LIT, BUFFET, BAHUT, TABLE, CHAISES CURIALES ET SEIGNEURIALES, ETC

L'influence de l'école de Fontainebleau se fit vivement sentir dans l'ornementation des meubles en France, à partir de 1530. Primatice, le Rosso, Nicolo dell' Abbate, fournirent de nombreux modèles aux artisans. Des artistes français tels que René Boyvin, Androuet du Cerceau, Hugues Sambin en ont tracé beaucoup d'autres, où l'italien de la renaissance s'empreint souvent du goût national de la forte école des sculpteurs tourangeaux, et se trouve combiné par une Imaginative particulière ; c'est ainsi, par exemple, que le meuble en hauteur en forme de crédence, le buffet en deux parties, se trouve très souvent en France surmonté d'un fronton de principe architectural qui est très rare à cette époque en Italie, ce qiii permet de croire que les couronnements de ce genre ne tiraient pas leur origine de ce pays.

Tant que l'ensemble du meuble émana du tracé des artistes instruits, les productions furent d'un caractère supérieur. En avançant dans le siècle, vers sa fin, les aj-tisans travaillant trop souvent sur leurs propres conceptions, on vit le bon goût s'altérer. Ils se contentaient d'emprunter aux maîtres certaines parties pour la décoration de leur œuvre; tel est le cas du huchier qui a fait le riclie bahut, n° 5. Les trois Termes formant cariatides aux angles et entre les panneaux de ce meuble ont été sculptés dans le bois d'après des modèles gravés dans un ouvrage de l'architecte dijonnais, Hugues Sambin, publié à Lyon en 1572, intitulé : De la Diversité des Termes dont on use en architecture. Si les artisans avaient eu moins de présomption, on n'aurait sans doute jamais vu des œuvres aussi bâtardes que le buffet chargé, n° 8, qui est de ce même temps, quoiqu'il existât des guides, comme le recueil sans titre, en 46 planches, de meubles divers, tels que lits, tables, dressoirs, buffets, crédences, etc., dessinés et pubhésvers 1576, par A. du Cerceau, recueil qui nous a fourni le beau lit n° 2.

N" 1. — Table à manger. — Cette table rectangulaire, barlongue, est montée sur quatre pieds , solidaires par le bas pour en assurer le jeu facile. Dans les meubles moins luxueux, et pour plus de solidité, on joignait parfois les pieds aux deux extrémités par une joue pleine, descendant plus ou moins bas (aux deux tiers environ au quinzième siècle) oii on la terminait en forme d'accolade ; le cartouche à la tête de lion qui remplace la joue dans le meuble présent n'avait pas d'inconvénient dans la table à manger qui était en lougueiu' : les convives s'asseyant du côté long, le service se faisait par les deux extrémités. Quant aux liens du bas, la gêne qui devait en résulter était amoindrie par l'usage de placer des petits bancs sous les pieds des dîneurs. Ce ne fut qu'au dix-septième siècle que l'on s'avisa d'établir ce lien en un assemblage en X. Il semblait sans doute à nos aïeiix que l'on ne pourrait jamais s'en passer. La plus grande partie des chaises du dix-septième siècle le conservèrent longtemps. Ce meuble figure dans une gravure représentant le roi Henri II aux Tournelles, sur son lit de mort, en 1559. Cette date le rend d'autant plus intéressant ; il est considéré comme typique, et Montfauoon, puis Willemin l'ont reproduit.

N" 2. — Ce lit, de majestueuse proportion, d'une ordonnance noble et régulière, de forme carrée , a toutes les conditions qui constituent le lit dit à ruelle. Le chevet en était adossé au fond de l'appartement, ce qui permettait de ménager de chaque côté un de ces petits réduits appelés ruelles, que les beaux esprits du dix-septième siècle devaient rendre si célèbres.

