NORMANDIE. — HALLE DE ROUEN

rétribution du travail déroge à ses conditions ordinaires. Ce tissage des campagnes, qui ne rend que 90 centimes par jour, ce sont des tiommes qui s'y livrent; le tissage mécanique est abandonné aux femmes et aux jeûnes filles, qui y trouvent des journées de 1 fr. 25 c. à 2 fr. SO c. par jour. On peut dire qu'à tous les points de vue la révolution est complète.

Pour la valeur d'ensemble de toutes les rouenneries, les calculs ne peuvent rien avoir de bien rigoureux. L'un des fabricants, qui s'est occupé de cette recherche, estime à 1,380,000 le nombre des pièces qui sortent chaque année des métiers et à 83 millions leur valeur vénale. Un autre fabricant, partant d'une base différente, commence par établir que la production moyenne d'un ouvrier est d'une chaîne par mois, ce qui donne pour l'année un total de 109 millions de mètres. C'est à la halle de Rouen que l'on peut prendre une idée de la manière dont ces quantités s'écoulent. Ses immenses salles suffisent à peine pour recevoir ce qu'y envoient le pays de Caux et la contrée de Neubourg. Plus de 280,000 pièces d'étoffes y passent dans le courant de l'année, quand le travail a son plein essor. Deux fois par semaine acheteurs et vendeurs s'y trouvent en présence. La marchandise est empilée sur les tables et soumise à la vérification du chaland. Des propositions s'é- . changent, les intermédiaires s'en mêlent, et quand une affaire est conclue, ils l'inscrivent sur leurs carnets. Il règne dans tout cela un mouvement, une chaleur qui gagne les plus indifférents; des montagnes d'étoffes sont converties en argent dans le cours de quelques heures. Encore n'est-ce là qu'une partie des opérations auxquelles les tissus donnent lieu et assurément la plus petite. Au dehors chaque comptoir de fabricant est une succursale de

tas NORMANDIE. — ASSIETTE DES INDUSTRIES.

la halle; tout chef de maison de Bolbec, dTvetot, de Neufchâtel a son dépôt particulier; quelques quartiers de la ville, comme la galerie du Commerce, le passage Sainte Jean, la rue du Tambour, servent en outre de marchés tantôt temporaires, taiitôt permanents, où les transactions se renouent. Parfois des diversions pittoresques animent le tableau. Au milieu de ces groupes où domine le "costume du campagnard normand, on découvre avec surprise des hommes vêtus du burnous arabe ou des mulâtres du Sénégal mal travestis en Européens. Ce sont des clients de la halle de Rouen, et la saison ne s'écoule jamais sans qu'ils y viennent faire de copieuses emplettes. On compte sur leur passage et on a soin de tenir en réserve des marchandises appropriées à leurs goûts. Les Maures du Sénégai achètent ces toiles bleues que Ton nomme des guinées et qui sont fabriquées sur un type presque immémorial. Quant aux Arabes, ils font des assortiments de mouchoirs , de fichus, de toiles de fantaisie, auxquels ils ajoutent un approvisionnement de tissus blancs dont la consommation est considérable dans nos possessions du nord deTAfrique. Pour cet article encore il faut compter avec les habitudes et les préjugés du lieu de destination. Le fabricant n'est libre ni sur les longueurs, ni sur les lafgeurs, ni sur le nombre des duites ; on lui impose des dimensions irrégulières, et sur chaque chef de pièce des invocations à Dieu et au prophète qui couvrent sans doute aux yeux des tribus ces petites irrégularités.

Dans toute la série de ces fabrications, la Normandie, à quelques exceptions près, se suffit à elle-même. La matière première lui arrive du Havre, qui est notre grand marché d'approvisionnement. La filature y roule sur une exploitation importante, qui aujourd'hui comprend au