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Les Persans riches ont un nombreux personnel domestique où chacun a des fonctions

. spéciales. Parmi les servantes, les unes sont esclaves, les autres sont louées temporairement,

en vertu d’un marché qui a lieu devant le juge. Les fonctions qui concernent la préparation du café, celle du thé, ainsi que celle du kaléan, sont des plus capitales.

Le café est d’un usage général, connu en Perse de temps immémorial ; il y est d’une pro-

. duction abondante, à bas prix, et on en prend à chaque instant de la journée. — La servante

n° 1, chargée de cette préparation, est ici entourée de tous les ustensiles nécessaires. — On commence par faire griller le grain sur une passoire, on le porphyrise ensuite au moyen d’un cylindre ou d’un pilon; la poudre rendue impalpable doit bouillir deux fois dans la cafetière à longue queue; deux gouttes d’eau fraîche précipitent le marc et clarifient cette boisson qui est servie bouillante, sans sucre, dans de petites tasses en porcelaine de Chine (1), contenues dans d’autres tasses d'argent. En voyage, les amateurs l’emportent en poudre, mêlé avec du miel; cela forme une espèce de confiture à laquelle les gourmets ajoutent encore quelque peu d’opium. $

La servante n° 2 est également entourée de tous les vases dont elle a ‘besoin pour préparer le thé, l’entretenir et le servir bouillant. Le samovar est le principal de ces récipients. Le thé est offert aux visiteurs avec du sucre, dans des tasses avec soucoupes en verre, La servante n° 3 sert le café.

(1) Cette porcelaine, dite de Chine, se fabrique à Chiraz, à Metschad, à Yezd, à Kerman et dans un bourg de la Caramanie, appelé Zarang. (Ferrari. )

Quant au service du Æaléan, il est non moins actif. Le tabac que l’on consume dans cette pipe est ordinairement le tabac de Chiraz, très-doux et qu’on lave encore trois ou quatre fois avant de s’en servir. Le kaléan doit être essayé ; car il ne faut pas que l’eau de la carafe monte à la bouche du fumeur. C’est ce que fait le domestique qui l’a préparé, en l’allumant avec un tuyau de bois adapté à la place du tuyau élastique à bout de cristal réservé au maître ; ce tuyau de bois est celui qu’on présente aux convives lorsqu'on leur fait la politesse, qui ne doit jamais être refusée, de les faire fumer les premiers. Les femmes, qui fument aussi beaucoup, s'offrent entre elles le kaléan, après le café, lorsqu'elles se rendent visite. La servante n° 4 allume la pipe qu’elle offrira à sa maîtresse ou aux invités (1).

Le n° 5 présente l’affabeh, servant à s’humecter le bout des doigts et à se laver la bouche. Le n° 6 offre un rafraîchissement, enfin, le n° 7 apporte une carafe avec de l’eau fraîche.

Des serviteurs masculins remplissent toutes ces mêmes fonctions auprès des invités du mari.

On peut voir par le costume de ces femmes, chargées spécialement du service de l’endéroum, ou habitation réservée des femmes, que les Persanes ne portent point de linge de corps, proprement dit: on prend fréquemment des bains chauds ; il y en a dans les villes, même dans les villages, à bas prix. Toutes ces servantes ont les doigts des mains et des pieds teints en rouge orangé, avec le Lenné.

Le n° 8 représente un jeune derviche de Chiraz; le n° 9, une fiancée turcomane.

L'un et l’autre sont assis selon le cérémonial en usage. Devant un supérieur, on s’assied sur les talons, en tenant les genoux et les pieds serrés l’un contre l’autre; devant son gal, on s’assied les jambes croisées en dedans et le corps droit. La pointe des pieds doit toujours être cachée sous la robe; c’est manquer à la politesse que d’en agir autrement. On salue en inclinant la tête eë en portant la main à la bouche, sans jamais lever le turban. On ne s’embrasse que dans les cas extraordinaires, comme par exemple au retour d’un long voyage.

(1) Le pisch-Khedinet, uniquement destiné à porter, nettoyer et charger le kaléan, suit son maître à cheval en portant toutes les pièces de cette pipe dans des fontes attachées à l’arçon de sa selle, la carafe, les tuyaux, la tête, les pincettes, le tabac, et en outre, une grande bouteille remplie d’eau pour le renouvellement, ainsi qu'un réchaud dont le feu est entretenu par de petits morceaux de bois dont on emporte une provision. Ces deux derniers objets sont suspendus à des chaînettes de fer attachées derrière la selle et pendent à droite et à gauche. ( Documents communiqués par M. le colonel Duhousset. )

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