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l(Mii(> (le M:ilI('Z(;i doCliiislcIiis; celui-ci lil l'aiic le p(;iii hâtiniont dV.n(r(^ deux et (|U(3l(|U(;s répîu'îitions' )).

Mîiis fjiisons lic.vo aux d(;s(M'ijjtions d'autan pour al)()id(M" la visite du chât(3au. La grande cour d'entiée (jui enveloppe le nianoii' sur deux eûtes est fort vaste. Mlle renferme les diverses servitudes, en partic'ulier le bâtiment des écuries construit au siècle dernier, ainsi que nous l'avons dit plus haut. Non loin de l'ancien pont-levis est une importante construction du xv" siècle avec fenêtres à meneaux, ({ui faisait partie des servitudes primitives, A la boulangerie Ton a ajouté, â l'orient, un escalier sur arcade. Une pièce renferme de remarquables caissons sculptés de la Renaissance, provenant de la tour de Villiers-Boivin. De cette première cour, dont les portes ouvrent sur les bois et sur les champs, nous entrons dans la cour d'honneur.

Jadis on pénétrait dans la cour d'honneur par le pont-levis, dont on voit les restes et qui indique que le fer à cheval formé par les bâtiments fut d'abord orienté dans un sens différent. A cette heure, nous franchissons le pont dormant en pierre jeté sur les douves à l'ouest, et d'où le château présente un aspect tout à la fois imposant et varié. Sans nous arrêter au logis bâti vers 1841, nous portons nos regards sur la robuste tour ronde à mâchicoulis ornée d'arcatures flamboyantes, et sur le bâtiment qui lui est accolé et auquel on accède par un escalier en spirale dans une tour à pans coupés, avec une jolie porte à arcade en talon rehaussée de choux. La partie inférieure de la tour, qui sert de cuisine, a sa voûte décorée de nervures

1 Bibl. Nation., Col. D. Housscait, t. XVIII. Ce que nous avons dit précédemment permet de rectifier ce qu'il peut y avoir d'inexact dans les interprétations du savant bénédictin, plus historien qu'archéologue.

terminées par des consoles sculptées,, où se voient notamment une femme aux longs cheveux et un homme avec un mortier. Le bâtiment voisin, dont le rez-de-chaussée sert de petit salon, renferme au premier une grande chambre décorée de peintures et de portraits du xviii^ siècle.

Nous prenons l'aile gauche. La galerie basse, qui réunit ce logis à l'aile principale du fond, bien que paraissant tout d'abord en disproportion avec le reste, n'est pas la moindre curiosité. Elle avait naguère trois fenêtres sans portes ; celle du centre, jadis avec niche à arcatures flamboyantes et colonnettes qu'on a mutilées, a été remaniée en 1677, ainsi que l'indique la date. Les lucarnes à rampant aigu décoré de choux sont ornées d'un semis de M (une sur chaque pierre), jadis entremêlées de fleurs de lis, du moins à la lucarne de droite; le semis se continuait sur l'entablement modifié au xvii^ siècle et sur une partie du mur. On a voulu y voir les initiales du domaine du Mirebeau, mais nous avons déjà fait remarquer que ces lettres et ces fleurs de lis sont un souvenir de la châtelaine Marie de Blois, épouse de Louis Y^ d'Anjou; le style du bâtiment bien fin xiv^ siècle vient à l'appui de cette interprétation. Nous rappelerons que la princesse Marie, décédée à Angers en 1404, fut enterrée dans l'église de Saint- Maurice. Sous la galerie règne un soubassement voûté qui se rattache, semble-t-il, au xvi^ siècle.

Si l'on pénètre dans le parterre ou la terrasse, audelà de la douve, on rembarque une construction adaptée au logis et, dans le mur de la tour carrée, des arrachements qui sembleraient indiquer que, dans cette partie, le bâtiment de la galerie était plus élevé d'environ 3 mètres, peut-être jusqu'au niveau de la partie droite des lucarnes. La lucarne de cette tour présente le blason fleurdelisé de Louis de Bourbon.

>nr.

