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de culture qui se refusaient à une évaluation. Les hommes eux-mêmes, propriétaires de petits champs, trouvaient, dans le mélange des travaux, un surcroît de revenu ou de produit. Enfin, dans le compte des salaires ne sont pas comprises les heures supplémentaires de travail qui échappent au calcul par leur éventualité et qui, pour certains détails, élèvent de 15 à 20 p. 100 le taux des salaires fixes. Malgré ces adoucissements, le fait qui ressort de ces tableaux n'est pas l'aisance, mais la gêne. Le plus favorisé de ces ménages n'a par mois qu'un boni de 14 fr. 50 c, tandis que le plus mal partagé a un déficit de 17 fr. 23 c. Ici c'est le nombre des enfants en bas âge qui pèse lourdement sur la maison, là c'est la faiblesse du salaire. Dans un de ces ménages les quatre enfants gagnent 68 fr., tandis que le père n'en gagne que 36 ; la situation se relève par le concours des bras jeunes, elle empire quand les enfants sont hors d'état de s'occuper. Et il ne faut pas croire que dans les dépenses il y ait place pour le superflu. C'est ù peine si la viande figure sur les tables de ces ouvriers; dans les budgets d'un mois, elle est comprise pour un total de 1 fr. 50 c, 2 fr. 10 c, 2 fr. 30 c, 2 fr. 80 c, 4 fr., 5 fr., suivant le nombre de têtes; le plus grand excès esi de 7 fr. pour dix personnes. Le reste est à l'avenant. Le pain, le lait, les farinages, les pommes de terre sont la base de l'alimentation ; les vêtements sont réduits au strict nécessaire. Ainsi la part disponible, quand il y en a, et qui pour les ouvriers rangés va à la caisse d'épargne et pour les autres au cabaret ou ailleurs, ne peut pas être bien forte ; quelques francs par mois, voilà quelle en est la mesure; au-dessus l'homme empiète sur ses besoins ou contracte des dettes, ce qui est le pire des expédients.

Les apparences néanmoins ne sont pas celles de la souffrance et de la misère. Dans les ateliers on en jugerait mal, et il convient de se défendre de l'impression qu'ils causent. La tenue y est sensiblement moins bonne que dans les ateliers anglais, surtout chez les femmes, qui, à Manchester et aux environs, gardent, même dans le travail, une mise convenable. En France, hommes et femmes ne portent dans la manufacture que des vêtements souillés et déchirés. Il est vrai qu'à la sortie ce costume, dont ils rougiraient au dehors, est remplacé par des habits plus décents. Mais c'est surtout le dimanche que tout ce monde se met en frais. A les voir dans les rues, les hommes en bon paletot de drap, les femmes en guimpe, blanche et en robes fraîches, on ne croirait pas avoir affaire à la même classe que la veille on a vue en haillons. Le contraste est frappant; les physionomies ont aussi changé de caractère. Les ateliers dans leur atmosphère de vapeurs donnent au visage une apparence de fatigue qui se dissipe au grand air. Dans la fabrique, c'est l'ouvrier que l'on voit ; sur le pavé, dans les promenades, c'est l'homme que l'on retrouve. Il porte la tête plus fièrement, il se sent comme affranchi, il s'appartient, tandis que dans le cours de la semaine il appartient à sa tâche. Une promenade aux environs, quelque bal forain, une station dans les guinguettes, voilà le programme de ses plaisirs bien légitimes quand ils n'excèdent pas la mesure. Ce qui les tempère, c'est que les femmes et les enfants y sont mêlés; l'ouvrier le dimanche marche le plus souvent avec sa famille. Le père porte les plus jeunes dans ses bras ; les marmots suivent la mère ; quel(iuefuis le repas est dans un panier (pie l'on vide sur l'herbe, sous de grands arbres et à la portée d'un ruisseau. La journée s'écoule ainsi comme un délassement

aux fatigues passées et une préparation aux fatigues nouvelles que ramènera le lundi. Peu d'excès d'ailleurs, et rarement cette ivresse éhontée que l'on rencontre ailleurs. A deux reprises, j'ai vu Mulhouse le dimanche; aucune scène ne m'y a choqué. Les brasseries étaient pleines, mais on s'y tenait décemment, sans rixes, sans trop de bruit, si ce n'est qu'à l'improviste un chœur d'Obéron ou de Freyschutz remplissait l'enceinte comme si un chef d'orchestre eût donné le signal, et avec un ensemble, une justesse d'intonation qui n'appartiennent qu'à des oreilles allemandes.

