LES VÊTEMENTS SACERDOTAUX

PARALLÉLISME DES PIÈCES DU COSTUME SACERDOTAL DES HÉBREUX AVEC LE COSTUME DE L'ANCIENNE ÉGYPTE.

Le monde des arts, qui en 4 eu si souvent besoin pour la peinture et le théâtre, a reçu des commentateurs des textes de Moïse la formule des costumes sacerdotaux des Hébreux. Malheureusement le commentaire des textes et leur interprétation par des gens étrangers à la connaissance des anciens monuments de cette Égypte dont le lésislateur biblique était sorti, ne pouvaient donner lieu qu’à la reconstitution de choses supposées, ne résultant point de la confrontation des types, offrant par leur caractère de l’analogie avec ce qu’il s'agissait de reconstituer ; de sorte que, en l’absence de documents autrement précis, et l'habitude devenant chez nous une espèce de tradition à son tour, le type des costumes sacerdotaux des Hébreux n’a que très peu varié, depuis la physionomie qu’on lui donnait au seizième siècle. Au dix-huitième siècle, de Troy était obligé de s’y conformer pour les cartons de ses tapisseries, comme Poussin l'avait fait au dix-septième siècle dans ses sujets bibliques. Enfin, aujourd’hui encore, Joad et Mardochée s’affublent sur la scène, selon ces mêmes modes, c’est-à-dire avec des costumes dont la tournure générale ainsi que les détails sont assurément restés sujets à revision. En somme, le costume sacerdotal des Hébreux demeure une question pendante. C’est pour aider à la résoudre que l'abbé Victor Ancessi a publié, en 1875, un très intéressant opuscule sur ce sujet ; eb c’est de la première partie de ce travail, malheureusement interrompu par la mort de l’auteur, que proviennent nos documents égyptiens. Quant aux figures de grands prêtres et de lévites, n°° 8, 9, 10, 18, 20 et 21, la première datant de la fin du seizième siècle, les dernières de 1845, elles sont de la catégorie des restitutions faites sur les seuls textes, sur ce qu’en dit lExode, et ceux qui, après Josèphe, se sont appliqués à obvier à son laconisme. Le cours des siècles, les longues interruptions dans le culte qu’amenèrent la captivité de Babylone, et les malheurs de Jérusalem, la nouvelle éducation des ouvriers et des artistes juifs dans les ateliers de l’Asie, sous les influences assyriennes, puis grecques, ont-ils occasionné dans la forme des

costumes sacerdotaux des Hébreux des modifications plus ou moins profondes ? Les renseignements font défaut à cet égard. Aussi, comme il est au moins certain que l'établissement du sacerdoce remonte jusqu’à Moïse, qui seul à pu y mêler tant d'éléments égyptiens, c’est toujours en remontant à l’Exode que l’on paraît suivre la voie la plus sûre.

On sait que Moïse choisit exclusivement dans la tribu de Lévi, eb en raison de la conduite de cette tribu dans l'affaire du veau d’or, les serviteurs du sanctuaire. Il divisa les enfants de cette tribu en deux classes : les cokanim ou prêtres, et les simples lévites. Les premiers étaient de la famille d’Aaron, qui fut le premier grand-prêtre, et dont la dignité resta héréditaire.