I/ail(^ (lu l'oiul, (jiii c-onstiUic. le- hâliiiMUil, j)rinc,ij);il, (îsi de \ni\\c. pi'opoi'lion ol (•()in|)i('ii(l trois étil;:^(^s, (iii y coinproiiîuit les ('()ml)l(\s (l(^ <:^''I'îui(1(î diiiicnsion. On îi l'cfîui I(^s IVnôiics (^1, liicnriirs en y phirniii l(; hbisoii (1(^ houiimn, l;i cioix ('juii()iiii(''(' (h; (|ii;i,lr() (uxjiiillcs. A rang'lo nord, so dresse, uikî tour cjutco liîirdinHiut découplée, dans hKpielle un leniarïiuable escalier de pierre évolue eu spirale; (^lle présente une porte à arcade flamboyante, est éclairée par de petites fenêtres et se termine par un toit conique, avec deux lucarnes à tympan élevé ; du côté de la cour, elle est accolée d'une tourelle ronde qui s'arrête au toit du logis central ; sur les lucarnes paraissent des blasons mutilés qui doivent être de Louis de Bourbon.

Du côté opposé à la cour d'honneur et regardant la forêt, cette aile aboutit à une très belle tour ronde aux proportions harmonieuses, et dont le pourtour est flanqué ds contreforts, ainsi qu'on le remarque dans quelques tours voûtées de cette époque. De ce point l'on" est frappé par l'aspect grandiose de la façade orientale du château, dont les bases robustes plongent dans les douves, tandis que ses lignes, ses ouvertures, son front, son chemin de ronde à mâchicoulis et ses cimes élancées se silhouettent agréablement sur le fonds de la forêt.

Cette élégante série de mâchicoulis à arcatures trilobées se poursuit sur la tour d'angle et sur l'autre aile en retour. Mais il est à remarquer que sur la première, ainsi que sur la tour basse de l'entrée, les arcatures sont ornées de flammes que l'on n'observe pas ailleurs. Ce remarquable chemin de ronde à mâchicoulis s'arrête au logis d'entrée, d'une construction et d'un alignement différents, lequel conserve, (( au dedans », ses chambres pour le guet, et au dehors, la porte, la poterne ainsi que l'emplacement du pont-

levis et dos pièces destinées à le mettre en mouvement. Il semblerait que, primitivement, cette porte fut flanquée, à gauche, d'une tour carrée qui aurait dis- ]);nu. On remarciue, d'ailleurs, sur le logis qui s'élève près de l'entrée actuelle, des vestiges de toit, dans lesquels on pourrait peut-être reconnaître les restes d'un bâtiment fermant jadis la cour de ce coté.

Maintenant que nous avons saisi la physionomie du château, nous allons en franchir le seuil. Nous prenons la tour carrée, dont la porte est ornée d'une arcade en talon avec pinacles décorés de choux et d'angelots que l'on a mutilés, et nous montons le bel escalier, à cage polygonale d'environ quatre mètres, dont les nervures supérieures appellent leur couronnement ; il garde le blason martelé de Louis de Bourbon. Auprès d'une fenêtre, on a gravé en cursive, à la pointe : « VP^^ degrés sont en ce noyau de vis sens comprendre les petites vis du desus. 1576 ».

Nous entrons dans la superbe tour N.-E. et nous visitons, au premier étage, la chambre dite de « Jeanne d'Arc )). La tradition du château, appuyée par de doctes historiens tels que MM. Wallon et Abel Desjardins, veut que la Pucelle d'Orléans ait logé dans cette « tour du Coudray » . Nous ne pouvons ici que rendre hommage à la pieuse et touchante vénération des châtelains pour la mémoire de l'héroïne qui fut, en des heures lugubres, la glorieuse Libératrice de la France.

