TYPES ÉGYPTIENS

L’éphod du grand prêtre — n° 13 eb 14.

Selon la Vulgate, l’éphod était fait d’une riche étoffe de lin, brochée de lamelles d’or; elle était composée de fils d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate. Deux pièces séparées « qui semblent

s’attacher à ce vétement » passaient sur les épaules, où elles étaient jointes ; c’est à cette jonction des épaulières que Moïse ordonne de placer deux gemmes sur un disque d’or.

L’éphod était un corselet, serré par une ceinture, et maintenu par deux bandelettes où épaulières. Ce corselet, qui laissait la poitrine à découvert, ainsi que le constatent les « Antiquités juduiques » avait besoin des bretelles qui le soutenaient; il ne remontait pas au-dessus des aisselles, ne descendait pas au-dessous de la ceinture; enfin la ceinture serrée autour des reins par-dessus l’éphod, était de même étoffe et de même couleur que celui-ci.

Les bandelettes de soutien n'étaient point tissées avec l’éphod, mais cousues sur ses bords, et les gemmes fixées aux bandelettes, servant d’agrafe et de motif de décoration, ayant des inscriptions, ne se trouvaient point au haut de l'épaule, maïs se trouvaient exposées un peu au-dessous, en avant, ainsi que le démontrent les deux exemples.

L'éphod des Hébreux a son prototype en Égypte; il rappelle les fameux corselets que le roi Amosis envoya à quelques sanctuaires de la Grèce. L’antiquité classique est pleine du souvenir de ces chefs-d'œuvre tissés de mille couleurs. Hérodote parle de « l’admirable corselet de lin » offert par Pharaon à la Minerve de Linde, dans l’île de Rhodes; et le corselet semblable qu’il avait envoyé à Lacédémone, y était conservé comme un des plus rares trésors de la cité. « C'était, dit Hérodote, un corselet, une cuirasse ornée de dessins formés par le tissu d’or et de lin; ce qu'il y avait de plus curieux dans cet ouvrage, c’est que chaque fil, quoique très fin lui-même, contenait 360 bouts que l’on pouvait facilement compter. » En Égypte, ce corselet précieux était réservé aux dieux principaux et aux grands personnages.

L'éphod, qui marche avec le rational, servait pour interroger Jéhovah et obtenir les oracles.

Le pectoral ou rational, n° 14.

Ce qui donnait à l’éphod un incomparable prestige c'était le pectoral, mystérieux organe des oracles divins, l’awrim eb le tummin, par lesquels Dieu manifestait sa sollicitude pour son peuple dans un miracle continuel.

Le pectoral gu jugement était un ornement carré, grand d’une palme, enrichi de pierres précieuses, que le grand prêtre portait sur la poitrine.

« Le chef des juges égyptiens portait autour du cou, suspendu à une chaîne d'or, un symbole fait de pierres précieuses appelé vérité. »

Les personnages égyptiens, revêtus du costume dont Moïse fit l'éphod du grand prêtre, portent d'ordinaire sur la poitrine une plaque carrée ornée de pierreries. Elle est placée entre les deux bandelettes qui remontent sur les épaules, eb repose sur le bord supérieur du corselet, qui est l’éphod.

Les bas-reliefs eb les peintures n’ont pas reproduit dans tous leurs détails les ornements du pectoral, indiqués seulement par quelques traits; mais il existe, en nature, des parures de ce

genre. Les musées du Louvre et de Boulaq possèdent des pectoraux d’une rare beauté et, entre autres, un chef-d'œuvre d’orfévrerie en émaux cloisonnés d’une date certaine, remontant à une époque antérieure à Moïse, et faisant partie des bijoux de la reine Aa-Hotep, la mère d’Amosis, eb qui à été exposé à Paris, dans les vitrines de la galerie égyptienne en 1867. Ce pectoral a le caractère religieux ; le roi Amosis y est debout sur une barque de lapis et d’émail, tandis que deux divinités versent sur sa tête l’eau des purificatious.