Le grand prêtre, qu’on appelait aussi le prêtre oint, parce qu’il avait reçu l’huile sainte sur sa tête, était chargé de l'administration générale du sanctuaire et du culte; un vicaire, dont parle le Thalmud, l’assistait comme coadjuteur, et le remplaçait au besoin. La tradition rabbinique parle même d’un autre grand prêtre, d’une dignité évale, et qui, en temps de guerre, faisait la proclamation prescrite dans le Deutéronome. Celui-ci était également oint de l’huile sacrée. C'était l’oint de la guerre. Quant aux autres prêtres, divisés en vingt-quatre classes ayant chacune un chef, et fonctionnant à tour de rôle dans l’intérieur du sanctuaire et pour le service des autels ; allumant les parfums, versant l’huile dans les lampes ; entretenant dans le parvis le feu perpétuel sur l’autel des holocaustes ; sonnant des trompettes aux époques solennelles ; bénissant le peuple à la fin des sacrifices publics ; s’occupant, en dehors du temple, de la police sanitaire; visitant les lépreux, et allant jusqu’à prononcer dans les cas difficiles, des décisions juridiques, on comprend qu'avec une telle variété d’attributions ils devaient avoir des tenues différentes, soit qu'ils eussent à s'occuper des aspersions du sang prescrites pour les différents sacrifices, soit qu'ils nettoyassent, comme ils le faisaient chaque matin, y étant obligés, le candélabre d’or, soit qu'ils enlevassent les cendres de l’autel des holocaustes, ou qu’enfin, comme il était d’usage de le faire chaque semaine, ils vinssent poser les pains de proposition sur la table sacrée. Enfin que l’on ajoute à ces prêtres les simples lévites, c’est-àdire, les serviteurs des autres, porteurs du tabernacle et de ses ustensiles dans le désert ; puis gardiens du temple, chargés de l’ouvrir et de le fermer, d’avoir soin de sa propreté et de celle des vases sacrés, confectionnant les pâtisseries pour les sacrifices, pourvoyeurs de la farine, du vin, de l’huile, de l’encens, ete., et chargés, sous David, de la musique du temple : et que, alors qu'on a quelque souci à prendre du costume que pouvaient avoir ces derniers serviteurs du sanctuaire, on à pour toute ressource d'apprendre que la loi est muette sur ce sujeb et ne leur prescrit pas de costume particulier (ce ne fut que bien tard, selon Josèphe, sous le roi Agrippa IT, que les lévites musiciens obtinrent de porter le costume des prêtres), et l’on sera à même d'apprécier l’étendue et la difficulté du problème à résoudre.

Les meilleurs hébraïsants constatent que les règlements qui concernent les prêtres hébreux, leur StCre, leur discipline, offrent de nombreuses analogies avec ceux des prêtres païens, surtout des Égyptiens. Dans le costume, l’analogie avec celui de ces derniers, est de toute évidence, disait en 1845 $. Munk, le savant professeur du collège de France ; du moins pour ce qui con-

cerne l’étoffe et la couleur, il ne peut y avoir de doute que Moïse n’ait suivi, sous ce rapport comme sous beaucoup d’autres, les usages des prêtres égyptiens.

Le costume des simples prêtres se composait de quatre pièces : des caleçons, une tunique, une ceinture, un haut bonnet. Les caleçons (michnasaïm) devaient aller des reins jusqu'aux cuisses. On y faisait entrer les pieds, on les tirait jusqu'aux reins où on les serrait.

La tunique (chethoneth) d’une texture particulière, probablement faite à petits carreaux, avait des manches ; très serrée et presque collée sur le corps, elle allait jusqu'aux pieds. Elle était d’une seule pièce, on la passait par une ouverture large pratiquée dans le haut, et l’on fermait cette ouverture sur les deux épaules avec des cordons sortant de l’ourlet des deux côtés de la poitrine et du dos. Certains rabbins pensent que les manches étaient tissées à part eb cousues sur la tunique. La ceinture (abnet), ouvrage de broderie de différentes couleurs, dont la largeur était, soit de trois doigts, soit de quatre. Sa longueur aurait été de trente-deux coudées, et elle entourait le corps deux ou trois fois. Les bouts, formant un nœud sur le devant, descendaient jusqu'aux pieds ; le prêtre rejetait ces bouts sur l'épaule gauche lorsqu'il faisait des sacrifices. Le bonnet (æ#igbaah), turban ou plutôt haut bonnet pointu attaché à la tête, selon les étymologistes.