A l'étage supérieur, la tour renferme une chambre carrée éclairée par une grande fenêtre à meneau sur le chemin de ronde; sur le côté, un petit escalier développe sa spirale avec aisance. Dans les combles de la tour et de l'aile principale, des cheminées dressent leur large hotte du xv® siècle. Le niveau de la partie orientale du bâtiment est plus élevé que l'autre et, entre

l(»s (\ou\ imiis (r(Mivii()ii l"'r)(), on ;i (l;ms l;i siiifo onverl une |)()il(\ vv. ([iii iii(li(|ii(MMil, loiil, :iu moins une lôgôi'(^ (lilîônMîc.c. d'opO(jii(^ djuis l;i, ('oiistriH'iion. La toiii' sii(l-(\si, (loiil Iccliciniii (!<' roiKh^îKHôcn piiilio onvclo|)i)('' |)Jif (les liavnux postéricjiis, icnrcniic ;iiissi une sa.ll(* cari'iM' [wn- IVnrlic n meneau simple. Nous avons (lit (|n(* le chemin de ronde (l(''\('lop|)(î ses élcganl(\s consoles sui' l'iilh^ du midi ; la disposition do cotto doinitu'o accuse mw. reprise, (pii trouve son explication dans ce que nous avons dit du château avant le xv' siècle, et le primitif logis d'entrée a des salles bien disposées.

Mais je m'aperçois que je me suis laissé entraîner vers les combles, et je dois revenir aux pièces principales. Le premier et le sci^ond étage ont été remaniés plus particulièrement au siècle dernier et transformés en cliambres donnant sur un couloir. On y remarque plus d'un meuble ancien de bonne facture. Mais c'est surtout dans les grandes salles du rez-de-chaussée que les objets d'art se sont donné rendez-vous. Sièges, bahuts, tableaux, broderies, tapisseries et bibelots y font revivre l'époque où le manoir s'éveillait aux joyeux devis des gentilshommes, aux douces confidences d33 châtelaines et aux chants mélodieux des trouvères. Le calme, qui a succédé à cette animation d'autrefois, nous laisse davantage la liberté d'étudier les curiosités.

Avant l'année 1831, époque où elles ont été efïacées, on voyait, « au-dessus de la cheminée de la grande salle» du Coudray, deux armoiries de prélat et, au-dessous, deux inscriptions se rapportant aux mêmes personnages. D'après un témoin, les inscriptions portaient : « Gui de Malles et de Chatelus évêque de Lodève et de Poitiers nepveu du pape Grégoire IX limousin cardinal du titre de Sainte-Croix en Jérusalem légat

en Angleterre, Brabant, Hainault, mourut le 8 mars 1325 (?) et fut enterré dans l'église des grands Jacobins à Paris — R. S. J. Q. ».

(( François d'Escoubleaux abbé de Saint-Lomer de Blois et de Jard et Beaumont, évoque de Malleses, archevêque de Bordeaux, primat d'Aquitaine, cardinal de Sourdis du titre de Saint-Marcel, enterré dans la chapelle de Bordeaux, fondateur dicelle en 1623 au temps du pape {illisible) du règne de Henri 4 et Louis 13 ». — Initiuin sapientiœ timor Domini.

Les deux écussons peints étaient, le premier, d'or au lion issant de sable au chef de sable chargé de trois étoiles d'or, Técu surmonté d'un chapeau de cardinal et d'une croix à double croisillon de sable ; le deuxième, parti d'azur et de gueule à la bande d'or, également surmonté d'un chapeau de cardinal et d'une croix à double croisillon de sable.

Au rez-de-chaussée de l'aile sud, on a disposé une chapelle à une travée avec voûtes et ouvertures de style flamboyant, non sans placer à la clef le blason de Bournan et, dans les fenêtres, l'écu de La Mote- Baracé. Nous donnerons ici quelques renseignements au sujet de la chapelle du Coudray, dont nous avons mentionné plus haut l'érection. En 1311, par son testament, (( de bonne mémoire très noble dame Philippe » chargea les religieux de Seuilly d'y assurer le service religieux « pour le repos de son âme, de celle de ses père et mère, de ses parents, amis et bienfaiteurs vivants et morts, ainsi que de ses héritiers et successeurs ». Du temps de l'abbé Aimeri, dans une réunion capitulaire tenue en 1322, « le dimanche après la Saint Nicolas d'été », on arrêta certaines clauses pour la parfaite exécution de la fondation ; ces clauses furent plus tard ratifiées, au nom de l'archevêque de Tours, par Aimeri, archidiacre d'Outre-Vienne.

