III

Étymologie du mot. — Traduction en langues anciennes et mo> dernes. Emploi — du mot coton en littérature. — Dérivés du mot coton.

Quoiqu'on perde souvent son temps et sa peine à rechercher l'étymolôgîe d'un mot, celui qui nous occupe a une telle importance, et Ja matière qu'il désigne est connue depuis si longtemps, qu'il ne nous a pas paru inutile de rapporter ici l'opinion des savants à ce sujet.

C'est au moyen de la philologie, en étudiant le mot sanscrit karpdsd, ou karpâsan, coton, qu'on peut conclure judicieusement que l'Inde a été le berceau de cette plante, ou du moins que les peuples qui habitaient cette contrée en ont, les premiers, fait connaître toute l'utilité, et que de là elle s'est propagée chez les peuples parlant les langues sémitiques et la langue grecque. De ce mot karpâsd, les Latins ont fait leur mot carbasuSj pour désigner, par extension, une voile de navire. Le mot bussos, employé dans l'Écriture pour désigner le

coton, désigne également le lin. Bussos nous paraît être un nom générique qui signifie textile^ puisqu'on l'applique à la sécrétion soyeuse de certains coquillages.

Les noms indiens du coton, que nous donnons plus loin, existaient-ils en même temps que le mot karpâsâ^ nous ne saurions le dire. Nous croyons cependant qu'ils sont de plus récente origine.

Le coton, arrivant en Grèce, reçut des peuples parlant la langue d'Homère le nom de yo^ffCkiTLi ^ qui semble indiquer son origine voisine des bords du Gange.

Les Latins, on l'a vu précédemment, lui avaient donné le nom de gossypium ou gossipion, ainsi que l'écrit Pline, et de xylon, mots qui, selon cet auteur, auraient une origine égyptienne.

D. Calmet donne ainsi l'étymologie du mot gossypium; il vient, dit-il, de egos, qui signifie une noix en hébreu, et depé ou pi, la bouche, ou pioth^ les bouches, parce que la noix, dans laquelle se trouve le coton, s'entr'ouvre et bâille dans le temps de sa maturité, et donne la matière des toiles de coton.

Passant chez les peuples occidentaux, par l'entremise des Arabes, qui le désignaient sous le nom de qitân^ il reçut un nom approprié au génie de la langue de chaque peuple. Maimonide, Louis Dochez et bien d'autres étymologisles font dériver le mot français de l'arabe al qolhon; d'après Caninius, les Italiens firent de même; les Portugais créèrent le mot co^ao; les Espagnols, algodonj les Anglais, cotton.

Mais d'autres étymologisles ne se sont pas contentés