HINDOUSTAN MÉRIDIONAL. — ILE DE CEYLAN. — ARCHIPEL DES MALDIVES

N° 1. Maldivais. — N° 2, 5,4,5,7. Singhalais.

Marin, portant la calotte arabe. — Il est vêtu de coton; sa ceinture est de toile imprimée. La population des Maldives est considérée comme un mélange des races indienne et arabe; leur teint est plus olivâtre que noir. Ils prefessent l’islamisme.

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Kandien noble, — Les habitants de la partie centrale de l’île de Ceylan conservent, malgré l'abolition des castes prononcée par le gouvernement anglais, les traditions qui déterminent le vêtement particulier à chaque classe.

Le comboye , porté par les hommes et par les femmes, dans les montagnes comme dans la plaine, est la partie du costume national à laquelle ils attachent la plus grande importance. C’est une pièce d’étoffe enroulée autour des hanches, et qui, en tombant, affecte la forme d’un fourreau, d’un jupon. On la dispose à la ceinture d’une manière plus ou moins volumineuse, plus ou moins large en hauteur. La dimension indique le rang: pour le paria, le comboye ne doit pas dépasser le genou. Le béret est un insigne de noblesse inter-

dit aux gens du peuple. Les classes inférieures s’en-

tourent simplement la tête d'un mouchoir, en laissant le sommet à nu. Le souverain conférait jadis le privilége de porter des bas et des souliers. La prohibition de se parer d’ornements en or et en argent est scrupuleusement observée. Le climat, fort inégal dans l’île, est plus rude dans la province de Kandy; aussi la population y est-elle plus vigoureuse : les épaules sont fortes, la poitrine large, les jambes courtes sont musculeuses. Ces Singhalaïs ont conservé une énergie et une indépendance rares chez les peuples de l'Inde.

Les Singhalais des côtes sont loin d’égaler en valeur ceux de la partie centrale ; quoique leur intelligence se soit développée au contact des Européens, c’est une population fort indolente dont on n’a jamais pu vaincre la mollesse. L'énergie lui manque; elle à d’ailleurs peu de force physique. Ses défauts (et on lui en prête beaucoup ) semblent être la conséquence de la tyrannie des gouvernements qui, depuis des siècles, ont pesé sur elle. Les Singhalais du littoral sont de taille moyenne; leurs membres, quoique bien proportionnés, sont grêles ; les traits sont fins et efféminés, le teint cuivré, les cheveux lisses et très-noirs; les femmes, dit M. Grandidier, ontunetaille élancée etsvelte, dont la souplesse est pleine de charmes.

Singhalais des côtes appartenant à la classe bourgeoise. — Leur costume est en rapport avec la chaleur du climat et avec leurs habitudes sédentaires, Les hommes portent le comboye coloré, tombant jusqu'à la cheville; une petite veste, ouverte sur la poitrine, laissant voir le linge de corps, complète l'habillement. Ceux des classes peu aisées ont la poitrine nue, On chausse la sandale ou l’on va pieds nus. Le costume est en coton et fort léger. La tête est toujours découverte ; les cheveux, conservés dans toute leur longueur, sont relevés en arrière en forme de chignon, et retenus dans la partie supérieure par un peigne d’écaille travaillée, s’élevant au-dessus de la tête d’une façon très-apparente; un autre peigne de moindre dimension, semi-circulaire, ramène les cheveux en arrière du front. Cette coiffure masculine, ou tout au moins l'habitude de porter la chevelure longue et massée, paraît bien antique, puisque Ptolémée, il y a plus de dix-sept siècles, désignait les habitants de Ceylan sous le nom d'hommes aux cheveux de femmes. Les femmes n’emploient pas les deux peignes dans l’arrangement de leur chevelure. Leur costume est le même que celui des hommes, sauf la substitution à la veste d’un canezou qui, comme on peut le voir dans le costume de la classe moyenne, est assez mal ajusté. Les individus des deux sexes portent des boucles d'oreille et quelques bijoux d’or et d'argent, C’est la coutume dans toutes les classes d'emprunter des vêtements et des bijoux pour aller en visite ; la pénurie est telle dans les classes inférieures, qu'il est peu de ces indolents Singhalais possédant un vétement complet.