NORMANDIE. — CORPORATIONS

si communs partout, que nous en avons la matière à bon compte. »

n est donc constant que jusque-là le coton n*est qu'un auxiliaire lentement introduit, et n'occupant que la moindre place dans l'activité de la province. Pendant cent cinquante ans encore cette condition subalterne durera. L'obstacle principal, et il est à peine vaincu, venait du préjugé établi contre l'usage des toiles de coton comme linge de corps ; aussi voit-on par moments cette industrie péricliter; les ouvriers qu'elle emploie manquent d'ouvrage et sont obligés de se remettre au lin et au chanvre, qui offrent un travail plus sûr et plus continu. A ces embarras s'en ajoutaient d'autres qui provenaient des privilèges professionnels. Longtemps le coton resta sans affectation fixe entre les corporations qui se partageaient les catégories des tissus. Toutes y prétendaient, et chacune empiétait à qui mieux mieux. De là des querelles engagées et souvent des pièges tendus. On en cite un exemple dans le métier à bas. La première paire fabriquée était destinée à Louis XIV. Le bruit s'en répandit, et l'alarme fut grande parmi les bonnetiers. Comment conjurer cette invention menaçante? La chronique affirme qu'ils ne trouvèrent rien de plus expédient que de corrompre un valet de chambre du roi. Cet homme coupa quelques mailles dans la paire de bas, qui se désempara à l'essai, et dut être mise au rebut. L'échec fut tel que l'inventeur, désespéré, passa, dit-on, en Angleterre, où il porta son secret. Quand, plus tard, le métier à bas reparut en France, il fallut, pour déjouer ces petites trahisons, le mettre sous la protection directe du roi, qui désigna le château de Madrid, dans le bois de Boulogne, comme siège de l'exploitation. Les résistances de l'esprit de corps ne purent être brisées que