NORMANDIE. — ÉTAT SOUS L'EMPIRE

quelconque, le luxe entrait comme élément. Aussi les documents manquent-ils sur Tère républicaine, et même sur l'empire ils n'abondent pas. Il n'y eut guère alors que des lueursartificielles suivies de déclins. Comment en eût-il été autrement? La fortune des industries tient surtout à l'abondance et au bas prix des matières qu'elles emploient. Or, avec des mers fermées, les matières ne pouvaient être que rares et chères. Le coton Fernambouc qui, en 1806, se vendait à raison de 3 fr. 50 c. le kilogramme, taux déjà excessif, s'éleva en 1807 et 1808 à 4, 6, 8 et jusqu'à 12 fr. Cette hausse réduisit des deux tiers la fabrication qui commençait à renaître et fit descendre à 60,000 pièces par an le travail des métiers, qui avait atteint un instant 180,606 pièces, n n'y eut de reprise sérieuse qu'en 1816 et à la seconde paix. Ce fut l'âge d'or de la rouennerie; beaucoup de grandes fortunes datent de ce temps. Pour gagner il suffisait de produire ; le débouché sollicitait le travail ; à peine pouvait-on satisfaire aux demandes ; on cite des maisons qui, dans leur inventaire d'une année, trouvèrent en bénéfice cinq fois le montant de leur capital. Le succès arrivé à ce point cause toujours des vertiges ; c'est ce qui eut lieu. On abusa de la chance au lieu de la ménager ; on engagea comme enjeu l'honneur même de la fabrique. Jusque-là, en effet, Rouen avait apporté un soin extrême dans la préparation de ses teintures ; ses étoffes se distinguaient par ce que l'on nomme le grand teint, c'est-à-dire des couleurs solides et résistantes. Pour aller plus vite et s'en tirer à moins de frais, on se départit de ces traditions tùtélaires; on lésina sur les substances colorantes, on eut recours à des procédés expéditifs. De là des étoffes où tout, est donné a l'apparence et qu'on désigne dans le commerce sous le nom de petit teint. Elles mar-

iM NORMANDIE - RENAISSANCE DE L'INDUSTRIE.

quent, dans la rouennerie, un commencement de déchéance et ont créé des catégories parmi des produits qui étaient autrefois tous du même aloi et inspiraient une confiance égale.

Ce travail de la rouennerie, dispersé dans les campagnes, est des plus difficiles à soumettre aux évaluations de la statistique. Un recensement de métiers, s'il était possible et en le supposant exact, n'aboutirait qu'à une fiction, car il faudrait distinguer entre les métiers qui battent et ceux qui ne battent pas, et fixer, au moins par approximation, l'activité de chacun d'eux. Ces détails ne sauraient être constatés avec quelque certitude. Mieux vaut dès îors étudier les faits à leur point de concentration. C'est ce qu'ont essayé des fabricants de Rouen ^ dans des tableaux qui figurent aux pièces justificatives. Dans les plus récents on relève soit pour le rayon immédiat de Rouen, soit pour le pays de Caux, 601 fabricants qui emploient environ 1 1 0,000 ouvriers, dont les salaires se mesurent aux fonctions, depuis l'ourdisseur qui pourrait gagner 2 fr. et 2 fr. SO c.par jour, jusqu'à la bobineuse qui doit se contenter de 25 à 30 c. Pour les tisserands la moyenne paraît être de 90 à 9S c. par jour. L'ensemble des salaires payés varie, suivant les années, entre 17 et 22 millions; le chiffre dépend de l'activité de la fabrique. Mais il est à remarquer que ces 110,000 ouvriers du tissage à bras touchent en maind'œuvre une somme inférieure à celle qu'obtiennent les 32,000 ouvriers du tissage ihécanique, pour des services en réalité moins pénibles. Rien de plus significatif que ce contraste partout manifeste et qui ne peut qu'aller s'ag- ^ gravant. Une autre circonstance à noter, c'est qu'ici la

1. M. Amédée Lecointe en 1842; M. François Depeaui^ çn 1847 et 1861. (Voir les tableaux C^ D, Ë^ F.)