ÎV° 3. — Siège curial. — Dans les messes solennellement chantées , l'officiant , élevé sur le marchepied, s'y asseyait accompagné de ses deux acolytes , pendant que le chœur psalmodiait diverses parties de l'office. Ces chaises, qui surpassaient parfois en richesse les trônes épiscopaux eux-mêmes , furent depuis remplacées dans la plupart des églises par de simples tabourets ou par des fauteuils à dossier très bas, qui permirent de laisser retomber sans plis la partie postérieure de la chasuble , ce qui ne se pouvait sur le siège curial, où la raideur des ornements ecclé-

siastiques, les chasubles et les dalmatiques étaient de grande gène.

N" 4. — Ce meuble est un grand cofce ou bahut. Quoiqu'il ait été trouvé en Bretagne, au bourg de Ploguenec, près Quimper, il est tout à fait de goût italien ; les marbres incrustés dans les panneaux , où ils fout saillie, l'indiqueraient ù. eux seuls.

IST" 5. — Ce riche bahut qui, ainsi qu'on l'a vu plus haut, date de la fin du seizième siècle, est de main française, et c'est vraisemblablement un de ces coffres de mariage pour lesquels, chacun selon ses moyens, recherchait un luxe que l'on avait surtout le bon goiit de demander aux mains d'artisans qui en faisaient des œuvres d'art (voir la notice de la planche Europe, moyen âge. Signe : S couronné).

No g. — Chaire seigneuriale des premières années du seizième siècle. C'est un de ces sièges d'honneur qui appartenaient au maître ou à la maîtresse de la maison et se trouvaient près du lit ou du foyer. Ses bas-reliefs présentent une suite de sujets religieux traités dans le genre des dyptiques d'ivoire dont l'usage fut si fréquent au quinzième siècle où ils servaient souvent à des dévotions particulières. — Le dossier représente la Présentation de la Vierge au Temple ; puis c'est la Crèche, l'Adoration des mages, la Fuite en Egypte. Ce qui donne à ce meuble son individualité, ce sont les figures du devant du siège représentant les patrons du possesseur : saint Jean-Porte-Latine, sainte Anne, saint Jacques de Galice. — On posait un coussin sur le siège pour s'y asseoir; pour le tapisser, selon l'usage du moyen âge, on posait sur le dossier une tenture tombant droit.

N" 7. — Face et profil d'un petit siège pliant à dossier, qui touche presque au dix-septième siècle.

N» 8. — Buffet à deux parties.

Ce meuble si chargé d'ornementation et de figures de toute grandeur, dont l'ordonnance a peine à prévaloir sur la confusion, est de la fin du seizième siècle et a le caractère des meubles luxueux , de plus d'apparence que de fond, qui prévalurent en ce temps. Ils étaient d'ailleurs faits, eu général, de véritables mains d'ouvrier, et les modernes les recherchent avec passion.

Kepi'oduction d'après Audrouet du Cerceau et Willemin. Voir imur h texte Potier et Viollet-le-Diie.

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EUROPE. — XVP SIÈCLE

OBJETS MOBILIEKS. — BAHUTS, COFFEES DE MARIAGE.

