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185S, était de 342 sur 1,000 ; elle est réduite, en 1859, à 331 p. 1,000. Pendant ce temps une autre catégorie d'accusés inscrits sous la rubrique de Occupés des travaux des champs, journaliers^ manœuvres, s'élevait de 3S7 p. 1 ,000 à 380. Il y a donc eu d*un côté diminution d'accusés pour les ouvriers de fabriques qu'un travail chaque jour accru appelle en plus grand nombre, et augmentation d'accusés pour les ouvriers des campagnes, dont les rangs, au su de tout le monde , s'éclaircissent par les levées extraordinaires, l'attrait des salaires urbains et l'emploi des machines. N'est-ce pas là un démenti donné aux préventions dominantes et un témoignage que l'industrie, en procurant plus d'aisance dans un travail plus suivi , combat les mauvais instincts avec la meilleure des armes, l'intérêt de ceux qu'elle emploie?

L'état de l'instruction primaire dans nos départements du Rhin est la garantie que cet amendement, en ce qui les concerne, ne sera pas troublé dans sa marche. De grands efforts ont était faits, de bons résultats ont été obtenus. Il 7 a trente ans Mulhouse n'avait qu'une école communale, avec très-peu d'élèves. Un obstacle existait dans la composition d'une ville moitié catholique, moitié protestante, où les conditions sont aussi tranchées que les cultes. Pour le surmonter, 41 a fallu apporter de la tolérance et de la bonne foi dans une œuvre d'uâlité commune. Des écoles mixtes ont été instituées, dans lesquelles prévaut un enseignement uniforme d'où est exclue l'instruction religieuse, qui se donne àpart. Gouvernés avec sagesse, ces établissements sont aujourd'hui très-suivis ; en vue des ouvriers , on y a joint des écoles du soir ; d'autres écoles privées, les unes dirigées par des frères et des sœurs, les autres annexées aux manufactures,

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ont complété ces moyens d'action. Aujourd'hui les effets en sont visibles , et Mulhouse s'est mise au niveau des villes les mieux pourvues. Jjes renseignements que j'ai recueillis élèvent à 3,800 le nombre des enfants qui fréquentent les diverses écoles et salles d'asile, ce qui donnerait 1 enfant sur 10 habitants, proportion déjà satisfaisante, n faut ajouter que la présence des élèves n'est pas, '

comme dans beaucoup de cas, purement nominale, et qu'on n'y tolère pas qu'après s'être fait inscrire l'enfant se tienne pour quitte de ses devoirs. On s'assure autant que possible que le passage à l'école sera un acte sérieux ; on se tient en garde contre les certiflcats de complaisance qui, ailleurs, sont poussés jusqu'à l'abus. C'est là un détail forcément négligé dans les évaluations générales auxquelles donne lieu la situation de l'instruction primaire. Comment distinguer entre l'écolier assidu et celui qui ne l'est pas, entre celui qui, de toute l'année, ne quitte pas son banc, écoute les leçons et en profite, et celui qui n'y figure que pendant une saison , ou ne fait qu'y passer pour troubler les classes par sa tenue ? Des états sommaires ne peuvent pas entrer dans ces nuances, variables à l'infini. Pour eux, toutes les unités se valent, et, en réalité, elles sont loin (Je se valoir. D'autres mécomptes s'attachent à la base qu'on a adoptée en comparant le nombre des éjèves avec le nombre des habitants et en tirant de là un ordre de préséance pour le degré d'instruction. Cette base est évidemment inexacte. Elle change en termes absolus des termes essentiellement relatifs ; elle donne un avantage prononcé aux pays dont les familles sont chargées d'enfants. On comprend en effet qu'entre une localité où la moyenne des enfants serait de cinq par ménage, et une localité où cette moyenne ne serait que de trois, il y a dis-

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parité de ressources pour le recrutement des écoles, et c'est s'exposer à être partial pour la première, injuste pour la seconde, que de comparer les résultats en prenant comme terme de rapport le chiffre de la population. D est d'autant plus essentiel d'insister sur cette cause d'erreur que ce mode d'appréciation est passé en usage pour juger le degré d'instruction, soit entre les états respectifs, soit entre les parties du même état. Un peu de défiance de l'instrument ne serait pas déplacée. On y a ajouté, il est vrai, comme moyen de contrôle, la vérification du degré d'instruction des jeunes gens au moment de leur tirage au sort, et c'est ainsi qu'en 18S7 on a constaté, avec une douloureuse surprise, que notre contingent fournissait 30 p. 100- d'illettrés, tandis qu'on n'en compte que 5 p. JOO dans la Prusse, qui tient ^ honneur de ne pas déchoir du rang que lui ont assigné les beaux et savants travaux de M. Cousin . Ce serait là un témoignage décisif ([ue nos registres de l'instruction primaire contiennent plus d'une illusion et que la honne volonté des familles ne répond pas encore et partout aux moyens de s'instruire si libéralement multipliés.

Dans la série de ces faits, moralité, culture intellectuelle, vigueur du corps , longévité, . les populations de l'Alsace figurent donc sans désavantage ; elles y gardent un bon niveau. Ce niveau s'élèvera avec le mouvement des salaires qui, déjà sensible , ne peut que s'accélérer par les développements de la consommation. Il est bon qu'il en soit ainsi ; il est bon qu'au go^t des services de l'État trop répandu parmi nous, l'activité particulière oppose comme contre-poids un attrait croissant dans une meilleure rétribution des services libres. |1 est juste aussi qu'à