J.o xV siècle iiyaiil i<'l);ïli le ('li:'ti(;;ui sur de j)liis vastes proportions, ou dut en même temps nilaiic hi eliaj)ell(>. l.:i consécration de l'oratoire ci do l'aute-l a à riioinuMM' i\() N.-S. Jésus-Clu'ist e>t de l:i ^JorifMise Vierge Marie » lut lixée à I automne de l'année 145;:3, et fut présidée par Antoine, évéciue d'Aurillac, suivant la faculté accordée le dernier jour d'août par l'arclievé(iue de Tours J(îan de liernar(M. D'après lui document relatif à la guerre de Cent ans, la (chapelle devait être alors à un autre endroit du château.

Dans une déclaration sans date, qui parait du xv" siècle, on voit (( Icchappelainde la cliapellcdu Couldroy )) faire l'aveu à « i'oy simple à ung denier tournois par chacun an au jour et feste de Saint-Michel de francq debvoir, en raison de la dite chapelle et des dixmes de bledz qu'il lève en hameau de Vallès près Monsoreau et es paroisses de Varennes et de Villebernier avecques labesse de Fontevraulx ».

Survint-il quelque différend entre les seigneurs et les religieux ou bien ces derniers trouvèrent-ils que la fondation devenait insuffisante, nous l'ignorons ; toujours est-il que, au xvii® siècle, il paraît que le service de la chapelle était délaissé depuis assez longtemps par les bénédictins de Seuilly. Les intéressés s'en émurent et, le 26 septembre 1653, Victor Le Bouthillier, archevêque de Tours, autorisa M. du Cou-

^ La lettre épiscopale est ainsi conçue : « Joliannes misericordia divina Turonensis archiepiscopus Reverendo in Christo patri Antlionio eadem misericordia divina episcopiis Auriacensis salutemin Domino, ut unam capellam et unum altare in Castro de Couldraio nostra? diœcesis sub honore domini noslri Jesu Christi et gloriosissime virginis matris cjus Marie cum solemnitatibus ecclesiœ consuetis conservare et benedicere valealis vobis licentram imperlimus per présentes et plenariam concedimus facultatem, Datum in palalio nostro archiepiscopali turonensi sub pigillo camere nostre die uitima mensis augusti Anno Domini millesimo cccc quinquagesimo secundo »

en Angleterre, Brabant, Hainault, mourut le 8 mars 1325 (?) et fut enterré dans Téglise des grands Jacobins à Paris — R. S. J. Q. )).

(( François d'Escoubleaux abbé de Saint-Lomer de Blois et de Jard et Beaumont, évêque de Malleses, archevêque de Bordeaux, primat d'Aquitaine, cardinal de Sourdis du titre de Saint-Marcel, enterré dans la chapelle de Bordeaux, fondateur dicelle en 1623 au temps du pape {illisible) du règne de Henri 4 et Louis 13 )). — Initiuin sapientiœ timor Domini.

Les deux écussons peints étaient, le premier, d'or au lion issant de sable au chef de sable chargé de trois étoiles d'or, Técu surmonté d'un chapeau de cardinal et d'une croix à double croisillon de sable ; le deuxième, parti d'azur et de gueule à la bande d'or, également surmonté d'un chapeau de cardinal et d'une croix à double croisillon de sable.

Au rez-de-chaussée de l'aile sud, on a disposé une chapelle à une travée avec voûtes et ouvertures de style flamboyant, non sans placer à la clef le blason de Bournan et, dans les fenêtres, l'écu de La Mote- Baracé. Nous donnerons ici quelques renseignements au sujet de la chapelle du Coudray, dont nous avons mentionné plus haut l'érection. En 1311, par son testament, (( de bonnemémoire très noble dame Philippe » chargea les religieux de Seuilly d'y assurer le service religieux « pour le repos de son âme, de celle de ses père et mère, de ses parents, amis et bienfaiteurs vivants et morts, ainsi que de ses héritiers et successeurs )). Du temps de l'abbé Aimeri, dans une réunion capitulaire tenue en 1322, « le dimanche après la Saint Nicolas d'été », on arrêta certaines clauses pour la parfaite exécution de la fondation ; ces clauses furent plus tard ratifiées, au nom de l'archevêque de Tours, par Aimeri, archidiacre d'Outre- Vienne.