La seule différence entre ce pectoral eb celui d’Aaron serait matérielle. Les pierres fines du rational hébreu, serties dans des chatons d’or, étaient fixées sur un fond d’étoffe tissée des riches couleurs de l’éphod, au lieu d’être maintenues dans des lamelles d’or, comme les pierreries du pectoral de Boulaq. Les Égyptiens pratiquaient d’ailleurs les deux modes, et ne fixaient point toujours sur un fond de métal les diverses pièces d’un pectoral, d’un collier ou d’un bracelet. I’idée du pectoral est tout égyptienne, et la manière des Hébreux, pour l’exécuter, l’est aussi.

Tel collier égyptien se trouve parfois composé de motifs dont chacun est une pièce à part, et que l’on réunissait en les cousant sur une étoffe au moyen de petits anneaux cachés derrière chaque pièce. Ce fut sans doute par le même procédé que furent attachées, sur des lignes parallèles, les douze pierres précieuses du pectoral d’Aaron. L’expression même du texte original de PExode, indiquerait, paraît-il, que l’artiste israélite eut à fixer les douze pierres du pectoral, en piquant leurs chatons dans l’étoffe ; c'était s'inspirer du procédé égyptien.

Le moyen de suspension du pectoral, et de son maintien en place sur la poitrine, est nettement indiqué par ces exemples. En parlant des deux gemmes qui ornaient le sommet des épaulières, un peu en avant, du côté de la poitrine », dit le texte, Moïse avait ordonné de les sertir dans des montures d’or, et d’attacher à ces montures deux chaïînettes de même métal, lesquelles chaînettes s’attachaient aux anneaux qui sont aux extrémités du pectoral. En même temps, Moïse ordonne de placer deux attaches pour fixer le bas du pectoral sur le bord du corselet. C’était la logique même, ces quatre liens d’angle remplaçant avec avantage la chaîne de cou qui soutient ordinairement le pectoral égyptien, le plus souvent fait de métal et de pierreries, c’est-à-dire rigide. Le fond de celui d’Aaron étant en étoffe, par conséquenb souple, avait autant besoin d’être tendu que d’être soutenu, et c'était l'office des quatre chaînettes soutenant le haut de ce carré d’étoffe chargé du poids des pierres et de leur monture d’or, tandis que les liens du bas, agissant chacun en sens contraire comme ceux du haut, empêchaient le pectoral de se voiler. ou se déplacer sur la poitrine du grand prêtre pendant les cérémonies du sacrifice.

Ces quatre liens étaient de deux longueurs différentes, et peut-être même de deux sortes distinctes, ceux du bas n'étant que de simples cordons. La forme des bretelles qui montent en se rétrécissant explique la différence de longueur. Quant aux chaînettes, dès ces époques reculées, on savait faire des chaînes d’or souples et fortes. Quelquefois, celles que l’on rencontre, sont tressées comme des cordes, d’autres sont composées de mailles et d’anneaux. La

plupart de ces chaînes qui sont arrivées jusqu’à nous, étaient destinées à soutenir les magnifiques pectoraux; quelques-unes sont encore attachées à ces ornements.

