MULHOUSE. - TISSAGE

étoffes d'ameublements en soie et laine, et le système Jacquard modifié par l'emploi de la ratière, suffisante pour les petits dessins brochés. Aujourd'hui la moitié environ des métiers sont garnis de ce mécanisme.

Le Usage des dessins et la confection des cartons, pour lesquels Sainte-Marie fut pendant quelque temps tributaire de Lyon, ne tardèrent pas à s'introduire à leur tour dans ses ateliers, ainsi que les battants brocheurs (système de Lyon et suisse.)

Parmi les machines préparatoires pour le tissage, il faut signaler l'introduction du dévidage mécanique pour chaînes et pour trames de coton, laine et soie, après teinture, et leparagfe mécanique pour les chaînes teintes d'une seule couleur.

L'introduction du métier mécanique à lisser à plusieurs navettes et avec changement de couleur esl la grande question du jour, et le but de nombreux essais; car si le problème de mettre plusieurs couleurs en trame est résolu, il n'en est pas de même du parage en chaîne de dessins de plusieurs couleurs qui veulent souvent être traitées fort différemment, et qui doivent rester pures et belles pour les étoffes nouveautés.

L'industrie de la teinture n'est pas restée slationnaire à Sainte- Marie pendant que le tissage progressait. Toutes les nouvelle» couleurs que ces dernières années ont vu naître y sont employées avec succès; et elle conserve une supériorité véritable pour la teinture du coton.

L'apprêt des étoffes de couleur a fait également des progrès à Sainte-Marie, et cette période décennale y a vu introduire les rames à sécher continues, les machines à flamber, les tondeuses, les cylindres et les presses chauffées à la vapeur.

L'industrie de Sainte-Marie-aux-Miues et de Hibeauvillé, représentée par une trentaine de maisons, occupe environ 10,000 métiers à tisser et 10 à f5 mille ouvriers, et fait un chiffre d'affaires moyen de 15 millions de francs.

Ajoutons ici que plusieurs établissements dans le llaut-Khin fabriquent des rubans et des tissus de soie pure, et ont commencé a appliquer à ce travail des métiers mécaniques.

Impression des étoffes.

Si nous considérons l'état de cette industrie, autrefois si florissante et la plus importante de Mulhouse, nous sommes frappés par un double spectacle.

D'un côté nous voyons certains établissements se développer et prendre des proportions considérables, au point que jamais la production totale des tissus imprimés n'a été aussi importante à Mulhouse qu'aujourd'hui. On serait porté naturellement à en conclure que jamais industrie n'a été plus prospère si on ne voyait d'ailleurs d'autres maisons, des plus anciennes et des plus célèbres, mettre bas les armes et disparaître de la scène sans être remplacées par d'autres. Depuis dix ans il ne s'est pas créé une seule maison, et il n'est pas probable que de longtemps on voie de nouveaux établissements se fonder sur la ruine des anciens '.

Une question vitale domine aujourd'hui toutes les autres, celle des frais généraux.

I.e succès d'une campagne dépend surtout de la supériorité des dessins. Pour y arriver il faut faire des frais énormes de dessin et de gravure. Ces frais, qui sont souvent en pure perle (car, comment deviner à l'avance le goût .«i variable du consonunateur?), ne peuvent être supportés que par de grandes maisons.

Une marchandise produite dans de telles conditions ne peut être que chère et s'adresser à une consommation peu étendue, à

1. NnuK voyons en elTi.t, dans la statistique du llaul-ltliin publiée par la Sociél»! industrielle, que les trois branches df l'industrie cotouniore laisaicnL, en 1828, un chilTre d'alTaires do IG millions pour la Ulature, de 20 millions pour le lissage et de 38 millions pour l'impression.

Celle proportion a considiWableraenl changé ; car, sans compter les dtiparmenU voisins où la lilaturo el le lissage se sont gnmdcnienl dévo'oppés, ,i l'exclusion des luiles peintes, nous trouvons aujourd'hui, dans le Haul-Rliin seul, pour la lllalure, »iO millions; pour le lissage, 70 millions; pour l'imprension, 50 millions. (^-Ito dernière n'a donc augmenli^i que du quart.

Pendant la môme période, la mémo induslrie on Angleterre a triplé son chiffre d'affaires. Il élail de 100 ujiHiims on 1828, ol il osl aujourd'hui de |ilu» do 800 miUiMis de l'ruucs, d'après M. l'uUor.

moins que des débouchés importants et une clientèle assurée n'en permettent la fabrication sur une très-grande échelle. Aussi les fabricants de Mulhouse se sont-ils toujours efforcés d'exporter leurs produits, afin d'arriver par là à cette production considérable qui, seule, leur permettra de fabriquer à bon marché.

Malheureusement la propriété des dessins n'est pas assez garantie aux Français dans les pays voisins, et il en résulte que certains fabricants étrangers, et surtout les allemands et les anglais, imitent, sans aucune chance aléatoire, nos meilleurs dessins, et les livrent au commerce à des prix réduits qui rendent impossible aux Alsaciens une vente considérable.