Le xV siè(;lc uviiiil irhAli le chiïlx^jiu siii de |)lus vastes proportions, on dut <'ii incino temps refjiir(; la chap(*lle. La consécration de l'oratoinî (;t de l'autel a à l'iionncui- de N.-S. Jésus-Chr'ist et do la glorifîuse Vierge Marie » fut lixée à 1 automne de l'année 1452, et l'ut pn^sidée [)ar Antoine, évoque d'Aurillac, suivant la faculté accordée le dernier jour d'août par l'arclievéciue de Tours J(iaii de Bernaj(M. D'après un document relatif à la guerre de Cent ans, la chapelle devait être alors à un autre endroit du château.

Dans une déclaration sans date, qui paraît du xV siècle, on voit (( lechappelainde la chapelledu Couldroy » faire l'aveu à (( foy simple à ung denier tournois par chacun an au jour et feste de Saint-Michel de francq debvoir, en raison de la dite chapelle et des dixmes de bledz qu'il lève en hameau de Vallès près Monsoreau et es paroisses de Varennes et de Villebernier avecques labesse de Fontevraulx ».

Survint-il quelque différend entre les seigneurs et les religieux ou bien ces derniers trouvèrent-ils que la fondation devenait insuffisante, nous l'ignorons ; toujours est-il que, au xvii^ siècle, il parait que le service de la chapelle était délaissé depuis assez longtemps par les bénédictins de Seuilly. Les intéressés s'en émurent et, le 26 septembre 1653, Victor Le Bouthillier, archevêque de Tours, autorisa M. du Cou-

^ La lettre épiscopale est ainsi conçue : « Johannes misericordia divina Turonensis archiepiscopus Reverendo in Christo patri Antlionio eadem misericordia divina episcopus Auriacensis salutemin Domino, ut unam capellam et unum altare in Castro de Couldraio nostrœ diœcesis sub honore domini nostri Jesu Christi et gloriosissime virginis matris ejus Marie cum solemnitatibus ecclesiae consuetis conservare et benedicere valeatis vobis licentram impertimus per présentes et plenariam concedimus facultatem, Datum in palatio nostro archîepiscopali turonensi sub ^igillo camere nostre die ultima mensis augusti Anno Domini millesimo cccc quinquagesimo secundo »

dray à faire célébrer dans la chapelle seigneuriale par tel prêtre que le châtelain voudra et « duement approuvé » ; à cet effet, celui-ci dotera la dite chapelle (( de revenu compétant aifin que le service divin y soit doresnavent fait à perpétuité. )) A son tour, (( la marquise du Coudray » résolut d'invoquer les anciens titres de fondation, et ce ne fut pas en pure perte. Le 29 août 1675, M. Denis, vicaire général, afin de donner toute liberté de présenter les titres, octroya la permission de célébrer jusqu'au mois de décembre de la dite année.

Cependant la marquise du Coudray ne restait pas inactive ; elle chargea une personne autorisée de s'occuper auprès de l'archevêque de Tours de la question de la fondation. La mandatrice, qui signe Julienne, fît parvenir le résultat de ses démarches à la châtelaine, dont l'adresse porte : « la marquise du Coudray Montpensier chez M. le commandeur de Chastelus, rue Traversène, proche les Quinze-Vingt, à Paris ». L'archevêque, écrit-elle, a de suite donné l'ordre de rechercher au secrétariat l'acte de fondation ; il a constaté que celle-ci a estant de douze livres par an », la châtelaine « ne pouvait espérer que deux messes basses par mois », d'après le tarif de dix sols par messe arrêté par règlement épiscopal de 1677 ; il y aura donc à prendre les mesures utiles en vue de la réduction qui sera indubitablement réclamée par les religieux de Seuilly.

