COSTUMES CIVILS ET RELIGIEUX. — MOYEN DE TRANSPORT

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N°1, 2. — Bonzes allant par la ville. Ce sont les desservants des nombreux monuments du culte ; sonner les cloches, battre la caisse, répéter des formules de prières et mendier, telle est leur existence, et, quoiqu'ils soient d’une caste tenant le milieu entre la noblesse et la bourgeoisie, ils jouissent de fort peu de considération. L'oisiveté les a fait déchoir du rôle qu'ils jouèrent jadis dans les arts, et particulièrement dans la sculpture et l'architecture, dont ils furent longtemps les uniques représentants.

Les petits chapelets qu’ils tiennent dans leurs mains jointes ne sont qu'un abrégé du grand chapelet bouddhiste, lequel a la taille d’un serpent boa de moyenne dimension, et pour le défilé

duquel on les fait venir au sein des familles, où ce défilé s’accomplit avec toutes sortes de contorsions.

N° 3,4, 5. — Dames japonaises.

Leur taille est sensiblement différente de celle des hommes, qui sont eux-mêmes de stature moyenne et n'excède guère un mètre trente-cinq centimètres; la peau est claire, blanche, même dans l'aristocratie; la tête est petite, les cheveux, peu longs, sont lisses et noirs ; le visage est d’un assez pur ovale, le sourcil est noir et bien arqué, l’œil doux est assez fortement bridé, ce qui rapproche plus les femmes que les hommes du type chinois. Les jeunes filles ont les dents blanches. Les mains sont petites et fines. La potrine est généralement déprimée, mais la taille est svelte, et, en général, l’ensemble est gracieux et distingué. « Jamais, dit M. le comte « de Beauvoir en parlant d’une marchande (Voyage autour du monde), jamais je ne saurais « dépeindre toute l'élégance de cette femme du peuple dans ses moindres mouvements. Eh « bien ! dans quelque maison que vous entriez vous trouverez la même distinction. »

Les Japonaises font un grana usage du fard : leur front, leurs joues, leur cou sont couverts de couches épaisses de rouge et de blanc ; on met du carmin sur les lèvres et il en est qui vont jusqu’à les dorer : au bout de quelques heures la mince couche d’or prend la teinte du vermillon.

L'usage du bain étant au Japon beaucoup plus facile et plus fréquent que nulle autre part, la propreté y est méticuleuse et parfaite. Les filles apportent à leur toilette des soins compliqués que les femmes mariées abrégent plus volontiers : la coutume voulant que celles-ci se rasent les sourcils et se noircissent les dents, ces mutilées abdiquent, pour la plupart, toute coquetterie. La coiffure est un savant échafaudage dont les épingles sont souvent en écaille de grand prix. On se badigeonne le cou, les épaules, la poitrine et les bras avec du lait d’amidon pour blanchir la peau; les sourcils sont foncés au crayon noir, enfin les lèvres sont teintes. On endosse, sans chemise, les robes de dessous échancrées sur la gorge, et l’on superpose sur le tout la robe ample, ouverte par devant, croisée sous l’obi, large et longue ceinture de soie enroulée autour des reins et se terminant par derrière en gigantesques nœuds.

La dame à l'éventail (n° 3) porte une robe ouatée des plus amples ; la fixité de sa large ceinture est assurée par une seconde ceinture bouclée beaucoup plus étroite que la première; elle n’a d'autre chaussure que ses bas : c’est ainsi que les Japonais circulent dans leur intérieur, sur les nattes de paille de riz soigneusement tressées qui garnissent toutes les chambres.

La dame accroupie (n° 4) joue de l’instrument à trois cordes qu'on appelle sam-sim, dont l'usage est fort répandu. Tout en ignorant absolument l'harmonie, les J aponais ont l’oreille fine et juste, ils chantent parfaitement à l’unisson, en rhythmant avec exactitude des mélodies souvent très-difficiles. Il est d'usage de s’accroupir ainsi sur les talons.

La dame à l’enfant est montée sur ces patins de bois qu’on appelle guetta. Jusqu'à l’âge de deux ans l'enfant ne quitte pas sa mère, qui le nourrit et le porte continuellement ficelé sur le dos, avec une écharpe.

La voiture qui figure dans cette planche n’existe que depuis peu de temps; on l’appelle le jinrikiska et elle est en bois laqué. Le coulie qui traîne ce véhicule va au petit trot eb fait de quatre à cinq kilomètres à l'heure. La dame n’a pas gardé ses chaussures et l’on peut voir qu’elles sont portées à côté d’elle par des mains domestiques.

