TARARE. — TOLÉRANCE POUR LES FILÉS. 1S

Même quand la prohibition revêtit un caractère absolu, la douane ferma les yeux et n'usa pas de son droit de recherche. Lorsqu'il y avait excès elle en faisait la menace et ramenait les introductions à un niveau régulier. C'était donc une industrie à demi clandestine ; on en sentait le prix, et pour qu'elle ne pérît pas, on lui mesurait les conditions de vie. Ces conditions étaient parfois si cruelles, qu'on ne comprend pas que la fabrique y ait résisté. Dans certaines années du premier empire, le paquet de 5 livres de coton filé atteignit le prix de 600 fr, La paix venue, il y eut un peu de répit jusqu'en 1816, oîi les prohibitions furent rétablies. Nos filatures pouvaient alors livrer du coton jusqu'aux numéros 100 et 120 anglais; au-dessus, elles se déclaraient impuissantes. La tolérance recommença donc avec quelques alternatives de rigueur. De loin en loin, sur des dénonciations intéressées, la douane faisait des descentes dans les ateliers de Tarare et y saisissait des cotons même en préparation. Cette position équivoque se prolongea jusqu'en 1834, où une ordonnance, plus tard convertie en loi, admit les filés anglais au droit de 7 fr. 70 c. pour des numéros au-dessus .du 142 métrique. A la veille d'expirer, ce régime aura eu vingt-sept ans de durée avec des effets très-divers. D'un côté, les filateurs de fin ont, par l'emploi de meilleurs procédés, relevé leurs produits et si bien côtoyé, pour les prix, la limite où l'importation étrangère devenait possible, qu'ils sont parvenus à en réduire le chiffre graduellement et notablement. D'un autre côté, les tisseurs de Tarare n'ont pas cessé de regarder comme exorbitant un droit qui les laissait à la merci de la filature française, vendant à un tiers en sus des produits moins achevés, et, dans une suite d'instances très-sensées, très-motivées, ils

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otit demandé rabaissement de ce droit. Il est vrai qu'ëii inémé temps ils se plaignaient de la contrebande sut* les tissus, eux qui ataient vécu assez longtemps sur la contrebande des filés. Ce sont là des inconséquences si habituelles, si naturelles en matière d'industrie qu'il est superflu de s'y arrêter. Toujours esl^il que le procès entre ceux qui fournissaient la matière et ceux qui l'employaient n'a point eu de trêve et que de nombreuses pièces y ont été échangées ; le traité de commerce aveq l'Angleterre y a seul mis fitl : pour employer un langage familier, les parties ont été renvoyées dos à dos.

Dans cette période de plus d'un demi-siècle, le tissage et les préparations accessoires avaient reçu à Tarare des perfectionnements successifs. Le métier introduitpar Simonet ne pouvait s'appliquer qu'à de petites largeurs ; un prisonnier de guerre. Irlandais d'origine, de passage en 1794, entra par hasard dans un atelier et y vit tisser de la mousseline avec la navette à la main* A l'aide de signes et de quelques mots à peine intelligibles, il donna à comprendre qu'il avait été ouvrier à Glasgow et qu'on y fabriquait par d'autres moyens des étoffes plus larges. On le recueillit, on mit un menuisier à ses ordres. C'était un homme trèsintelligent; il le prouva à l'œuvre. Grâce à lui, la navette à rouletteSj la canette conique, dite à défiler, et le battant à ressort devinrent d'un usage général; des pièces de 5/4 et 6/4 inconnues jusqu'alors parurent sur les métiers. On devait ces améliorations au bon Irlandais, comtne on le surnommait. Le digne ouvrier se fixa dans le pays^ y vécut de sa navette et y mourut en 1828, pauvre comme tous les hommes qui donnent sans compter et servent les autres en s'oubliant eux-mémesi Un nouveau perfectionnement, dû aux frères Prost de Saint-Symphorien-de-