A ces vêtements le grand prêtre ajoutait :

1° Une tunique supérieure (#eil) plus large que la chethoneth, et sans manches ; elle était de couleur violette. Fermée de tous les côtés, elle avait des ouvertures pour passer les bras et la tête ; en bas elle avait une bordure dans laquelle variaient des grenades de différentes couleurs, eb des clochettes d’or par le son desquelles le grand prêtre s’annonçait lorsqu'il entrait dans le sanctuaire, eb lorsqu'il en sortait.

2° Un vêtement plus court appelé éphod, tissu de lin retors entremêlé de fils d’or et de fils teints en pourpre, violet eb cramoisi. I/éphod se serait composé de deux pièces, l’une suspendue sur la poitrine, l’autre sur le dos ; elles étaient jointes sur les épaules par deux agrafes ou épaulettes, surmontées chacune d’une pierre précieuse ; sur les deux pierres étaient gravés les noms des douze tribus, rangés par ordre de naissance, six à droite, eb six à gauche. Les bords des deux pièces de l’éphod se joignaient par des cordons et étaient resserrés par une ceinture du même bISsU.

3° Le pectoral ou rational (4oschen), ornement du même tissu, appliqué sur le devant de l’éphod. Il était double et carré, d’un palme en long et en large, et formait une espèce de bourse attachée à l’éphod par des anneaux d’or et des cordons violets. Sur le pectoral brillaient douze pierres précieuses, de différentes espèces, enchassées dans de l’or; elles étaient rangées trois par trois, et les noms des douze tribus y étaient gravés. Moïse appelle le pectoral Loschen haminischpat (ornement de la justice), ce qui semble indiquer un ornement analogue à celui que portait le grand juge chez les Égyptiens, eb dont parlent Diodore et Élien.

4° Une autre coiffure que le migbaah, la misnépheth, un turban, toujours selon Josèphe, tel

qu’en portaient les rois et les autres grands personnages ; il était de lin, comme l’autre, mais s’en distinguait par la forme, et aussi par la plaque d’or (Cie) attachée par des fils violets au turban, et sur laquelle était gravée une inscription sacramentelle nn w\D, siné à Jehovah, c’est l’ornement appelé par Moïse « Ze diadème saint ».

Josèphe parle d’un triple diadème tout en or, dans lequel se trouvaient de petits calices d’or, comme on en voit, dit-il, dans l'herbe appelée hyosciume où jusquiame; maïs cette couronne d’or ne fut probablement adoptée que par les grands prêtres de la famille royale des Machabées.

Outre ce costume brillant, le grand prêtre avait un costume plus simple, de lin blanc, et dans lequel il fonctionnait au jour des expiations dans le saint des saints.

Chez les prêtres hébreux il n’est jamais question de sandales ; on affirme qu’ils n’en portaient pas dans ce temple, parce que c’eût été profaner le lieu saint. Hérodote donne cependant des sandales aux prêtres égyptiens ; elles étaient faites de l’écorce de papyrus. Toutefois les monuments les représentent nu-pieds, comme s'ils n'avaient point porté ces sandales pendant l'office.

Les Hébreux portaient les cheveux longs, comme ils venaient naturellement ; Moïse leur avait défendu d’imiter les Arabes, les Ammonites et les Moabites qui coupaient les leurs en rond. Il leur interdit aussi de faire la fisa, espèce de touffe formée sur le front, ou de tresser leurs cheveux à la mode égyptienne, ces diverses façons se rattachant aux cultes idolâtriques. Les prêtres se coupaient les cheveux tous les quinze jours pour rester dignes du service des autels. Les lévites se rasaient entièrement le jour de leur consécration.

