PÉRIODE DE LA PIERRE POLE

N° 1, 4 et 6. — Type de l’époque des dolmens (sépultures formées de pierres colossales). N° 2. — Type de l’époque des stations lacustres.

Pendant toute la première partie de l’âge du renne dans les parties moyennes de l’Europe, la race de Cro-Magnon se maintint dans l’état qui vient d’être indiqué. Mais à partir de la

seconde moitié de cet âge, il se manifeste chez elle une véritable décadence qui s’accentue de plus en plus. Le travail de l’os et du bois de renne diminue, redevient plus grossier. La taille du silex, au contraire, reprend faveur ; sur quelques points elle atteint un fini des plus remarquables, qui accuse l'approche de temps nouveaux, et décèle l'influence d’un élément étranger.

Le sol européen achevait alors de sortir des flots, le climat maritime faisait place au climat continental ; les glaciers reculaient et se renfermaient dans leurs limites actuelles. Les animaux amis du froid eb organisés pour la vie des montagnes se cantonnèrent ou émigrèrent ; le chamois et le bouquetin se firent montagnards, les autres, comme le renne, qui n’est nullement erimpeur, se dirigèrent vers le nord. La société humaine qui vivait de cet animal, tirant de lui ses vêtements, ses armes, ses outils, dût être profondément ébranlée. L'homme émigra lui-même en suivant l'animal qui lui était devenu nécessaire, et les vallées du Périgord, du Mâconnais, des Pyrénées restèrent à peu près désertes. Après la fin de l’âge du renne, et le temps de misère qui s’ensuivit, il se produisit ainsi un grand hiatus qui se termina par la brusque apparition d’une nouvelle race d'hommes qui polissaient la pierre au lieu de la tailler, et qui s’entouraient d'animaux domestiques.

Ceux de la race de Cro-Magnon qui étaient restés sur place dûrent adopter les mœurs des populations immigrantes avec lesquelles ils se confondirent. Leur type primitif s’en trouva fort altéré; quoique en plein temps de la pierre polie on les reconnaît toujours, leur taille a sensiblement diminué, la largeur du haut de leur face s’est atténuée. Ces simples chasseurs paraissent avoir été absorbés par une population plus dense, qui possédait des bestiaux et élevait des dolmens. Le métissage résultait des rapports qui s'étaient établis sur le littoral méditerranéen comme dans les Cévennes, où les nouvelles races, parmi lesquelles on doit comprendre celles des stations lacustres, apportaient les premiers éléments de la civilisation moderne.

En anthropologie, on donne à l’ensemble de ces races nouvelles le nom de races de Furfooz. Ici, le crâne est large et court, tandis que la face s’allonge. Vu de face, le crâne présente un aspect pentagonal très marqué; tous les os en sont très développés dans le sens transversal, à l'exception de la moitié inférieure du coronal, qui se rétrécit brusquement pour former un front assez étroit. L'ensemble de la face est relativement petit et étroit. Le nez très grand et long ; les pommettes massives sont peu marquées ; la mâchoire supérieure est légèrement prognathe. Chez d’autres, le crâne vu de face apparaît aussi bien proportionné que de profil, la face s’harmonise avec lui; les pommettes sont rugueuses et bien accusées. Pour la plupart la stature est presque exactement la taille moyenne des Lapons. Cette exiguité n’exelut, d’ailleurs, ni la vigueur ni l’agilité nécessaire aux populations sauvages. Les os des membres et du tronc sont robustes, et les saïllies, les dépressions de leur surface accusent un développement musculaire très prononcé. À part cette vigueur générale, supérieure à ce qu’on rencontre habituellement, le squelette des hommes de Furfooz et de Grenelle ressemble fort à celui des hommes d'aujourd'hui.

Le type laponoïde est ressorti, en définitive, comme celui d’un grand nombre de populations échelonnées dans le temps et répandues à peu près dans l’Europe entière. On le trouve presque à l’état de pureté dans les Alpes du Dauphiné. Dernières venues de l’époque quaternaire, ces races se sont rencontrées pendant les temps glaciaires avec les races dolichocéphales qui les avaient précédées. Elles ont eu le même sort. Ayant assisté à la transformation du sol et du climat, et éprouvé les:mêmes vicissitudes dans la modification successive des conditions d'existence, un certain nombre de leurs tribus ont marché vers le nord en y suivant le renne et d’autres espèces animales. D’autres ont émigré en latitude ; d’autres en altitude, avec le bouquetin et le chamois. D’autres enfin, sont restées en place.

