CHAPITRE II

mSTOIRE GÉOGRAPHIQUE & AGRONOMIQUE DU COTONNIER

Teiùpérature. —

Nature du sol.

Engrais. -

— Préparation de la terre.

- Semis.

En esquissant l'histoire du cotonnier, nous n'avons jamais eu la pensée d'essayer de substituer notre modeste étude aux traités spéciaux relatifs à la culture et à l'emploi de cette plante. Il n'est donc point question ici de discuter la qualité des terrains les plus favorables à cet arbuste, quelles préparations doivent être données à la terre, quel choix on doit faire, suivant les localités, entre les espèces et les variétés de cotonniers, à quelle époque on doit ensemencer, recéper, faire la récolte; quel soin, en un mot, il faut donner aux plantations.

Ces questions générales, qui en entraînent un grand nombre de secondaires, ont fait l'objet d'études spéciales, dont les résultat^ sont consignés dans des traités. Nous ne pouvons ici que renvoyer aux auteurs qui ont écrit sur ces matières W,

Cependant, pour ne pas négliger complètement cette partie si importante de l'histoire du ' cotonnier, nous donnerons quelques indications générales sur la nature du terrain que préfère cet arbuste , sur les soins qu'on lui donne dans les lieux de production, et sur la manière dont se fait la récolte du coten.

D'après M. de Humbolt, la température moyenne des lieux qui convienneiit aux grands cotonniers est un çeu au-dessous de 14» Réaumur (17° 5 cent.), et celle qu'exige l'espèce commune est au-dessous de 11<> (i3« 75 cent.); en sorte que la différence entre les deux températures n'excéderait pas deux degrés et demi environ.

Ce végétal, si utile à l'homme, a été, selon de Candolle (2), cultivé dès la plus haute antiquité. Nous indiquerons plus loin les différents points du globe où la cul-

(1) Aux œuvres précédemment citées, il faut joindre : le Guide pratique de la culture du Coton ^ par le D"^ Adrien Sicard (Paris, 1866); le Manuel du Cultivateur du Coton en Algérie, par M. Hardy; les Annales de l'Agronome français; V Exposé complet de la culture du Coton aux Antilles, par M. Pelouze père (Paris, 1832); la Botanique agricole, de Darlington; Scliouw. (nat. Schild).

(2) Géographie botanique raisonnée , par M. Alph. de Candolle , t. II, p. 971 et suiv.