Telles sont les données générales sur lesquelles sont appuyées les restitutions n° 8, 9, 10, 18, 20 et 21. « Pénétrés, dit Victor Ancessi, par les idées, les goûts, les habitudes de l’âge où nous vivons, l'esprit hanté par les formes des objets que nous avons sans cesse sous les yeux, quand nous cherchons à nous représenter les choses d’un passé lointain, nous ne savons pas oublier celles d’un présent qui nous obsède. La différence des civilisations, des idées et des goûts, a laissé les paroles de Moïse en proie aux commentaires les plus discordants, sans qu’il parût possible de mettre un terme à ces discussions, en plaçant sous les yeux des parties un dessin ou une peinture, dont le seul témoignage aurait vidé le différend. La loi mosaïque défendait de graver sur la pierre ou le bronze une forme humaine; aucun monument de ce genre ne se trouve dans les ruines de l’ancien temple; et les fouilles de tous les jours ne démontrent que trop combien sur ce point la loi fut fidèlement obéie. Mais ce que les débris du mont Moriah ne peuvent nous donner, il ne serait peut-être pas impossible de le trouver ailleurs. » Et c’esb ainsi que le studieux abbé, après avoir comparé bien des rites mosaïques aux cérémonies égyptiennes, s’esb convaincu de plus en plus que l'influence de l'Égypte, indiquée par Munk, avait profondément pénétré les mœurs, les idées, les rites, la vie bout entière des Hébreux, en laissant les traces de cette influence jusque dans le costume d’Aaron et des lévites. Nous n'avons point

à suivre dans tous leurs développements les explications fournies par l’auteur du parallèlisme que nous résumons. C’est à la brochure originale qu'il faut s’adresser pour sa justification très étudiée. (Z’ Égypte et Moïse, par l'abbé Victor Ancessi, 1875 ; Paris, Ernest Leroux, éditeur.) On vient de voir l’ensemble des renseignements rabbiniques sur chacune des pièces des costumes sacerdotaux; il est facile d’y recourir, et il serait fastidieux de les répéter à chaque occasion particulière. La matière est d’ailleurs ardue sur bien des points, le texte du législateur étant plein de lacunes; car alors que Moïse s’étend longuement sur la manière donë le pectoral était attaché à l’éphod, il omet de décrire l’éphod même et les autres vêtements du grand prêtre et des lévites; c’est parce que le pectoral s’éloignait des formes communes, tandis que l’éphod et les tuniques étaient de ces vêtements consacrés par l’usage, dont les formes étaient connues de tous, résultant de données traditionnelles dont les ouvriers et les artistes ne s’écartaient jamais.

La recherche de l'abbé Ancessi a eu pour but de retrouver les types dans leur véritable caractère ; et son travail, si malheureusement interrompu, marque un très grand progrès dans ce sens, que l’on peut appeler celui de l'harmonie historique, telle que l’explique saint Jean Chrysostome. « Dieu, selon ce grand docteur, en introduisant dans son temple ce que les Égyptiens avaient de plus riche dans leurs vêtements, de plus beau dans leurs sanctuaires, de plus élevé dans leurs symboles, de plus touchant dans leurs cérémonies, Dieu voulait que les Hébreux ne pussent jamais éprouver de regret, où constater de lacune dans le culte de Jehovah, quand plus tard, devant les cérémonies nouvelles, ils repasseraient, dans leur mémoire, les souvenirs de ce qu’ils avaient vu en Égypte : la pompe des sacrifices, la majesté des temples, la splendeur du culte égyptien. »

Ce que le législateur voulut, en satisfaisant aux besoins d’un peuple grossier, de manière à ce que le culte de Jehovah ne parût point inférieur à celui des idoles, c’est en même temps l'abolition complète de tout signe idolâtrique. Pour Moïse, aucun être créé ne pouvait représenter ni même symboliser Jehovah, celui qui est, un esprit pur n'ayant point de forme, et qui, par sa nabure, échappe à tous les sens. Le seul symbolisme qu’il admit, pour tenir la place de l’ureus égyptien, c’est l'inscription : « Suinteté de Jehovah » gravée sur la bande d’or ceinte en diadème sur le front d’Aaron, au bas de la tiare, afin de rendre sensible la présence et l’action de Dieu. En réalité, c'était une concession. Sans cette sage précaution, le culte aurait pu devenir un sujet de scandale aux yeux du vulgaire.