Chapitre L

de cette provenance toute naturelle ; ils ont été chercher Porigine du mot dans des similitudes peu probables. Ainsi, Bourdelot écrit que ce mol coton vient de la ressemblance qu'a ce produit végétal avec le coton qui croît sur une plante de la famille des rosacées et désignée sous le nom de mala cotonea (cotoneaster).

Mais cette solution ne fait que reculer la difficulté sans la résoudre, car on peut se demander d'où vient répithète cotonea appliquée au fruit de l'arbre en question.

Barthius va plus loin encore chercher l'étymologie du mot colon. On fabriquait jadis à Cos, dans l'archipel grec, des étoffes qui avaient une grande réputation. La ressemblance qu'aurait eu le tissu de coton avec ces étoffes aurait servi, suivant cet auteur, à déterminer le nom de ce nouveau tissu « caeterùm à Cois tunicis € tenuissimis videntur cotonem suum Franci hodierni « sive Galli deduxisse. y>

Quoi qu'il en soit de l'étymologie du nom générique coton, ce mot est appliqué aux filaments déliés qui entourent les graines de la plante que les botanistes désignent maintenant sous le nom générique de gossypium, ainsi qu'aux tissus qui en proviennent, toile de coton, dentelle de coton, etc. 0).

Lorsque la fabrication de cette étoffe devint plus im-

(1) M. Fée pense que le nom de gossypium, adopté en botanique, était le nom barbare du cotonnier.

portante et plus considérable dans l'Inde, elle varia également, suivant les localités, par sa qualité, son degré de finesse, sa blancheur. Le commerce distingua alors ses divers produits; ceux de Mossoul ne furent pas confondus avec ceux de Calicut, de Madras, de Madapolam, de Nankin. Nous parlerons de ces divers noms spécifiques dans un chapitre consacré à Ténumération des principaux tissus de coton.

Nous donnons ci-après la traduction de ce nom dans les principaux idiomes :