NORMANDIE. — TEINTURE

des ateliers de teinture sur Feau de Robec, à Dametal, au faubourg Saint-Hilaîre, et diverses nuances de rouge furent trouvées 9 dont plusieurs firent la fortune de leurs inventeurs. Les plus heureux d'entre eux furent un nommé Auvray, dont le procédé passa longtemps pour le meilleur, et Pal&esne, son domestique et son aide, qui lui enleva une partie de son secret et s'étabïït à Bapaume, en s*associant à un chimiste longtemps collaborateur de Damboumey. Si heureux que fussent ces essais, ils n'égalaient pas pourtant ceux qui s'étaient faits dans le Midi, où on avait poussé les choses jusqu'à faire venir de Smyrne des teinturiers grecs. Les villes d'Aix et d'Aubenas avaient en ce genre une telle renommée, que même de la Normandie, on y envoyait des cotons à teindre. Ce ne fut que vingt années plus tard, et après bien des tâtonnements, que les ateliers disséminés dans le rayon de Rouen parvinrent à fixer enfin les doses qui donnent à leur rouge une supériorité que la Provence elle-même ne leur dispute plus. Ce qui constituait un avantage en faveur des pays méridionaux, c'était l'action de leur soleil. Le coton, en effet, quand on veut le teindre en rouge des Indes, exige plusieurs bains préparatoires entre chacun desquels il doit être desséché complètement, faute de quoi les mordants prennent mal, taijdis que sa couleur a moins d'éclat et de vivacité. Or le climat humide de la Normandie se prêtait avec peine à ces dessèchements successifs ; ils furent longs, incertains, insuffisants tant qu'on s'en remit à la température extérieure. Les conditions n'ont changé que lorsqu'au séchage naturel on a substitué des sécheries chauffées artificiellement, dans lesquels on élève à volonté le degré de chaleur pour l'effet que l'on veut produire. Depuis lors la Normandie possède son rouge, son grand teint, comme

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on le nomme. Peu à peu on est arrivé à une telle préciéion dans les opérations, et à une notion si complète des propriétés des substances colorantes, qu'on peut considérer cette découverte comme arrivée à son dernier degré de perfectionnement. Si j*y ai insisté, c'est qu'elle est vraiment capitale. Un beau rouge turc, franc et solide, est, en effet, la base d'autres couleurs, que, sans lui, on n'obtiendrait pas : on lui doit le rose, le cerise, le violet, le lilas, le paliacat, le giroflée et ces mille nuances que les caprices de la mode imposent au fabricant.

On peut voir* d'ailleurs, dans les tableaux dès vérificateurs apposés aux marques, la marche de l'industrie se constater par des chiffres constamment accrus. Tandis qu'en 1740 on ne compte que 213,807 pièces estimées à 15 millions de livres, en 1776 on a 348,604 pièces d'une valeur de 2S millions de livres. En même temps que les quantités ^'élevaient, les genres se multipliaient. Dès 1753 paraissaient sur les métiers des guinées rayées et à carreaux de différentes couleurs : dans cet article , c'était la Hollande que la Normandie supplantait ; et, pour laisser quelque illusion sur l'origine, on avait soin de parfumer les pièces de girofle et d'autres épices. Les velours de coton étaient essayés ensuite avec moins de succès; enfin arrivaient les articles d'imitation qui ont ouvert à Rouen l'accès de tous les marchés du monde, les madras dans leurs variétés, les nankins, les mousselinettes, puis les piqués, les reps, les bazjins et tous les articles de blanc à côté des articles de couleur. Dès ce moment la partie était gagnée, et la fabrique des rouenneries avait acquis cette consistance qui en fait l'un des établissements les plus vigoureux et les plus ingénieux qui existent dans le monde manufacturier.