MULHOUSE. — RECRUTEMENT

vigueur des sujets. Bien des observations ont été recueillies qui sur ce chef aboutissent toutes à la condamnation de l'industrie. Un homme éclairé dont .j'ai cité le nom,' M. le docteur Penot, a voulu vérifier la justice de cet arrêt. Pour être plus sûr de ses instruments, il n'a pas eu recours à des tableaux disparates, ni établi des rapprochements entre les contrées qui diffèrent pour le climat, la race, la nourriture et les usages. C'est en Alsace, dans des documents qu'il avait sous la main et dont il pouvait contrôler l'exactitude, qu'il a pris ses éléments d'appréciation. Il a rangé d'une part un canton purement industriel, Mulhouse; d'autre part trois cantons purement agricoles, Altkirch, Huningue et Ferrette, tous les quatre soumis au même conseil de révision. Les termes étaient complètement uniformes, sauf la nature d'occupation qui est l'objet en litige; les tableaux embrassaient une période de dix ans. Voici maintenant les résultats obtenus. Déduction faîte des exemptions légales, le canton de Mulhouse a dû présenter 1,129 hommes pour fournir un contingent de 735 hommes propres au service; les cantons réunis d'Altkirch, d'Huningue et de Ferrette ont dû présenter 1,844 hommes pour fournir 1,157 soldats. 11 y a donc eu, pour le canton de Mulhouse, 391 réformes, c'est-àdire 34,63 p. 100; pour les cantons réunis 687 réformes, c'est-à-dire 37,25 p. 100. Dans ces causes de réforme, l'influence du travail des fabriques se montre, il est vrai, pour Mulhouse, mais il est balancé et au delà par des influences qui tiennent au régime agricole. Ainsi, dans le premier cas, ce qui domine, ce sont les scrofules, la faiblesse de complexion,*les mauvaises conformations des membres, les varicocèles; dans le second ce sont les hernies, le défaut de taille, la surdité, la myopie, les goitres

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et ridîotîsme. Il faut ajouter que ce travail, qui remonte à ^èlques années, n'a été modifié, pour les appels plus récents, que dans un sens favorable à la population des ateliers. Tandis que les motifs de réforme restent à peu près les mêmes pour les contingents des campagnes, ils tendent, pour les contingents des villes, à s'atténuer en gravité et en nombre, du moins dans ce rayon industrieL H ne faudrait pas néanmoms tirer de cette observation isolée des conclusions trop générales. A côté du nombre des réformés, il y â un terme qui échappe, c'est la valeur des enrôlés. Le bon sens dit que des hommes élevés en plein aîr, dans les rudes labeurs de la campagne, acquièrent une vigueur de constitution que ne sauraient donner la vie renfermée et les travaux délicats de l'atelier, 'tout ce qu'on peut admettre, avec un sentiment de réserve, c'est qu'il y a eu de l'exagération dans la menace d'une débilité toujours croissante que l'industrie infligerait aux hommes qu'elle forme à ses services, et qui, à la longue, affecterait l'une des sources de notre recrutement militaire. Les faits n'ont pas répondu à ces prédictions de décadence. En guerre, d'ailleurs, la force du corps n'est pas tout. Il y a le ressort moral que la vie des grands centres développe à un haut degré ; il y a l'habileté de inain, si nécessaire avec nos armes de précision, habileté qui est naturelle aux populations des ateliers, et que les populations rurales ont quelque peine à acquérir.

Une autre étude se présente avec un intérêt différent, c'est celle de la criminalité. Quelle est, dans l'ensemble des crimes et des fl^its, la part des populations industrielles ? Y en a-t-il qui lui soient particuliers ? Oîi en est l'Alsace sous ce rapport vis-à-vis de nos autres provinces ? La réponse à ces questions n'est pas tiisée à dégager des

documents officiels. Les comptes généraux que publie lé ministère de la justice ne donnent sur les professions des accusés que des indications sommaires au milieu desquelles il est impossible de se reconnaître quand il s'agit d'industries et de localités spéciales. Ainsi, les derniers états publiés pour 18S9 comprennent, sous la rubrique d'ouvriers en fil, laine, coton et soie, 216 accusés pour crimes sur un total de 4,992 accusés *. Sur ces 216 accusés, 174 ont été condamnés à des peines plus ou moins graves, les 42 autres ont été acquittés. C'est une proportion de 4 p. 100 pour l'ensemble des industries textiles. Au correctionnel, les catégories de professions font complètement défaut. On y relève seulement un total de 8, '801 poursuites pour le ressort de la cour de Colmar, et de 1,443 pour l'arrondissement de Mulhouse. Ces chiffres! ont beaucoup de gravité, comparés à ceux que fournissent les autres ressorts ; un tableau qui fait suite en est l'atténuation. Sur les 8,801 poursuites, 4,276 se rattachent à des délits forestiers qui sont très-fréquents dans le Haut et le Bas-Rhin, ce qui réduit à 4,623 le total des autres poursuites , proportion qui excède encore la moyenne de la criminalité générale. Cette donnée est confirmée par une analyse plus spéciale qu'a poursuivie l'auteur à qui Mulhouse doit des recherches si ingénieuses et si patientes ^. Dans un tableau qui comprend onze années, il a réuni tous les éléments de la criminalité locale , et il en

1. Le Compte général de l'administration de la justice pour 1860, qui vient de parattre, confirme tous les calculs qui suivent et n'en modifient les conclusions que dans un sens plus avantageux. Sur 4,651 accusés pour crimes on ne compte que 179 accusés sous la désignation de : ouvriers en fil, laine, coton et soie, sur lesquels 134 seulement ont été condamnés à diverses peines.