qui leur manque. Et il en sera ainsi tant que la défroque actuelle n’aura pas été grossir ce trousseau des charades dont parlait dernièrement un chroniqueur mondain, en expliquant que ce trousseau se compose de vêtements, au fur et à mesure mis au rebut par la mode nouvelle. Il forme un trésor incomparable pour les charades que l’on joue en famille, et rien ne vaut mieux pour exciter la gaieté que la réapparition des gigots, des robes à cœur, des crinolines, des chapeaux en cabriolets, etc., des choses d’avant-hier ou seulement de la veille, offrant aux yeux des plus jeunes un spectacle nouveau, en même temps qu un souvenir aux personnes qui se sont parées de ces modes, subitement surannées. C’est irrésistible, et le fou rire pour tout le monde. Attendons l'entrée de la prochaine charade, pour savoir ce que les modes actuelles auront vécu.

En terminant, c’est-à-dire en ayant la satisfaction de mettre la dernière main à une entreprise quenous avons conduite en toutes ses parties, et dont le caractère est celui d’une « condensation » ainsi que la définissait M. Ambroise Firmin-Didot (laquelle condensation, en comprenant nos deux ouvrages sur le Costume et l’Ornement comporte plus de sept cents planches d’une rare