ILE DE CEYLAN. — ENFANTS PARSIS

L'île de Ceylan, Singhala, est la Taprobane des anciens; elle est située à l’extrémité sud de la péninsule indienne, à l’entrée du golfe de Bengale. Malgré cette proximité, elle se rattache par destraditions et ses relations intimes à l’Indo-Chine; aux contrées d’Ava et de Siam particulièrement. C’est une des plus belles et des plus fertiles îles du monde. Elle est éclairée presque verticalement par le soleil. Les Portugais ont occupé le littoral pendant le XVI siècle; ils y furent remplacés au XVII° siècle par les Hollandais à qui les Anglais l’enlevèrent à la fin du XVIII; enfin, dans la première partie du siècle actuel, ces derniers ont complété leur conquête, et sont aujourd'hui possesseurs de l’île entière.

La population indigène se divise en quatre races. Les Weddahs ou Beddas, probablement aborigènes, retirés dans les montagnes; les Singhalais où Chingaluis, venus de l’Inde, anciens conquérants, divisés en Kandiens, du centre de l’île, et en Singhalais des côtes ; les AMalabares, venus après, de l’Inde également, et les Mores, répandus dans toute l’île. Les Singhalais professent le bouddhisme, les Malabares, le brahmanisme; les Mores sont mahométans. La moitié des indigènes, surtout ceux des classes élevées, est chrétienne, catholique pour le plus grand nombre. Le christianisme leur fut apporté au XVI° siècle par saint François Xavier. Aux cultes des indigènes, on peut joindre le judaïsme, car on trouve partout des fils d'Israël trafiquant de bijoux, de petits ouvrages en bois d’ébène, en ivoire, en écaille, et agissant, dit-on, comme les Mores adonnés à ce commerce, c’est-à-dire mélangeant communément, des pierres fausses aux pierres véritables. On dit ces juifs venus directement de Jérusalem. Chez les Singhalais, comme parmi les Indous, il y a des distinctions de castes, ayant encore une importance réelle, malgré les conquérants anglais qui les ont abolies. On en compte quatre : la caste royale, XAastria, ou Radjah- Wansé; la caste brahmine, Brahmina-Wansé; les castes inférieures, Wayssia- Wansé et Shoudra-Wansé. Les Rodias, Gattarou, qui sont les Paris, sont hors de caste (out castes). L’esclavage est supprimé.

N° 1. — Novice religieux.

rehaussé de dentelles; elle est chaussée.

N° 2. — Prêtre kandien. à

I1 y a deux catégories de prêtres bouddhistes, d'un | N°10.— Singhalais de même rang social dont le cos-

ordre supérieur et d'un ordre inférieur. Avant de prendre les ordres, ils sont soumis à un noviciat. Ils sont engagés au célibat, et pour retourner à la vie laïque ils sont obligés de se dépouiller de leur robe jaune et de la jeter à la rivière, Les prêtres vivent en communauté et sont voués à la pauvreté. Ils vivent de mendicité et de dons. Ils pratiquent gratuitement la médecine. Leur nombre est considérable. Ceux qui desservent les temples des dieux sont appelés Æapurals, Personne ne peut s'asseoir en leur présence. Ils sont considérés comme supérieurs aux dieux qu'ils n’adorent jamais, et, quand ils prêchent, ils invitent ces dieux à faire partie de leur auditoire. Ces prêtres ont la tête rasée et découverte, comme marque visible de leurrenoncement aux vanités du monde; le sacrifice est en effet sensible pour les Singhalais qui font de leur chevelure un ornement si précieux. Ils ont trois robes de couleur jaune, la couleur sacrée, le sanghati, l'outtavasangha et le antarawasako; ce sont de simples morceaux d’étoffe dont ils s’entourent le corps, laissant nus l'épaule et le bras droit. Les robes doivent être confectionnées et teintes dans l’espace d’une jouée. Il est des parties de Ceylan, dit M. Grandidier, où l’on récolte et file le coton, où l’on tisse et teint l’étoffe en un jour, avant le coucher du soleil. Notre novice n° 1, tient un parasol à manche de bambou, de facture chinoise; le prêtre n° 2 à en main un évent en bois travaillé.

N°8. — Chef de village. Les nobles Singhalais portent une jaquette boutonnée jusqu'au cou. Celle-ci est en drap. Son comboye ( voir au signe du Serpent) est en soie à dessins brochés ; son baudrier est en soie, brodé d'or; le fourreau de son yatagan est métallique ; il a des souliers qui, ainsi que les bas, sont aujourd'hui d'un usage général parmi les personnes de distinction. Son peigne en écaille est travaillé d’or. (Voir pour le détail de cette coiffure la planche cidessus rappelée).

N° 6.— Singhalaise des côtes, des castes moyennes,

tume en coton est aussi décrit.

N° 11. — Marin de Ceylan; son turban est de coton rayé, la veste agrafée est en soie rayée et brodée

d'or, la robe et le pantalon sont en toile de coton ainsi que son mouchoir.

N° 3, 7,9. — Israélites, dont le costume est remar-

quable par le bon goût-et la qualité des étoffes. L'homme, n° 3, est vêtu de soie. Le turban, la robe ou surplis, le pantalon et jusqu’à la pantoufle indienne brochée d’or, aux bouts relevés, tout est de ce tissu, sauf la pièce d'étoffe sortant du vêtement à la hauteur de la poitrine, qui est de mousseline brochée d’or. La mode en est des plus anciennes et de caractère indou. La juive, n° 7, porte également une coiffure en turban et une robe de soie; le corsage, taillé à la mauresque, ainsi que les manches, sont très élégants ; les souliers sont en velours. L'autre juive, n° 9, est habillée dans le même genre, maïs avec un luxe supérieur ; le turban est également en soie, mais la robe de soie, tissée d’or est un véritable brocard; c'est de la dentelle qui termine les manches. La chaussure est aussi en velours; toutes deux portent des pendants d'oreilles, des colliers, des bracelets. Leurs cheveux découverts tombent librement en arrière.

Les deux enfants, n° 4, 5 sont des parsis ou

guèbres. On trouve de ces originaires du Khoraçan dans toute l'Asie, depuis Aden jusqu'en Chine. Leur teint est plus clair que celui des Tadous. Ils ont un attachement sans bornes pour leurs usages primitifs; leurs enfants sont vêtus selon des traditions dont ils sont fidèles observateurs. Dès l’âge de sept ans les deux sexes revêtissent le sadra ou surplis sacré qui représente la cotte de mailles que les Guèbres portaient avant leur arrivée dans l'Inde, pôur se préserver des attaques d'Ahriman, l'esprit du mal. Ces enfants parsis sont vêtus, le n° 4 de coton, l'autre de beaux habits d’étoffe de soïe brochée d’or. Les plus riches négociants de Bombay et même de J’Inde entière appartiennent à la communauté parsi. Ils déploient un luxe européen.

(D'après les photographies du Museum, rapportées pur M. Alfred Grandidier de son voyage duns les provinces

méridionales de l'Inde, dont lu relation lumineuse est aussi notre principal guide.)

k Son canezou de coton est brodé au cou et même | | | | - :

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