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densité), nous ferons remarquer que, particulièrement en ce qui concerne le costume, la réduction de ses figures à des proportions quelque peu inaccoutumées, nécessaire pour obtenir le grand nombre d'exemples que nous avions à réunir, n’a nullement dans notre ouvrage l'inconvénient de l’à peu près qui résultait jadis des réductions trop fortes, et cela par une cause facile à expliquer. Le trait sobre et précis qui suffisait à Ingres pour la gravure de son œuvre exécutée sous ses yeux par Réveil, ce trait sans indécision, tout affirmatif, que nous appellerions volontiers « le verbe du dessin », de ce dessin que le maitre a défini comme étant la probité de l’art, a servi de base à toutes nos opérations lithographiques (avec le verre grossissant le plus ordinaire on le discerne facilement dans nos estampes); or, le dessin de toutes nos figures en couleurs a été exécuté directement sur les modèles originaux de toute nature, peintures, gravures et photographies, par le moyen du calque, et avec une scrupuleuse fidélité, si heureuse souvent que, par exemple, les effigies tirées des photographies conservent dans la réduction mécanique la valeur de documents ethnographiques.

Ces moyens, qui ne datent que d’hier, nous ont permis d'emprunter dans une mesure exceptionnelle le secours des artistes-maîtres qui ont laissé des choses de leur temps des images dans lesquelles on voit le costume porté, vécu en quelque sorte, eb avec le milieu qui lui convient quand il s’agit des intérieurs et du mobilier. On était loin d’avoir pu y réussir de même, jusqu’à présent.

En exposant le caractère de cette œuvre offrant aux amateurs et aux studieux l’ensemble le plus complet qui ait été encore mis sous leurs yeux, nous n’entendons point attirer l’attention sur le mérite de l’auteur, ce qui serait déplacé et de toutes les façons inconvenant de notre part. Les moyens dont nous avons usé ne sont point de notre invention, eb en signalant la qualité des travaux que nous leur devons et l'abondance résultant de leur économie, nous entendons seulement justifier, en quelque sorte, aux yeux du public, l'estime que l’on peut faire d’un ouvrage dont la supériorité dépend directement des ressources dont ne disposaient point nos devanciers.

Nous croyons ne pas nous tromper en affirmant que c’est la première fois qu’en un pareil recueil il aura été fourni une Table analytique de la matière des planches et des notices, divisée en un aussi grand nombre d'articles. D’habitude, dans les ouvrages à images d’un caractère encyclopédique, la nomenclature se fait par séries de motifs ayant entr’eux de l’analogie ; les armes, les ustensiles, les coiffures, les chaussures, les parures, etc., y sont l’objet d’un classement, par époque, et d’une désignation grosso-modo s'appliquant à un plus ou moins grand nombre de planches, Dans notre livre, où souvent les pages ont un caractère synoptique, il nous est au contraire devenu loisible de faire une table qui, à elle seule, est un indice certain de l’opulence de nos documents ; nos cinq cents planches ont fourni cinq cents articles à notre table et il en est dont l’analyse occupe plusieurs pages.

Avant le seing final, nous avons à adresser des remerciements à ceux de nos souscripteurs de la France et de l'étranger qui, sans que nous ayions l’honneur d'être autrement connu d'eux que

par nos travaux, nous ont, pendant le cours de cette publication, soutenu de leur approbation, en nous adressant des lettres dont l'expression esb même devenue si flatteuse, au moment où la collection de nos images était parue dans son entier, qu’il y aurait immodestie de notre part à en faire la moindre citation. Oh! le bon secours pendant la marche longue, et quelle récompense en arrivant au but, assurément la plus douce et la plus forte de toutes celles qu’on peut recevoir !

Mais il est encore un autre remerciement publie que nous avons à cœur de faire, et que nous formulerons ici de la manière la plus succincte possible, afin d'éviter, sachant les dispositions de nos éditeurs qui préparent une préface, afin d'éviter, disons-nous, les airs empruntés aux sociétés de congratulation mutuelle. Nous souhaitons à tout auteur dont l’œuvre serait de nature à entraîner d’aussi fortes dépenses que celles nécessitées par le Costume historique, de rencontrer des éditeurs comme ceux qui, en sachant nous laisser la plus complète indépendance, ont été séduits au point de ne reculer devant aucun accroissement de charges pour donner à un ouvrage, lancé sur des prospectus formant un contrat avec le public, eb partant sans accroissement de dépense de sa part, une aussi large extension que celle donnée à nos travaux. C’est donc à la vieille et respectable maison, dirigée, pendant notre exercice, par M. Alfred Firmin-Didot et son associé M. Edmond Magimel, que nous adressons un remerciement qui lui est bien dû.

Et enfin, nous ajouterons ici le nom de M. André Vaillant, notre secrétaire et notre ami, qui à été notre principal lecteur pendant tout le temps exigé par cet ouvrage. Et quelle lecture que le dépouillement des documents de toute provenance eb de toute sorte, anciens et modernes, dont nous avons fait la condensation !

Auguste RACINET.

Juin 1887,

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