HISTOIRE COMMERCIALE DU COTON

Importance commerciale du coton.

Nous avons indiqué précédemment la marche suivie par l'industrie cotonnière en Europe, lorsqu'elle a cessé d'être localisée dans le sud de l'Asie; nous avons constaté que , lors de la découverte de l'Amérique, les Européens avaient trouvé de nombreuses fabriques en activité, à Cuba, au Mexique, au Pérou; nous avons fait voir qu'en Afrique, les indigènes de cette vaste contrée, ceux de la Sénégambie et de la Guinée, confectionnaient, de temps immémorial, leurs vêtements avec ce précieux duvet; nous avons essayé de suivre les progrès du filage et du tissage sur le littoral nord de l'Afrique, en Espagne, en Italie, en Angleterre et en France. Il ne nous reste plus q^i'à constater les efforts que font les

peuples civilisés des deux continents, pour améliorer les produits de l'arbuste, dont nous avons essayé d*es- , quisser l'histoire, pour rendre plus économiques et plus parfaits les procédés de fabrication, et, par suite, pour rendre accessible, à un plus grand nombre, l'usage des étoffes de coton.

Tout se tient et s'enchaîne dans l'industrie; les pays de production auront, à meilleur marché que les autres, .les matières premières; mais les machines et les forces motrices feront défaut, et la nécessité de s'en pourvoir augmentera forcément la valeur des produits obtenus.

Là, au contraire, où les instruments de travail et la force qui les met en action sont d'un prix moins élevé, la production est moins chère, parce que le prix du transport de la matière à mettre en œuvre ne fait pas équilibre avec l'économie réalisée sur les machines et le combustible.

Production.

L'Angleterre aura toujours, ou du moins conservera, pendant longtemps encore, sa prépondérance dans cette branche d'industrie, au moins pour les filés fins; les États-Unis ne lui feront une sérieuse concurrence que lorsqu'ils ajouteront, à l'avantage de la production, celui delà confection de machines, qu'ils tirent encore en partie de l'étranger.