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connut aussi ce luxe ; on y brodait jusqu'aux chaussures ; l'excès parfois s'en mêla, et Zaleucus, le législateur des LocrienSy dut restreindre aux seules courtisanes l'usage des broderies. L'exécution variait suivant le degré de civilisation, l'habileté de la main, la nature des mélanges; au fond et partout on y retrouvait cei, instinct qui pousse l'homme vers les raffinements de la parure. Le nouveau monde, dans ses solitudes inaccessibles, n'y était pas plus étranger que l'ancien. Au Canada, quand on en fit la découverte, des essais informes prouvèrent qu'un certain art existe là où l'imitation n'a jamais pénétré. Les femmes brodaient avec leurs cheveux, avec des poils d'animaux; elles mêlaient à leurs étoffes des fourrures patiemment assorties ou des peaux de serpents découpées en lanières. Les effets bizarres, les contrastes de couleurs sont préférés d^ns cette enfance du goût; on assortit tant bien que mal tout ce qu'on a sous la main, des joncs, des cuirasses d'insectes, des noyaux de fruits, des pièces de monnaie. Quelquefois le choix de l'ornement n'est plus un caprice ; il prend une signification , marque le rang et devient un attribut ; les chefs, les pontifes ont des insignes qui les distinguent de la foule et que seuls ils ont le droit de porter. Le dessin, dans ce cas, n'a rien d'arbitraire ; il relève des règles consacrées par la coutume et constitue ou une langue figurative ou des emblèmes appropriés à la fonction.

Ces broderies surchargées et disparates sont les types les plus achevés du monde ancien ; ce qui se fait de mieux alors sort des sanctuaires ou des gynécées ; Hélène brode avec ses femmes les combats des Grecs et des Troyens ; les lévites hébreux dirigent et surveillent ce qui doit servir à la décoration de l'arche. Il n'y a rien dans tout cela qui

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soit d'usage commun et s'adresse à toutes les classes. Les étoffes les plus simples sont ces mousselines lamées d'or ou d'argent dont l'Inde a gardé la tradition, et qui à l'origine ne servaient qu'aux bayadères des temples. L'industrie se concentre dans quelques destinations d'apparat. On la retrouve telle au moyen âge, où'elle ne franchit pas l'enceinte des églises. H est vrai qu'elle y déploie une richesse et un éclat incomparables. Tous les arts de l'Asie avaient trouvé dans Byzance, quand elle fut fondée, une voie naturelle pour pénétrer en Europe et un champ d'essai pour un goût tempéré par le mélange des races. Les objets du culte ne tardèrent pas à se ressentir du voisinage de l'Orient; à la simplicité des premiers Ages chrétiens succéda une certaine magnificence ;. il n'est pas jusqu'aux formes qui ne participassent de ces emprunts. En vain l'église latine, qu'animait une croyance plus austère, résistait-elle encore.; un. jour vint où elle céda et dépassa le luxe de l'église grecque après s'en être longtemps défendue. Si l'on veut savoir ce que devient la broderie entre le IX'' et le xvi"" siècle , c'est dans les églises qu'il faut en chercher les plus beaux échantillons. T(5ut ce que la main de l'homme peut créer de plus somptueux était étendu sur les autels ou renfermé dans les vestiaires. Dans nos jours de tourmente, beaucoup de ces monuments de patience et d'art ont disparu; ce qu'il en reste d'intact donne une idée de ce qu'ils devaient être. Ainsi l'on cite une chasuble conservée à Saint-Rambert sur Loire, et une nappe brodée en or que possède l'église deSaint-Étienne,àljyon, toutes deux remontant à l'époque carlovingienne et se distinguant par la délicatesse du travail ; mais de ces legs du passé le plus précieux est une dalmatique du xii*" siècle que l'on montre à Saint-Pierre de Rome et qui est évidemment

sortie des mains d'ouvriers byzantins. Rien de plus magnifique que cette pièce, qui représente la glorification du Christ. Elle se compose de quatre sujets principaux et de soixante figures brodées en or et en soie, sur un fond de soie bleue orné de rinceaux d*or. La bibliothèque impériale en a un dessin colorié. Il est impossible de pousser plus loin la vigueur du relief et l'harmonie des tons : ce sont de vrais tableaux sur lesquels semble avoir passé un souffle religieux.

Jusque-là nous restons dans le domaine d'une industrie réservée qui n'abandonne pas ce caractère quand du service des temples elle s'étend à des services civils. Dans les républiques italiennes, qui y excellèrent, elle n'est qu'à la porté des grands ; en France elle n'est, sous' Louis XI, qu'à l'usage des princes du sang royal ; plus tard on la voit, malgré les édits de Louis XIII et de Louis XIV, gagner les hautes classes, et s'emparer de destinations nouvelles, les habits, les uniformes, les étendards, les meubles, les housses de cheval. Elle s'agrandit donc, mais sans déroger; la cherté des façons, le prix des matières s'y opposent; elle n'emploie guère que l'or et l'argent, les paillettes et les paillons, la soie dans un petit nombre de cas. Pour pénétrer dans la consommation générale , elle a encore un pas à faire; c'est vers le milieu du xviii" siècle qu'elle le fait et devient une véritable industrie dans toute l'acception du mot.. A cette date se rattachent les développements de ce que l'on nomme la broderie blanche, qui est désormais entrée dans nos habitudes. On conçoit comment celle-ci, venue après les autres , les a de plus en plus cantonnées dans un emploi restreint et s'est créé un marché auquel elles n'auraient pas pu prétendre. Par la modicité de ses prix elle étiit à la convenance de toutes les classes ; par