En résumé, c'est là une population méritante et que distinguent des qualités naturelles, autant que les merveilles qui sortent de ses mains. Si elle offre quelques disparates, cela tient surtout aux mélanges auxquels elle est exposée. Le mérite n'en a été que plus grand de réduire et de discipliner les éléments réfractaires à mesure qu'ils se présentaient. Mulhouse aura été ainsi pour les bras déclassés un asile et une école. Si maintenant nous étendons aux centres d'industrie qui l'entourent cette recherche sur l'état des populations, les mêmes caractères se retrouvent dans toute la plaine qui longe le Rhin. Pour les mœurs, pour les salaires les différences sont presque insensibles. A Ensisheim, à Thann, au Logelbach, qui est aux portes de Colmar, la filature et le tissage sont dans les mômes conditions à peu près qu'à Mulhouse. Peut-être le prix des services y est-il de quelques centimes moins élevé ; en revanche les moyens d'existence y sont moins coûteux. C'est une balance qui s'établit par la force des choses. La nuance est plus marquée quand on quitte la plaine pour gagner les hauteurs. Plus on avance vers les Vosges, plus le salaire est réduit ; il est sensiblement infé-

rieur dans le cœur des montagnes. Là l'ouvrier est généralement propriétaire d'un petit champ ; très-souvent sa chaumière lui appartient. Il a plus de ressources et moins de charges ; il peut consentir à des prix qui seraient inacceptables pour l'ouvrier urbain. C'est ainsi que le tissage à la main a pu persister dans quelques vallées et môme dans le pays plat, malgré la concurrence écrasante que lui faisaient les métiers mécaniques. Il y a dans les Vosges des tisserands à bras qui se contentent de 50 à 60 c. par jour. C'est la rétribution courante pour les tissus communs, et elle ne s'élève que pour les tissus plus fins ou pour les tissus en fils de couleur, comme dans les environs de la petite ville de Sainte-Marie-aux-Mines. Rien n'est plus digne d'intérêt que cette localité ; son industrie tranche sur celle du reste de l'Alsace. Par la variété des dessins et le mélange des matières, elle crée et renouvelle des étoffes de fantaisie qui ont une réputation bien établie sur tous les marchés ; elle y balance Roubaix souvent avec avantage. Le tissage à la main s'y maintiendra par la meilleure des défenses , la supériorité d'exécution combinée avec une modération relative dans la main-d'œuvre. Non pas que sur ce dernier point il n'y ait progrès : les prix que constatait, en 1836, M. Yillermé, sont de beaucoup dépassés. Un bon tisseur gagne aujourd'hui 2 fr. et 2 fr. 25 c, au lieu de 1 fr. 50; la moyenne pour les ouvriers formés est de i fr. 75 c. Une aisance plus grande a répondu h. ce surcroît de paye sans que la famille ait eu à en souffrir; l'équiUbre a été rétabli par des i)erfcctionnements nouveaux, plus de délicatesse, plus de grûce dans le produit. L'industrie dans ce coin des Vosges se relève par un certain génie et une entente parfaite des procédés de fabrication. Un fait curieux à signaler, c'est que la

petite \ille centre de ce mouvement renferme une population mixte dont un cours d'eau sépare les cultes : l'une des rives est habitée par les catholiques, l'autre par les protestants. Cette singularité religieuse n'est pas la seule que présente cette chaîne de montagnes, plus négligées que les Alpes et dont les beautés, quoique moins sévères, ont un charme incomparable. Dans ses profondeurs et sur des sommets à peine frayés existent des colonies de Vaudois qui, au seizième siècle, y avaient cherché un abri contre les persécutions et qui s'y sont maintenues depuis lors dans un séquestre à peu près absolu, avec des lois, des mœurs, des rites qui semblent empruntés aux civilisations patriarcales.

Les grands établissements placés soit aux débouchés, soit au cœur même de ces pays pastoraux, ont trouvé dans ces populations dociles et laborieuses un réservoir de bons ouvriers. On peut dire que pour les salaires, au début surtout, les entrepreneurs faisaient la loi. Disséminés de distance en distance, à ïurckheim, à Munster, à Guebwiller, à Wesserhng, à Plainfaing, à Giromagny, à Massevaux, les grands ateliers avaient pour ainsi dire leur rayon réservé, et à cause de leur éloignement, ne pouvaient établir entre eux de concurrence sérieuse pour le prix des services. Il en était du mouvement des ouvriers comme il en est de celui des eaux, dont les pentes déterminent la direction. De là une différence sensible entre le salaire des plaines et le salaire des montagnes. Cette différence, il est vrai, décroît chaque jour; mais en l'évaluant à 20 p. 100 on est plutôt en deçà qu'au delà des réalités. A Saulxures, en pleines Vosges, les salaires des fîleurs mécaniques sont de 2 fr. 50 c, ceux des tisserands de i fr. 80 c, contre 3 fr. 50 c. et 2 fr. 25 c, qui sont les

iîi MULHOUSE. — ÉTABLISSEMENTS DE LA MONTAGNE.

