M. le docteur Penot
résulte que, dans ce laps de temps, Mulhouse a fourni 124 accusés pour crimes, HO contre les propriétés, 14 contre les personnes ; sur ce nombre il y a eu 90 condamnations. En rapprochant ces chiffres de celui de la population, on arrive à Tune des proportions les plus fortes que présententlesstatistiquesjudiciaires, 1 accusé sur 2,552 habitants. Quelles peuvent être les causes de cet excès de criminalité ? D y en a deux qui semblent dominantes : une police vigilante à laquelle rien n'échappe, un mélange d'éléments suspects. On conçoit en effet que les rôles soient plus chargés là où la police est plus active, et il est des cas où le chiffre des poursuites ne s'abaisse que par l'effet d'un relâchement dans la répression. D'un autre côté, Mulhouse, il faut s'en souvenir, est un reftige ouvert aux existences déclassées des petits États allemands ou suisses, qui n'y versei^t pas ce qu'ils ont de plus pur. En outre, sur un point délicat, la ville a voulu donner, à ses risques et périls, un exemple qu'il est bon de signaler. Ailleurs, quand un libéré se montre, on le dénonce et on l'exclut, de manière à ne lui laisser de ressource que dans un nouveau crime; à Mulhouse, on transige avec lui, sans fermer la porte au repentir. Un ouvrier arrive-t-il marqué du fatal signalement, un arrangement lui est proposé. La mairie a reçu le mandat de payement qui représente le produit de son travail pendant sa détention. S'il consent à en distraire une partie en faveur de la caisse d'épargne et à y ajouter une retenue exercée sur son salaire, on lui donnera de nouveaux papiers qui ne trahiront pas sa position. Il restera surveillé, mais occupé. S'il se refuse à cet accord, il n'aura, pour s'introduire dans les ateliers, que les notes qui le compromettent , c'est-à-dire la plus triste des recommandations. Beaucoup acceptent, et dans des écono-
mies forcées trouvent lin frein qui les détournent dés récidives. Ces réhabilitations t)rofîtent à la communauté^ et Mulhouse ne craint pas d*en courir les chances, dût-elle- "charger de quelques unités de plus les tables de sa criminalité.
n n'y a donc pas lieu de s'étonner du rang que la cour d'assises du ressort occupé dans le dénombrement des affaires jugées. Dans le compte général de 18S9, elle est de nos vingt-sept cours la sixième en ordre croissant pour le rapport à établir entre les accusés et le chiffre de la population; elle compte 1 accusé sur 6,773 habitants*. Bastia qui, comme toujours, ouvre la marche, a 1 accusé pour 2,089 habitants, Paris pour 3,962, Aix pour 4,484, Nîmes pour 5,875, Rennes pour 6,4îl6 ; Colmar vient ensuite. On a vu par quelles explications cette proportioii défavorable peut s'atténuer ; ne les admît-on pas, qu'il n'en faudrait rien conclure contre les populations industrielles. Dans les mêmes tableaux, nous allons trouver la preuve qu'en le faisant on porterait un jugement précipité. U suffit d'y jeter un coup d'œil pour s'assurer qu'entre la criminalité et les professions les rapprochements sont sujets à de singulières surprises. Les exemples abondent; je n'en citerai qu'un seul qui me paraît caractéristique. Choisissons lin ressort qui soit évidemment agricole, Rennes, entre autres, qui comprend les départements des Côtes-du-Nord, du Finistère, d'Ille-et- Vilaine, de la Loire- Inférieure et du Morbihan. Où en est la criminalité dans
1. Dans le Compte général de 1860^ cette situation s'est sensiblement améliorée. Le ressort de Colmar ne compte plus que 1 accusé sur 7^818 habitants, li n'est plus que le neuvième dans Tordre croissant des criminalités et arrive après Bastia: 1 sur 2,729; Paris, sur 4,366; Nîmes, sur 5,001; Ail, sur 5,155; Rennes, sur 6,227; Toulouse, sur 6,481; Poitiers, sur 7,214; Amiens, sur 7,735.
MULHOUSE. — CRÏMINAiiT^. i07
ce ressort? On Ta vu, i accusé sur 6,496 habitants. Maintenant prenons le ressort le plus notoirement industriel, Douai, qui comprend les départements du Norâ et du Pas-de-Calais. Quels chiffres portent les tableaux des assises? î accusé sur 14,696 habitants. Ainsi, d'un côté 1 accusé pour 6,496 habitants, de l'autre 1 accusé sur 14,696 habitants, voilà où aboutirait lirie comparaison partielle entre Tagriculturé et l'industrie. En poussant les choses plus loin, oh trouverait sinon la même distance, du moins de notables inégalités; dans le ressort de tau , qui est agricole, 1 accusé pour 8,703 habitants, contre 1 accusé pour 10,390 habitants dans le ressort de Rouen, qui peut passer pour industriel. Lyon même, ce grand foyer d'industrie , ne compte dans le ressort de sa cour que 1 accusé pour 8,S3S habitants, tandis que le rapport moyen pour toute la France est dé i accusé sur 7, 2 lis habitants. Comme contraste, il faut ajouter que le ressort le plus favorisé est un ressort agricole, Limoges, qui ne fournit que 1 accusé sur 16,612 habitants dans les trois départements réunis de la Creuse, là Corrèze et la Haute-Vienne. Appliquée aux délits, la balance penche encore plus que pour les crimes, à raison du nombre des délits de chasse et des délits forestiers qiiîj particuliers aux campagnes, forment à eux seuls le quart •des rôles des tribunaux correctionnels. Quelle conclusîoii tirer de ces chiffres? Aucune qui ait un caractère absolu. Le ressort d'une cour n'a jamais une population uniforme \ l'agriculture et l'industrie y sont mêlées, même quand Tune des deux domine, tin parallèle ne peut être fait que sous cette réserve. Il reste d'observation constante que les populations rurales, défendues parleur dispersion et ayant moins d'occasions de faillir, doivent fournir moins d'élé-
ments à la criminalité que les populations urbaines, concentrées sur de petits espaces et exposées à des tentations sans nombre. Là n'est point le débat ; il est dans la question de savoir si les agglomérations d'industrie ont créé h la société des- dangers nouveaux, si de leur fait il résulte que la justice ait été saisie de plus de poursuites , et les rapprochements que je viens de faire me semblent démontrer avec évidence que les craintes souvent exprimées à cet égard manquent de fondement.
J'en trouve une preuve de plus dans le compte général de l'administration de la justice. H est de notoriété que le nombre des établissements où la main-d'œuvre se concentre augmente d'année en année et que peu à peu et partout les ateliers épars deviennent de plus en plus des ateliers communs. Si ces ateliers communs renfermaient en germe une influence malfaisante, cette influence s'exercerait en raison de leur développement et nous verrions dans cette classe d'ouvriers les crimes et les délits s'accroître dans les mêmes proportions. Or c'est le contraire qui a lieu. Pour les délits, les classements ont été négligés; on est mieux fixé pour les crimes, qui sont l'objet important. Sous la rubrique de Ouvriers de diverses industries y le rapport qui précède les tableaux de 1859 donne le relevé de cinq années pour les classes ainsi désignées. Le point de départ est i8S& avec 2,214 accusés ; puis viennent 18S6 aveo2,043 accusés, 1857 avec 1,974, 1858 avec 1,773; le mouvement décroît d'une manière sensible. Pour i889, il n'est plus que de 1,654 accusés; c'est 560 de moins entre le premier et le dernier millésime de la période quinquennale*. La proportion, en
1. Ce chiffre est descendu à 1^227 dans le Compte général de 1860.