Les hommes de ce type que l’on rencontre en Belgique, aux époques où le renne qui a dû remonter lentement sy trouvait encore, continuaient à habiter des cavernes, où du moins à s’en faire des refuges. Aïnsi que leurs aînés ils employaient la peau des animaux abattus pour en faire des vêtements ; comme ceux du Périgord, dont ils n'avaient point, au reste, les aptitudes artistiques, ils se peignaiïent la figure, et peut-être le corps. Leurs principaux ornements étaient des coquilles fossiles. Ils fabriquaient une grossière poterie d’argile que n’avaient point leurs devanciers.

L’armement qui leur suffisait pour chasser le gros gibier et atteindre le petit, était beaucoup moins puissant que celui des gens de la Vézère ou de Solutré. Ces Laponoïdes auraient été éminemment pacifiques, et comme on ne rencontre, ni dans leurs grottes ni dans leurs sépultures aucune arme de combat, proprement dite, il semble que l’on puisse leur appliquer ce que Ross rapporte des Esquimaux de la baie de Baffin « qui ne pouvaient comprendre ce qu’on entendait par la guerre ».

On a de fortes raisons pour présumer que deux populations de souches différentes auraient été juxtaposées dans les contrées dont il s’agit pendant l’époque quaternaire, et que, entre la race de ces nains, et celle des hommes d’une stature plus élevée et d’habitudes guerrières, aurait existé une de ces haïnes instinctives, pareille à celle qui règne entre les Peaux-Rouges et les Esquimaux, et dont l’écho s’est répercuté dans les rwnots des vieux Lapons, lorsqu'ils se trouvèrent en contact avec le Scandinave, le géant fort et bien armé.

C’esb à ces nains de la race jaune, eb de mœurs si peu belliqueuses, que de Gobineau n'hésite pas à attribuer l'érection des pierres levées, et la juxtaposition des monolithes sans lien de maçonnerie, qui, selon lui, marquent leurs stationnements dans l’ancien et dans le nouveau monde. Pour que les pierres branlantes soient demeurées en équilibre, il faut que ces étranges monuments soient postérieurs aux dernières évolutions géologiques, eë qu'ils n'aient été érigés que depuis que le ciel eb la terre sont restés les mêmes dans notre monde; si ce n’est à ces races nouvelles, et en les faisant remonter aux premiers temps de la pierre polie, on ne saib à qui attribuer des constructions si différentes de celles du genre eyclopéen.

Le bype laponoïde a laissé chez nous les traces les plus profondes ; et c’est encore la race, dite de Grenelle, qui ressort avec le plus de persisbance dans les populations actuelles

Notre type de l’époque des dolmens, n° 1, 4 et 6, se présente vêtu d’une blouse et d’un pantalon en laine grossière; ceinture en cuir, soutenant un sac en fourrure; chaussure de peau. Bonnet et manteau en pelure d’ours. Collier en grains de pierre, ou d'argile durcie au feu, portant un croissant en pendeloque. Poignard en os passé dans la ceinture. La main gauche tient une lance et un javelot à pointe de silex ; la main droite une hache de travail, pierre percée pour l’emmanchure (détail n° 4). Le n° 6, de la même époque, est une autre pierre polie encastrée dans un bois de cerf traversé par le manche de bois.

Le n° 2 est de la période où l’homme vivait dans des cabanes construites au-dessus de la surface des lacs. Depuis les hivers des années 1853-1854, pendant lesquelles un abaissement soudain et extraordinaire de l’eau des lacs d’Unter et de Genève, a mis au jour les cités lacustres contenues dans leur sein, on en à découvert dans presque tous les lacs de la Suisse. On en a trouvé fréquemment aussi dans les rivières et les lacs de l'Italie, et encore dans le Mecklemboure, la Poméranie, le lac de Potzlow, en Brandebourg, ainsi que dans les lacs salés de la Valachie.

Les constructions sur pilotis s’élevaient dans les lieux abrités des grands vents ou dans les baies, là surtout où des collines submergées permettaient de planter à une moindre profondeur les piquets destinés à supporter les cabanes. Ces pieux dépassaient le niveau des hautes eaux, et dans le lac du Bourget, en Savoie, on les voit supportant des traverses qui soutiennent un plancher recouvert d’un béton en terre battue, mélée de cailloux et fortement tassée. Les groupes des cabanes étaient reliés par des ponts mobiles et non par un plancher stable ; des interstices ou des trappes devaient aussi exister auprès de chaque cabane, ainsi que l’indique Hérodote en parlant des Péoniens et des habitants du lac Prusias ; car le système paludéen a longtemps duré. Aujourd’hui encore on voit des constructions analogues chez les Mélanésiens du Havre-Dorez.