prix de Mulhouse. Pour cette dernière ville, la balance se rétablit par d'autres avantages. Il ne faut pas croire d'ailleurs que les ouvriers des montagnes soient moins heureux pour être moins payés. L'argent dans leur main a une valeur plus grande que dans celles de leurs camarades des villes ; non-seulement il a moins d'occasions de s'en échapper, mais le prix des denrées en ménage mieux l'emploi. On peut vivre dans la montagne avec 30 et 35 c. par jour; dans les villes il y faut mettre 63 et 70 pour obtenir l'équivalent. En résumé, ces établissements, en tirant parti de leur position, profitaient en même temps à la contrée ; ils ont concouru au bien commun en travaillant à leur propre bien. Ils ont été en outre et à leur grand honneur gouvernés de la manière la plus humaine. Nulle part les caisses d'épargne et de secours mutuels n'ont eu plus de succès qu'à Wesserling ; les premières cités d'ouvriers ont été fondées à Guebwiller ; les institutions ingénieuses et généreuses abondent à Giromagny ; on les retrouve à Munster, au Logelbach, à Massevaux , à Plainfaing. Partout on a multiplié les efforts et les sacrifices pour que l'ouvrier, sous le régime du travail collectif, devînt plus heureux, plus prévoyant, plus instruit, plus moral. L'émulation qui, dans le cercle des affaires, ne se porte ordinairement que sur le produit, ici s'est également portée sur les hommes. Chacun a tenu à ce que parmi ses ressortissants il y eût le moins de misère et le plus de bien-être possible. On s'est copié à l'envi pour des œuvres de bienfaisance, qui n'altribuaicnt h personne le droit d'invention et étaient pour tous ouvertes aux perfectionnements. Ces habitudes de tutelle éclairée ont donc désormais des racines parmi nous, et l'Alsace, après en avoir donné l'exemple, en maintient et en étend l'in-

fluence. En Angleterre on est allé plus loin, presque jusqu'à l'excès, s'il peut y avoir excès de pareils actes.

Dans le courant de l'été dernier, j'arrivai un jour à Halifax, jolie ville du West-Riding, dans le comté d'York, que sa position au confluent du Calder et du canal de Rochdale a rendue le siège d'un grand mouvement d'industrie et de commerce. Ma première sortie, faite un peu au hasard, m'amena devant un vaste jardin qui de loin s'emparait du regard par un luxe de décorations et de beautés naturelles et artificielles. Sa destination était toute indiquée par une inscription qui figurait sur 1*1 porte : People's park! Parc du peuple. J'entrai. C'était élégant jusqu'à l'affectation ; les fleurs, la verdure, les dispositions des massifs, tout y était bien entendu, bien entretenu. Çà et là des fontaines, des statues, des vases étrusques bordaient les allées et fournissaient des points de perspective; plus loin se montraient des bassins qu'animaient des groupes de cygnes et que peuplaient des poissons aux couleurs variées. Il me semblait que, dans tous ces détails, la municipalité s'était montrée un peu prodigue et que la physionomie des lieux ne répondait pas à la dédicace. Un parc du peuple, à mon sentiment, né comportait pas des ornements si recherchés. J'en fis l'observation aux premières personnes avec lesquelles j'eus l'occasion de m'aboucher. — En effet, me répondit-on, il y a un peu d'excès dans tout cela ; mais la ville n'y pouvait rien ; ce n'est pas elle qui a fait les frais. — Comment 1 dis-je, et qui donc? — Un manufacturier, et il a bien fallu exécuter les choses comme il l'entendait. C'est en effet un manufacturier, M. John Crossley, qui a enrichi la ville d'Halifax de ce parc du peuple, et voici comment, dans son discours d'inauguration, il expliqua de quelle manière il avait été

amené à apporter dans ce don une certaine magnificence : « Un matin, dit-il, en septembre 185o, je quittai Québec de bonne heure pour me rendre aux Montagnes- Blanches, et pendant ce voyage les scènes les plus grandioses me passèrent sous les yeux. Une entre autres me frappa. C'était le soir et au milieu des splendeurs d'un coucher de soleil américain, dont rien en ce pays ne peut nous donner une idée, je me sentis comme sous le poids d'une extase et il me sembla que j'étais seul sur la terre avec Dieu. Recueilli devant lui je me demandais : «Que dois-je rendre au Seigneur pour tous les bienfaits qu'il m'a accordés? » La réponse ne se fit pas attendre; il m'était impossible d'emmener tous les déshérités qui habitent mon pays pour les faire jouir de ces merveilles de la création; mais je voulus du moins essayer d'en transporter un souvenir au milieu d'eux. Depuis ce moment aucun obstacle, aucune dépense, n'ont pu me faire reculer devant l'accomplissement de mon projet. »

Qu'il se mêle à ce langage et à cet acte un peu de ferveur mystique, qu'on puisse désirer plus de goût dans le don et plus de simplicité dans l'offrande, il n'en reste pas moins au digne manufacturier l'honneur d'avoir achevé à ses seuls dépens une œuvre qui exige ordinairement le concours d'un gouvernement ou d'une ville. Le peuple d'Halifax a son parc et bénira longtemps le nom de l'homme qui le lui a donné.