COSTUME DES LÉVITES

Les calecons de lin, n®% 13, 14, 16 et 17.

C'était le premier vêtement que le lévite prenait en se revêtant du costume sacré. Dans les bas-reliefs et les peintures des Égyptiens le caleçon, descendant de la ceinture aux genoux, se brouve seul, où apparaît souvent sous là transparence de la tunique longue. Le type du caleçon égyptien est trop connu pour insister. C’était le vêtement le plus ordinaire, souvent même le seul que gardent les ouvriers, les princes et les rois, dans le travail des champs, les cérémonies du temple ou les loisirs du palais. Toutefois les Sémites, aussi bien sur les monu-

ments de Ninive et de Babylonez que dans les peintures égyptiennes, sont la plupart du temps vêtus de la longue tunique, et le caleçon que quelques-uns portent est d’un type qui diffère de l’égyptien. Celui-ci répond surtout, par sa longueur, à ce que l’on sait du caleçon des lévites. Ce serait en raison de l’exiguité de ce vêtement que Moïse y aurait ajouté la longue tunique.

Les Æoulonets ou les tuniques, n° 19.

Moïse ne donne aucun détail sur leur forme. Saint Jérôme à écrit à ce sujet : & La tunique adhère au corps; elle est si étroite et ses manches sont si justes qu’elle ne forme aucun pli. Elle descend jusqu'aux genoux. Les soldats portent d’ordinaire un vêtement de lin appelé camisi qui s'applique sur le corps comme cette tunique et leur laisse les mouvements libres pour la course et les combats. Les prêtres dans le service du temple, portent cette tunique afin de conserver sous un élégant costume, l’agilité de ceux qui vont nus. » (Lettre à Fabiola.)

Cette tunique courte explique le pluriel par lequel Moïse désigne les koutonets, eb ne contredit pas autrement la définition fournie par Josèphe. La tunique descend jusqu'aux pieds, et s'applique sur le corps; elle a des manches étroites qui serrent les bras ; enfin, elle ne forme aucun pli. »

L’abnet ou la ceinture, n° 15, 16 et 17.

L’abnet est la troisième partie du costume des lévites. Moïse ne dit point clairement si cette ceinture devait être ornée de diverses couleurs, comme celle du grand prêtre, ou si elle devait être toute blanche. On infère de son silence qu’elle était blanche et unie, quoique saint Jérôme, Josèphe et les rabbins aient dit que la ceinture des enfants d’Aaron était, comme celle de leur père, tissée des quatre couleurs symboliques de l’éphod. Cette ceinture, à peu près large de quatre doigts, et faite d’un tissu tout particulier, « un tissu en boyau, » dit J'osèphe, était extrêmement longue. Après avoir serré les reins dans plusieurs tours, ses bouts retombaient encore sur les jambes, et formaient un des plus gracieux ornements du costume des lévites. Pendant le sacrifice, pour ne point souiller ces longues. bandelettes flottantes dans le sang des victimes, les prêtres les rejetaient sur l’épaule; mais après le sacrifice ils les laissaient retomber sur la tunique. On trouve sur les monuments égyptiens des prêtres dont les ceintures ressemblent d’une manière frappante à celle-ci, eb offrant l’aspect du tissu en boyau « en gaînes de serpent » dont parle Josèphe. Le n° 17 appartient à une figure de prêtre, et ses bandelettes montant et remontant avec grâce, dit M. Ancessi, semblent répondre exactement à la description citée. La longueur de ces bandes qui se jouent sur la bunique atteint les proportions invraisemblables que les rabbins attribuent aux ceintures des lévites. Le docteur Lévi parle de 82 aunes de long, et Maimonides qui donne ce même chiffre pour la longueur, ne croit qu’à trois doigts de largeur.

Les n° 15 et 16 sont des exemples paraissant représenter Je tissu en gaînes de serpent de certaines ceintures des prêtres ésyptiens, tissées de couleurs variées, eb qui au lieu de rester plates, s’arrondissent comme une gaîne de serpent et se terminent en pointe comme la queue de ces reptiles. Wilkinson a copié sur les murs de Thèbes le dessin d’un ouvrier tissant une de ces ceintures en boyau. C’était un des emprunts si nombreux faits par Moïse aux arts et aux goûts de ses contemporains. Peut-être même les Hébreux achetaient-ils ces ceintures toutes faites.

Ce qui a été dit au sujet de la coiffure du grand prêtre s'applique aux coiffures des lévites, eb il faut, pour éclairer cette question, rencontrer des documents nouveaux.

À chaque page du Zévitique, Moïse rappelle que les vêtements des prêtres doivent être faits de lin. Aaron revêtira des caleçons de lin, la tunique de lin, il se ceindra d'une ceinture de lin, eb portera sur sa tête wne dire de lin.

Les collèges sacerdotaux de la vieille Égypte étaient vêtus de lin, et il était défendu, par les lois et les traditions des temples, de pénétrer dans les enceintes sacrées avec des vêtements de laine. Chez les Grecs on appelle les prêtres d’Ammon et d’Isis les Znigeri. Et lorsque le voyant de Babylone, Ezéchiel, contemple de loin le temple mystérieux que Jehovah doit bâtir dans la Jérusalem nouvelle, les prêtres de ce mirage sont encore vêtus de lin, aucune étoffe de laine ne souille les sacrificateurs dans l'enceinte du temple pendant le service divin.

La blancheur du lin était le symbole de la candeur et de la pureté, et l’on regardait la couleur blanche comme étant la plus agréable aux dieux; ce qui n’empêchait pas d’ailleurs de teindre le lin, comme on l’a vu, de différentes couleurs également symboliques. Seuls, dans ces civilisations primitives, les prêtres, le père de famille, le chef de tribu, le roi de la nation, apparaissent avec des vêtements de laine, que l’on réservait sans doute pour les circonstances les plus solennelles de la vie, auxquelles se mélaient toujours les rites et les cérémonies du culte.

Les n°® 1,2, 4, 5, 6 el 12 proviennent du Musée du Louvre. Les n° 3,7 el 14, de l'Art égyptien de Prisse d'Avesnes.

Les n° 15, 17 et 19, des Denkmaoler de Lepsius.

Les documents modernes sont empruntés : n° 8, à une Biblia sacra d'Anvers, édilion de 1583 ; n° 9 et 10, à une Bible de Royaumont, 1694; les n° 18, 20 et 21, à l'Univers pitboresque, la Palestine, par S. Munk.

Voir, pour le texte, ce dernier auteur, et la brochure de l'abbé Ancessi, l'Egypte et Moïse.

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