Celles que l’on rencontre en Europe témoignent généralement d’une haute antiquité, se rapportant aux âges de la pierre, du bronze, et parfois du fer. Les découvertes les plus intéressantes, ont ébé faites là où ces constructions ont été détruites par le feu, sans qu’on sache, d’ailleurs, si l’incendie a été un fait de guerre, ou une simple catastrophe. L’abandon rapide permet d’y retrouver les choses en place, et de plus, les fruits carbonisés enfermés dans de grands vases d’argile, ont, par le fait de la carbonisation, échappé à la décomposition par les eaux. Différentes espèces de blés, des noisettes, des faines, des pommes, des poires eb des cerises ont été ainsi reconnus. On à trouvé dans les habitations des fils de chanvre, des cordons de filets, des câbles de différentes grosseurs, gisant non pas pêle-mêle, mais arrangés avec ordre et par provisions considérables. Puis des tissus de chanvre et de lin, des objets en silex bien travaillés, d’autres en bronze. Sous le sol de l’une des maisons d’un lac suisse, on à aperçu une grande quantité de déchets de cuir, prouvant que l’on s’y occupait de la confection d’ustensiles de peau de tout genre. Autre part, c’étaient de gros tas de lin, depuis le lin sérancé où brisé jusqu'au lin tordu de différentes manières, tressé et tissé sous forme de

ceintures et même d’étoffes. On y remarquait un tel talent de confection, une telle adresse, qu'on a lieu de s’en étonner en considérant l'outillage ; car à côté de ces travaux on n’aperçoit que des instruments de pierre, et ce n'est qu’à une époque beaucoup plus rapprochée que l’on voit apparaître le métal coulé sous diverses formes. Les dessins des objets tressés, du temps de la pierre, offraient une variété qui, pourrait-on dire, s’est perdue chez nous.

La position sur les eaux et à proximité de la terre rendait l’existence matérielle facile, offrant à la fois les ressources de la chasse, de la pêche et de l’agriculture, que ne pouvait avoir le pauvre habitant des grottes et des cavernes, obligé de suivre le gibier de canton en canton. Une cité lacustre était une réunion de familles vivant sous la conduite d’un ou de plusieurs chefs ; et avec les hommes de l’âge de la pierre polie qui ont conçu, pour leur sécurité, ces demeures sur pilotis, et qui ont su en tirer un si beau parti, par la domestication des animaux, la culture des céréales, le tressage des tissus, etc., commence véritablement le monde actuel. Ce sont les races de cette époque qui ont fait le pas le plus décisif vers la civilisation ; ce sont elles qui en ont posé les premiers fondements. Ce sont les efforts d’une race supérieure, dont l'intelligence vive et créatrice se révèle dans les formes et le travail de ses instruments qui ont produit une civilisation, encore incomplète e& grossière, sans doute, mais qui n’en devait pas moins aboutir, après une longue évolution , aux civilisations des âges historiques.

Les hommes qui ont occupé les stations lacustres de la Suisse étaient disparus si longtemps avant l’époque romaine, que les historiens romains n’en font aucune mention ; et Pline, le curieux investigateur, n’a rien soupçonné des stations lacustres qui sommeillaient à ses pieds dans le lac de Côme.

La destruction des bourgades lacustres du Bourget qui prospéraient à l’âge du bronze remonterait à l’arrivée des peuples envahisseurs, les Helvètes et les Allobroges, qui occupaient la Suisse et la Savoie bien avant que les Romains n’y parussent,

C’est de tous ces éléments brassés par la guerre, fusionnés par les habitudes de la paix, que sont sorties les populations européennes.

Notre type de l’époque des stations lacustres, n° 2, montre cet homme portant un capuchon, une blouse et un pantalon en laine grossière. Veste de fourrure; bottines en cuir de veau. Collier de dents de sanglier. A la ceinture est suspendue une hache en pierre polie, ayant le caractère d’un marteau. Le carquois en cuir et fermé est porté en sautoir; la main gauche tient le grand arc et une paire de flèches à pointe d’os ; la main droite une massue en bois à tête façonnée.

On peut se rendre compte de l’imporbance d’une station lacustre, en voyant, comme au Bourget, que l’hivernage du bétail avait lieu sur le lac, ce qui nécessitait le séchage et la conservation du fourrage. Dans cette localité la parure et les ornements, épingles, bracelets, agrafes, boutons en bronze, étaient en très grand nombre.