Une question restée obscure jusqu’à présent, c’est celle qui concerne les oracles rendus par le pectoral. « Tu placeras, dit l’Æxode, sur le pectoral du jugement l’urim et le fummin, qui seront sur le cœur d’Aaron, lorsqu'il viendra devant l'Éternel. » — De Sauley s'appuyant sur le mot urim qui, à l’origine, a dû signifier la Zumière, et dont le radical serait dans lenom même d’'Horus, le brillant, le soleil du matin, et d’un autre côté, le radical fwm précédé de VS causatif dans les langues sémitiques, prenant le sens de fermer, voiler, obscur, ténébreux, a émis la supposition que le éwmmin était le disque du soleil, eb l’Urim, les wræi dont il est accosté chez les Égyptiens. L'abbé Ancessi n’admet point que, quelque frappantes que soient les ressemblances des vêtements du grand prêtre et des ornements égyptiens, l’imitation ait pu aller jusque-là, eb cependant lui-même indique le langage de saint Jean Chrysostome. « Dieu, pour le salut des égarés souffrit dans son culte des choses qui avaient servi auparavant au culte des démons, en les modifiant quelque peu en un meilleur usage, afin de ramener doucement les égarés de leurs habitudes, et de les conduire à une philosophie plus élevée. » Ces égarés, qui, du temps de Moïse, se faisaient un veau d’or semblable à l'Apis adoré sur ces bords du Nil qu’ils venaient seulement de quitter, ce peuple qui regrettait l'Égypte et aimait ses symboles, et qui, pendant sa captivité, s'était adonné au culte idolâtrique, avait peut-être encore besoin de voir sur la poitrine de son grand prêtre l’image de ce soleil, si resplendissant dans tous les monuments égyptiens. Mais enfin l’objection qui nous intéresse à ce propos, c’est que sur le pectoral d’Aaron, dont l’ornementation est complète avec les douze pierres, on ne sait où trouver place pour le disque accosté des deux serpents, et que, si ce décor était placé sur un second pectoral, le texte de Moïse n’en fait aucune mention. Cependant c’est lui-même qui commande de graver sur le rational du jugement « Doctrine et vérité » et cette gravure était peut-être symbolique! Mais enfin, ce ne serait point en consultant le disque solaire que les oracles auraient été rendus; ce serait sur les jeux de la lumière dans les inscriptions qu’ils auraient été prononcés. Les pierres du pectoral étaient gravées des noms des tribus d'Israël, et leurs couleurs de rubis, de topazes, d’améthystes eb de grenats, restaient inégalement obscures et voilées ; selon l’angle d'incidence des faisceaux de lumière, les lettres s’illuminaient alors capricieusement. Ce seraient ces signes lumineux, rapprochés et groupés par le grand prêtre, d’après un système dônt la clef donnait l'interprétation des volontés de Jéhovah, qui auraient fourni la réponse à faire. Le peuple ignora toujours ces secrets réservés aux grands prêtres, qui, du reste, les ont emportés dans la tombe. Ancessi conclut que Moïse pouvait bien appeler les douze pierres précieuses, les aim et les fummin, puisque, avec leurs lettres gravées, elles étaient de nature à remplir le rôle mystérieux d'organes des oracles divins, auxquels le pectoral dut la grande place qu'il occupe dans l’histoire d'Israël.

La coiffure du grand prêtre, n°° 1, 2, 11 et 12.

La coiffure, que Moïse appelle £ minezophet, étant alors parfaitement connue de tous, elle est une de ces choses dont la description lui a semblé inutile, de sorte que les modernes cherchent encore à en déterminer la forme. Ancessi n’ose le tenter, eb s'applique seulement à démontrer que les ornements qui s’attachaïent à cette coiffure furent inspirés par des souvenirs dont l'Égypte fut encore la source. On sent bien que, dans son idée, le minezophet, qu’il donne comme une tiare, et non comme un bonnet, devait plus ou moins se rapprocher des hautes coiffures égyptiennes où il rencontre le bandeau de l’uræus attaché, mais, en somme, il s’arrête, eb nous devons suivre cette circonspection. :

Le serpent urœus qui présente sa large poitrine sur le front des Pharaons y était l’insione de l’autorité royale. C’était un ornement d’or, de pierreries, de brillants émaux, que les chefs du sacerdoce égyptien portaient de même, sur le front, ainsi que les divinités. Ce qu’il importe de reconnaître ici, c’est la façon dont l’urœus y était présenté.