Aussi notre commerce d'exportation est-il borné aujourd'hui à la haute nouveauté, destinée à la consommation si restreinte de la classe aisée; d'autant plus que les pays civilisés, les seuls capables d'apprécier le bon goût et la perfection de nos étoffes, les renchérissent encore par des droits d'entrée souvent élevés. Les articles ordinaires, l'indienne entre autres, sont peu à peu abandonnés de nos fabricants, et la grande vente, môme des articles qu'ils créent, est accaparée sur les marchés éhangcrs par ces copistes qui, jusqu'à ces derniers temps, ont joint à l'avantage de n'avoir pas de frais de dessins, celui non moins important d'avoir toujours sons la main ies tissus à meilleur marché que les nôtres. Ainsi se \érifle de plus en plus l'adage des fabricants anglais : The Frcnchmen work for the few, but we for the millio)is : « Les Français travaillent pour le petit nombre, et nous pour les masses. » Espérons toutefois que le temps améliorera cette situation si précaire des imprimeurs de Mulhouse, car leur existence repose aujourd'hui uniquement sur leur goût, et c'est là un avantage qu'on peut ne point conserver toujours. Les voies de transport se perfectionnent de jour en jour davantage et facilitent les affaires pour une ville qui achète ses cotons au Havre, ses laines dans le Nord , les imprime à Mulhouse et les revend à Paris. Grâce aux chemins de fer, les imprimeurs d'Alsace, avec leurs rapides moyens de production, ont pu entreprendre certains articles de haute, nouveauté qui demandent une exécution prompte, une livraison immédiate, et qui, autrefois, étaient réservés exclusivement à la banlieue de Paris.

Le décret récent qui autorise les imprimeurs français à inlro-

duire sans droits, à charge dô réexportation, des tissus étrangers, a permis à la plupart des maisons de notre rayon d'aborder des débouchés que, jusqu'à présent, les hauts prix des tissus français leur avait fermés. Si le succès couronne ces tentatives, il est probable que la production de nos fabriques atteindra des proportions en rapport avec leurs frais et leur rendra possible une fabrication plus économique qui, en assurant leur vente, fera moins dépendre leur prospérité et leur existence des capricieuses variations de la mode.

Si maintenant nous examinons les genres qui ont été exploités plus spécialement par les maisons d'Alsace pendant les dix dernières années, nous remarquons, conformément à ce que je disais tout à l'heure, que ce sont surtout les articles riches et destinés à la consommation des classes aisées. Les piqués, les jaconas, les organdis, les Orléans, les baréges, les tissus légers de toute espèce, les moleskines, les tissus pure laine, laine et soie, soie et coton, se sont imprimés en grande quantité, concurremment avec l'indienne proprement dite, et surtout au rouleau. La perrotine a presque cessé d'être employée, car cette machine transitoire, qui n'atteint ni la perfection ni la rapidité du rouleau, a dû lui céder la place pour tous les articles permettant une impression mécanique et dont la consommation était assez grande pour couvrir les frais d'une gravure sur cuivre.

Les articles les plus riches et comportant un grand nombre de couleurs ont continué à se faire à la main. C'est même ici le ca.>^ de remarquer que l'impression à la main qui, autrefois, semblait sur le point de disparaître, u repris un nouvel élan dans ces dix années. Elle a produit notamment sur une grande échelle des robes en tissus variés, des chûles de laine, des étoffes de meubles sur laine (lastings, reps, etc.) et sur coton (perse) où la richesse des dessins aussi bien que le grand nombre des couleurs auraient rendu l'impression au rouleau impossible ou trop coûteuse.

Enfin, dans ces derniers temps, on a commencé à employer des machines à huit couleurs, à l'instar des Anglais, il ne faut pas oublier non plus de mentionner l'introduction, dans le département, de la fabrication des lustrines, qui a pris un accroissement ronsidérable, grflcc surtout aux moyens mécaniques qu'elle a adoptés.

Abordant à présent le côté technique de cette grande industrie, nous observons de grands progrès, tant au point de vue chimique qu'au point de vue mécanique, mais avec cette différence que les premiers sont plus généralement français, et les seconds anglais d'origine.

La raison en est que les Français, forcés; pour conserver leur réputation et leur clientèle, de faire constamment de la nouveauté et de s'appliquer de plus en plus à une exécution d'une supériorité incontestable, cherchent dans les secrets de la chimie les ressources dont ils ont besoin pour réveiller sans cesse le goût blasé de l'acheteur par des combinaisons de couleurs nouvelles, tandis que les Anglais, travaillant pour les masses et 'opérant sur des quantités énormes de marchandises, visent moins à la perfection qu'à l'économie et s'attachent surtout à produire rapidement et à bon marché, en améliorant leurs agents mécaniques.