(Les n°® 9 et 10 représentent deux statuelles en porcelaine émaillée appartenant à M. Gould; elles ont figuré à l'exposition de l'Union centrale en 1874. — Tous les autres documents sont photographiques.)

Urrabietta lith

JAPON

LA VIE SUR LES NATTES. — LA TOILETTE. — LES MUSICIENNES, erc.

L'originalité de la vie japonaise est particulièrement marquée dans l’intérieur de la maison. Les planchers de toutes les habitations sont couverts de nattes, sur lesquelles on se tient accroupi ou agenouillé, pour passer le temps, fumer, causer, jouer; pour travailler, comme pour manger. Il n’y à ni sofa, ni divan, ni lit. On s’étend sur la nate pour dormir, et cela supprime à peu de chose près, tout mobilier. L’accroupissement est l’usage général, national. Il est l'attitude de cérémonie en même temps que la tenue familière. Une partie des dieux sont représentés accroupis, comme le sont les grands pour les réceptions officielles, comme le sont deux Japonais se visitant le matin. À l’arrivée, l'hôte et le visiteur commencent par s’accroupir sur leurs talons, puis se saluent en appuyant à plat les mains sur le sol et en baissant simultanément la tête, rapprochée des genoux autant que possible. Les compliments s’échangent alors. La conversation ne prend son cours qu’une fois les pipes microscopiques et la bouilloire à thé apportées. C’est une étiquette réglée, très observée, qui prescrit, en outre, de cacher les pieds sous les vêtements.

Cette existence, accroupie ou agenouillée, est tellement habituelle aux Japonais qu'ils ont peine à comprendre, dit-on, que les Européens, au lieu de s’accroupir sur leurs chaises, pour manger, par exemple, s’y asseoient de manière à avoir les jambes pendantes. Pour eux, adroits et souples, tout ce qui peut se faire à terre ils l’y font. Quand la nature de leur occupation s'oppose à ce que les artisans conservent la position favorite, l’accroupissement, du moins ils -s’asseoient sur le sol, et il arrive même qu’ils tirent un avantage de cette attitude. Le menuisier se sert de son pied gauche étendu en avant, en guise de sergent, sur un établi de six ou

huit centimètres en saillie, pour maintenir une planche que façonne un rabot poussé par les deux mains, le pied droit est replié pour l'équilibre. D’autres travaillent à peu près couchés sur les nattes, comme cette ouvrière, vue par M. Humbert dans un magasin de graines à Yédo, qui, étendue tout de son long, entourée de fleurs et de feuilles de papier, peignait des cornets pour l'enveloppe des marchandises, faisant ses petits chefs-d’œuvre sans perdre un seul coup de pinceau dans cette singulière attitude. Pour manger, la nappe de paille tressée est posée sur les nattes du plancher; la grande gamelle, en bois laqué, contenant le riz, base de l’alimentation dans toutes les classes, est placée au centre, et chacun, accroupi autour, y puise pour remplir sa grande tasse en porcelaine. Tout est posé à terre; et le peu d’objets mobiliers, comme les paravents dont on est entouré, devant être de maniement facile, sont si bas que leurs proportions équivalent à celles de grands jouets. On dirait une réunion d'enfants.

Les naîtes sont toutes faites sur une mesure commune, qui est de six pieds trois pouces de long, sur trois pieds deux pouces de large; leur épaisseur est de quatre pouces; c’est un tressé très fin de paille de riz. La mesure de la natte sert de base à toutes les constructions, quelles qu’elles soient. C’est un étalon vulgairement employé pour désigner la dimension d’une pièce : telle chambre, comme la salle d'audience où fut reçue la mission hollandaise, en 1826, à laquelle était adjoint le docteur Siebold, porte le nom de salle aux cents nattes; telle autre, comme la pièce où étaient étalés sur des tables les présents destinés à S. M. impériale, est la salle aux mille nattes. Les constructions, mesurées sur cet étalon, sont généralement régulières ; leurs parois extérieures, maçonnées légèrement, sont les seules fixes; les divisions intérieures se font avec des cloisons mobiles, en châssis, ayant pied par l’assise portant sur les nattes, ou ayant le pied, sans épaisseur, fixé au plancher par une goupille. Les nattes sont confectionnées de manière à ne laisser aucune solution de continuité. On déménage souvent, car la propreté de ces naîtes exige qu’elles soient fréquemment relevées. C’est l’occasion d’essayer de nouvelles subdivisions, un aménagement nouveau; on en profite volontiers, puisque tout est dérangé et que le changement se fait sans peine. On ne foule les nattes intérieures qu'avec des pieds dépouillés de la chaussure de ville.