Au temps où les Hébreux habitaient la terre d'Égypte, s'était déjà faite la transformation toute graphique de ce symbole, qui a donné la fleur de lis gravée sur le front des rois et des sphinx, n° 1 et 2, laquelle fleur s’y trouve être l’ornement du bandeau du klaft égyptien. De toutes les parures, ‘et de tous les ornements de gloire, comme on les désignait alors, qui donnaient du prestige, en ceignant à la base la haute coiffure, tiare ou mitre, le bandeau étincelant se trouvait le plus en vue. Moïse en supprima l’urœus, et y inscrivit en place le nom de Jéhovah, mais la disposition du bandeau resta la même, c’est-à-dire conforme au bandeau posé sur la coiffure royale des Pharaons, et que le texte primitif indique : Tu placeras la lame d’or sur le bord de la face de la tiare.. elle sera placée sur le front d’Aaron, et y restera continuellement. Que dans la suite ce bandeau frontal ait formé le cercle d’une couronne, comme le dit Josèphe, il n’y aurait là qu'une modification du diadème primitif, la lame d’or n’embrassant d’abord que la face de la tiare, et Jarchi dit expressément que ce bandeau allait seulement de l’une à l’autre oreille, comme on le voit aux n° 11 et 12. La largeur de cette bande répond même à celle donnée par les vieux textes, « elle était large de deux doigts ».

Quant à la forme même de la coiffure, elle reste un sujet d’embarras. Qu'elle fût haute, cela est certain, mais dans quelle mesure, et cette tiare dont on à fait un bonnet à cause de la garniture de fin lin, ce qui a amené à la présenter comme un turban, était-elle vraiment de ce dernier genre, il est difficile de l’admettre. Avec tout ce que l’on voit des imitations égyptiennes dans le costume du grand prêtre des temps mosaïques, on est porté à induire que ce sont les hautes mitres des souverains et des divinités qui durent fournir le type primitif, et que le lin de la tiare y devait être disposé dans le genre des enroulements fixés sur le kulah des Orientaux ; on retrouve encore des turbans de ce caractère dans les costumes sacerdotaux de l’Abyssinie (voir cette planche, les deux assesseurs de l’évêque, n° 6) et dans cette même réunion, la forme de la tiare grecque, à l’époque byzantine.

Le mél du grand prêtre, n° 19 ; ses grenades et clochettes d’or, n°% 8, 4, 5, 6 eb 7.

Aaron portait sous l’éphod une longue tunique appelée en hébreu mékil. Moïse ne donne pas la mesure de cette tunique longue, qui serait du genre du n° 19. Il dit que l’ouverture de ce vêtement était bordée autour du cou d’un ourlet, tissé comme le col des cuirasses, afin que ses bords ne se déchirassent pas, et toutes les tuniques égyptiennes sont généralement munies de ce large ourlet ; mais ce qui donnait à ce vêtement un caractère tout à fait original, c'était une frange composée de clochettes d’or et de grenades de couleur. « On entendra leur voix, dit le texte, quand Aaron entrera dans le lieu saint devant l'Éternel, et quand il en sortira. » Les bordures des longues toges du costume royal sont souvent frangées de glands, qui paraissent être de fils dans les peintures, et de petites pièces d’orfèvrerie. Mais ce que les représentations peintes donnent avec indécision, on l’a retrouvé en nature dans les tombeaux de la vicille Égypte. Le Louvre possède des grenades en terre émaillée, munies d’un anneau pour les suspendre eb qui ont évidemment servi de bordure à un vêtement où à un énorme collier. Elles sont bleues, jaunes, rouges, blanches, ct rappellent toutes les couleurs de la frange du méhil. Ni trop grandes ni trop petites pour orner les bords d’une longue tunique, elles semblent coulées dans le moule de ces grenades qui décoraient le vêtement d’Aaron. La clochette d’or s’y retrouve de même, n° 7. Enfin, toute indécision doit cesser à propos de la nature des grenades, si elles étaient en fil ou en émail. Il fallait qu’elles fussent en une matière dure pour frapper les clochettes auxquelles elles étaient mêlées et leur faire rendre le son qui devait être entendu par l’assemblée rangée autour du tabernacle.

L’olive en or, enlacée dans un léger réseau de fil est de cette même famille, et c’esb probablement par l'entourage de ce léger treillis de fil aux diverses couleurs qu’il convient de compléter la grenade en matière dure.

Les autres vêtements du grand prêtre énumérés encore par Moïse, faisaient partie du costume des lévites, et il ne parait pas qu'aucun ornement particulier les distinguât.