Le cofee, appelé huche au moyen âge, où il était fait par des charpentiers désignés comme huchers ou huchiers, et pour lequel le nom de lahut, qu'il portait à l'époque ancienne, prévalut définitivement, est un meuble long, surhaussé sm- quatre pieds courts ou dépourvu de pieds, clos par un abattant et fermant à clef. Avec le Ut et l'armoire, au moyen âge comme au XVI' siècle, c'est une des pièces principales du mobUier privé. Il n'est point de chambre alors qui n'ait son bahut. De transportable qu'il était d'abord, il devint meuble fixe avec le temps. Coname on y mettait les objets les plus précieux, les vêtements de prix, l'argent, les bijoux et aussi les titres, et qu'au moyen âge on ne se séparait pas volontiers de ces richesses, les bahuts étaient établis pour le transport. On leur donnait des formes simples et ils étaient consolidés fortement par des pentures de fer à l'extérieur. Quand le luxe ou la délicatesse de leur décoration exigeait des ménagements, on les renfermait même dans des cofires plus grands, jouant le rôle d'étui. En devenant meuble stable, le bahut ne fiit plus astreint à de semblables exigences, la ferrure ne fut plus apparente et la menuiserie eut pour ses profils de plus franches coudées. Toutefois, sauf pour les très-luxueux, on conserva en général la forme pleine du meuble rectangulaire, rendant plus praticables les divisions et les tiroirs intérieurs, et permettant, comme au moyen âge, de feîre usage du coffre fermé comme d'une table, d'un lit, au besoin, et surtout comme d'un banc. On le retrouve encore, servant à cet emploi, dans la salle des gardes de Louis XIII, au Louvi-e, en plein XVII" siècle. On en faisait encore au XVIII" siècle ; et l'usage d'offrir le bahut à l'épousée, la veille des noces, sous le nom de coffre de mariage, dura jusqu'à la moitié du siècle environ, où il fut remplacé par la corbeille. Bien qu'on fût loin du temps où on ne s'en séparait pas, il semble que l'idée de la mobilité soit inhérente à ce genre de meuble. Les artisans qui le confectionnaient ne faisaient en effet avec le bahut que des objets

de transport. « Le nom de lahutier, dit l'Encyclopédie, est celui de l'ouvrier dont le métier est « de faire des bahuts, coiîres, valises, malles et autres ouvrages de cette nature. »

L'abattant des anciens bahuts servant de siège était recouvert de toiles peintes ou de cuir gaufré, collés à la surface. On les remplaça, avec le temps, par des tapis mobiles. Le luxe de ces coffres de bois, dont le fiancé faisait hommage la veille du mariage, depuis les plus grands seigneurs jusqu'aux modestes caiapagnards, était non-seulement dans leur contenu, mais encore dans les sculptures dont on les enrichissait au XV* siècle. La menuiserie en fut traitée d'une manière remarquable comme construction et exécution, mais l'art avec lequel les Italiens du XVI" siècle décorèrent ce meuble surpasse les travaux de tous les autres artisans : on peut s'en convaincre en examinant les deux magnifiques exemples, n°" 2 et 3, que nous publions.

On expédiait les coffres de mariage remplis de vêtements, d'objets de parin-e, de bijoux. La bourse au numéraire contenue dans un petit sac était remise de la main à la main ; l'usage en durait encore au XVIII° siècle. Ce sac étant destiné à être enfermé dans le bahut, il semble que le marié, en offrant cet argent, voulait par là faire comprendre 'à sa femme que ce coffre était le meuble de l'épargne.

Bahut de 2'", 05 de longueur sur 0™,82 de largeur; il est décoré de caissons et chargé de la plus fine ornementation ayant tous les caractères de la sculpture française et flamande du XV^ siècle. Ce cotfi'e à profils droits est de la plus grande capacité.

Coffre de mariage dont les parois sont décorées avec les Travaux d'Hercule ( sans doute par allusion au prénom du fiancé). Les sujets sont traités en hautrelief. La devise de l'éousson est en français. Aux quatre angles , sont des figures en ronde-bosse dont

- les costumes rappellent ceux des barbares, Dalma-

tes, Parthes, Gaulois, qui se trouvent sur la colonne Trajane. Ce meuble magnifique démontre, rme fols de plus, que des artistes de la plus grande valeur n'ont pas dédaigné de concomir à l'exécution des meubles usuels. C'est une main italienne qui l'a sculpté. Sa longuem- est de V,Ti; sa largeur, de0'»,74-

Monté sur quatre pattes de lion, ce bahut est d'un ordre moms élevé , mais c'est encore une œuvre puissante par la riche unité de son ornementation. .C'est aussi un coffre de mariage. Sa hauteur est de 0",73 ; sa longueur, d'environ 1™,75.

(.Le 71°" 2 se trouve à la maison rojjale à Turin ; tous les trois ont été exposés au inusée (Vart industriel de Milan. Nous les délions aux pJwtographies de M. G. Rossi. )