ART MILITAIRE. — ÉQUIPEMENT D'ORDONNANCE D'UN ANCIEN ARCHER DE PIED

(PLANCHE DOUBLE

Les anciens costumes de guerre des Japonais, dont l'Europe possède aujourd’hui un assez grand nombre de spécimens, ont avec ceux de notre moyen âge des rapports de physionomie qui ont vivement frappé les voyageurs. On y retrouve, en effet, les pièces principales de l’ancien armement européen : la broigne (maille fixée sur étoffe), le corps de la cuirasse, pansière et dossière, les spalières, l’ailette, les brassards d’ayant et d’arrièrebras, les tassettes de la braconnière, les jambières, véritables grèves surmontées d’une genouillère latérale, enfin le gant armé du XIII° siècle, où le métal garnissait le dessus de la main jusqu’à la naissance des doigts. — A cette physionomie extérieure s’arrête toutefois le rapprochement. Sauf peut-être la maille, la confection de ces armes défensives n’a réellement aucun rapport avec celles de l'Occident; elles ne sont pas lourdes comme l’étaient les nôtres; elles sont en cuir ou en certaines compositions dont la base est la pâte de papier pilonné et laqué, résistante comme le bois, mais avec plus de densité. Quand il y entre des plates de métal, elles ne sont qu’en tôle légère. Le cuivre est employé pour la parure dans les détails et l’on ne rencontre en général de très-petites parties d'acier que : dans le costume des officiers. Enfin, la garniture de ce qu’on peut appeler les pièces volantes de cet armement défensif, les grandes épaulières, les braconnières, se trouve à l’extérieur ; ce sont des tresses de soie très-rapprochées qui, en reliant les différentes parties qu’elles traversent, en assurent l’articulation.

Le document que nous publions est le fac-simile réduit d’un original japonais représentant, dans l’ordre de leur pose, toutes les pièces composant l'habillement et l'armement d’un archer de pied. C’est certainement la démonstration d’une ordonnance propre à un corps d'élite. Ce très-curieux cahier permet de comprendre le costume du soldat, d’un aspect d’abord si étrange, dans toutes ses parties. Celui-ci date de plusieurs siècles, mais il était encore porté sur quelques points du Japon il y a peu d'années.

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Sa toilette de corps étant faite, le front et le dessus du crâne étant rasés, à l'exception de la touffe rigide laissée, selon l'usage, sur le haut de la tête, et liée par un cordon de papier, n'ayant conservé de sa barbe qu’une mouche pendante aux coins de la bouche et une maigre impériale au-dessous du menton, l’archer noue sa première ceinture.