Disons de plus que l'industrie des toiles peintes étant cinq à six fois plus considérable en Angleterre, et les hommes qui s'en occupent étant cinq fois plus nombreux que chez nous, nous devrions trouver dans celte inthistrie cinq inventions anglaises contre une invention française, tandis que les parts sont à peu près égales pour les deux pays. Rien ne saurait mieux faire ressortir le mérite de nos fabricants que ce fait qui, du reste, s'applique à la plupart des branches de l'industrie alsacienne.

Dans la première partie de la période qui nous occupe, le fabricant, pensant avoir épuisé la série des matières colorantes, s'applique surtout à simplifier le travail, à le rendre plus rapide, plus régulier , en môme temps qu'à obtenir avec les matières tinctoriales en usage des nuances de plus en plus vives et pures.

C'est ainsi que nous voyons se généraliser dans toutes les maisons, pour l'impression des étoffes de laine, l'emploi jusque-là encore contesté du système broquette, c'est-à-dire l'application de laques à base d'étain se fixant à la vapeur sur le tissu préalablement mouillé au moyen d'un doublier humide.

Pour les tissus de coton, les couleurs solides et garancées jouent toujours le principal rôle, et on cherciie seulement à les produire avec plus de simplicité et de pureté. Ainsi, en 18o4, on emprunte aux Allemands l'emploi du silicate de soude pour remplacer la

bouse; aux Anglais celui de l'alizarine du commerce (pinkcofflne) et de la quercitrine.

Vers 1854 et 1853, on voit s'opérer une réaction.

D'un côté commence l'application, sur une grande échelle, des genres plastiques, c'est-à-dire des couleurs en poudre impalpable fixées au moyen de l'albumine des œufs; le gris de charbon, auquel se joignent le blanc de zinc, la laque de garance, le vert Guignet, etc. La consommation de l'albumine devient si considérable, qu'on sent le besoin de lui chercher des substituts, et on arrive successivement à se servir de l'albumine du sang, du gluten et d'autres substances analogues.

D'un autre côté nous voyons apparaître ces couleurs si brillantes et si fugaces qui ont produit toute une révolution dans le goût et dans les genres actuels. L'année dSoo inaugure une féconde période de découvertes, et l'apparition d'une couleur nouvelle, la murexide, cause une sensation d'autant plus grande, que chacun pressent qu'elle ouvrira aux chercheurs une nouvelle voie. Et eu effet les inventeurs se succèdent. A peine a-t-on réussi à appliquer la murexide sur coton, que l'on voit se présenter tour à tour la pourpre française (orseille modifiée) et toute la série des couleurs dérivées du goudron de houille, violet, rouge (fuchsine) et bleu d'aniline. Ces couleurs si éclatantes, mais malheureusement si peu solides, remplacent la garance dans les tissus légers et permettent de créer ces genres si gracieux et si élégants que produisent aujourd'hui nos machines à huit couleurs, et que la garance qui se fixe par teinture n'eût pas rendus possibles.

En même temps nos fabricants sentaient le besoin de développer la continuité du travail, de donner plus d'importance aux agents mécaniques, afin de faciliter les opérations, de les rendre plus régulières, plus rapides et plus économiques. C'est ainsi que dans le blanchiment on a grandement réduit la main-d'œuvre et activé le travail. Dans ces derniers temps, on a encore pu abréger les opérationscn se servant d'appareils à haute pression.

La gravure des planches pour l'impression A la main a tiré de grands avantage* de l'emploi de plus en plus répandu qu'on a Tait du clichago et de la machine & brûler (poinçon chauH'é au gax, qui sert à faire les matrices en brAlaiit les formes dans le bois).

Dans la gravure des rouleaux à imprimer il faut signaler l'emploi du pantogçaphe et de la galvanoplastie. L'impression au rouleau a subi aussi de nola'oles améliorations. Ainsi, pour le séchage des tissus imprimés, au sortir de la machine on a remplacé par un système complet de plaques à vapeur les séchoirs à air chaud, qui avaient causé déjà tant d'incendies, et qui donnaient en outre une chaleur peu régulière. On a introduit l'usage des draps de caoutchouc, et dans certains cas on a jugé utile d'adapter à ctiaque machine un moteur spécial, qui donne plus de précision et de facilité au travail, et qu'on peut faire reposer avec la machine pendant les nombreux chômages auxquels celle-ci est malheureusement soumise.

Le système continu appliqué en Angleterre à l'oxydation des mordants pour garance et garancine a été essayé en Alsace, puis abandonné. Pour les tissus garances, un passage dans un mélange de chlore et de vapeur d'eau a remplacé complètement l'exposition sur pré, môme pour les étoffes les plus épaisses et les plus chargées de couleurs. Les machines à laver ont été notablement améliorées, et leur rendement est bien plus considérable qu'autrefois. Enfin les apprêts ont été l'objet de soins tout particuliers, et on a vu apparaître successivement des rames fixes perfectionnées, des rjames continues, etc.

Tableau n" 3. — Impression.