Il est fréquent de voir un Japonais, installé sur sa naîte, prenant le repos en plein air. Jusqu'aux matelots, chacun a sa natte portative. Ce fut un des étonnements de l'équipage d’un vaisseau hollandais qui, en 1823, recueillit quelques malheureux Japonais en détresse, n'ayant eu que le temps d’emporter quelques effets et provisions de leur bâtiment qui coulait bas, de les voir, après la première émotion, accroupis sur les nattes qu’ils avaient étendues sur le pont du navire européen, pour y procéder à leur toilette. Chacun ouvrit son petit coffre; se layva, se rasa la barbe, ainsi que le toupet, offert en sacrifice à quelque divinité tutélaire, et prit des vêtements frais. (Siebold.)

Dans les véhicules de luxe, dont la forme générale est intermédiaire entre celle des palanquins de l’Inde et celle des chaises de transport chinoises, l’attitude est encore à peu près la

même que l’accroupissement sur la natte. Les grands norimons, qui ont la proportion d’un petit appartement portatif, sont assez grands pour qu’on puisse s’y coucher; mais dans les kagos, carrosses plus ordinaires, la mesure de la chaise est réglée suivant le rang de la personne, et on ne peut s'y asseoir autrement que sur les talons.

Le matelas du coucher (voir n° 2) est un simple piqué ouaté, déroulé sur les nattes; on y repose sous une couverture ouatée, la nuque portant sur un petit traversin de bois dont la partie supérieure est garnie d’un coussinet. C’est un usage dont l'antiquité se retrouve dans les peintures de la vieille Égypte, où il semble avoir eu pour but principal de conserver intact l'édifice compliqué des chevelures. Il existe encore en Abyssinie. L’oreiller japonais est le plus exigu de tous; il est droit, et non concave pour épouser la forme de la nuque comme les autres. Ce traversin, en bois léger, est un coffret divisé en tiroirs où se serrent les fards les plus précieux, avec les fins pinceaux pour les appliquer, ainsi que quelques peignes délicats, des bijoux, des bagatelles de prix, dont on ne veut pas se séparer. Au jour, le lit est roulé, ramassé dans un coffre occupant quelque coin. La lanterne ou veilleuse se place au chevet, projetant une lumière douce, blanche, tamisée par du papier sur lequel ne figure aucun dessin. Chez un peuple à images comme les Japonais, pour qui le poids du fil à plomb des charpentiers représente le soleil qui descend à l’horizon, parmi ces enlumineurs qui chamarrent si volontiers leur papier soyeux, une sobriété aussi exceptionnelle semble devoir se rattacher à quelque idée préconçue, comme la construction même de la veilleuse. Le blanc est chez eux l'emblème de la pureté; dans l’une des sectes de caractère sinsyou (la foi dans les dieux ou dans les esprits), on attribue à des bandes de papier blane, appelées les yohér, le rôle de la présence de certains esprits adorés. La forme générale de la lanterne, offrant la configuration rudimentaire d’une petite pagode voilée, pourrait bien aussi trouver son explication dans la manière si particulièrement ingénieuse dont les Japonais divisent les éléments; ils distinguent, en effet, les éléments dans leur état naturel de l’usage que l’homme a su en tirer; ainsi, le feu se subdivise en état originaire, le ff-n0-ye, lumière solaire, éclairs, éruptions volcaniques, et en feu produit

par l’industrie humaine, le /-n0-t0, obtenu avec du bois, de l’huile, de l’encens, etc. Le feu qui

donne la lumière aurait ici, dans la veilleuse, un sanctuaire pour le génie bienfaisant qui protège dans les ténèbres. Au Japon, on n’emploie pas de chandelles de suif; on s’y éclaire généralement avec de la cire d'arbre; c’est une graisse végétale que l’on dépose sur un cylindre de papier enroulé de soie; la partie vide du cylindre résorbe la fumée produite, qui se trouve, au fur et à mesure, consumée avec le reste, comme dans les lampes astrales.

Dans nos planches ayant pour signe / Équerre, l Ancre, la Cage, on trouve des détails sur le costume et la toilette que nous n’ayons pas à répéter. On voit ici comment une Japonaise (n° 10), ayant commencé par le bain, la purification du corps, devoir hygiénique et religieux, procède aux derniers apprêts par l’application des fards et des cosmétiques, agenouillée devant le miroir à chevalet; miroir toujours en forme de disque, rappelant le soleil. L'écart