La chapelle actuellement dans l'aile droite a été aménagée, nous l'avons dit, dans le style du xv^ siècle. A l'autel on remarque un Agnus Del et dans le dallage les inscriptions funéraires suivantes :

« t Ici repose Marie-Thérèse de La Mote-Baracé, comtesse Russel Kullongt, décédée au Coudray-Montpensier le 26 mai 1880, âgée de 36 ans. »

« Maiie-Luci(3 d(3 Sai'ciis, \ icointoss(3 do La Mote- Baracô, iwv. h^ 21 j " 1S:31, (l('H:(3déo à Nice... »

Ainsi (jue nous l'avons lait observer [)r(3C(ideininent, le comte Alex;indr(3 d(; La Mote-narac('î (^t sa f(;nun(; Mai"i(^-Th(''r'èse (1(î Viî'icii ont aussi n',rM l;i s(''[)iiHuf(; dans cette chapelle. Leur nu'nioiic, apr-rs un pinix souvenir à Icui's mânes, nous conduit comme do soi à l'une des salles du château ({ui leur tenait le plus au cœur.

Nous ferons une visite au chartrier. L'importance et le nombre des registres, aussi bien que le parfait état de conservation des pièces et leur classement méthodique, en font l'un des dépôts les plus riches que possède un château de province ; c'est de cette mine précieuse que nous avons tiré les matériaux de ce travail. En 1774, M. Alexandre de La Mote-Baracé, qui était un homme d'ordre et de méthode, s'adressa à M. Charles Lebreton, licencié es lois, « archiviste et feudiste à Angers, paroisse de la Trinité )), et le chargea de classer et, au besoin, de transcrire le terrier du Coudray. Ce dernier se mit à l'œuvre, et le travail fut terminé au printemps de l'année 1776. Les honoraires, qui étaient de 10 livres par jour, s'élevèrent à 5,512 livres. Grâce à ce soin jaloux, les archives du Coudray comptent parmi les mieux rangées et les plus parfaitement conservées que l'on puisse rencontrer. Nous devons signaler, en outre, un superbe portefeuille grand in-folio, intitulé : « Atlas général des domaines et des fiefs qui composent la châtellenie du Coudray-Montpensier, appartenant à M. Alexandre comte de La Mote-Baracé, avec 65 plans par J.-B. Blouin, en 1782 ». Il est à croire que le désir de contrôler et de disposer d'une façon plus nette la série des droits et redevances n'a pas été étranger à la résoution d'ordonner le terrier ; mais nous sommes heu-

reux de constater que nulle part on ne découvre lombre de mesures vexatoires à Tendroit des tenanciers. C'est sur cette douce impression que nous sortons du manoir.

Une atmosphère de calme enveloppe le château et le plateau qu'il couronne. Tout à l'entour la campagne se déroule avec ses ondulations tranquilles. Ici, de longues rangées d'arbres; là, le colombier avec son petit lanternon du xvi'^ siècle ; plus loin sur le coteau de Seuilly, au sommet d'un amphithéâtre de maisons et de caves, un moulin à vent qui attend l'heure de la brise. A la fin du jour, un silence profond monte de la vallée où s'endort le bourg de Seuilly, et une gaze légère enveloppe les contours qu'elle estompe de ses tons de moire empourprée. Comme d'instinct, l'oreille croit entendre, au loin, les fanfares de la chasse qui revient. Pour mon compte, je l'avoue, à l'instar du poète.

J'aime le son du cor, le soir, au fond des bois, Soit qu'il chante les pleurs de la biche aux abois, De l'adieu du chasseur que l'écho faible accueille, Et que le vent du nord porte de feuille en feuille.

Volontiers, levant le front vers le chemin de ronde enveloppé des derniers rayons du soleil à son déclin, je dirais avec le Chantre des nuits :

Ames des chevaliers, revenez-vous encor ? Est-ce vous qui parlez dans la voix du cor?

Du moins, à défaut des mânes des chevaliers, on peut avoir la surprise de se trouver en face de restes conservant le souvenir de leur noble carrière. Un soir, après avoir passé de longues heures à interroger les témoins d'un passé dont les dépositions reposent sous la poudre des parchemins, j'éprouvais le besoin de

ros|)ii'(M' ]() grand :ur lihic. Lon^^c.'jiiit l(is douves (jui (Mi(()iii<Mit le cliMlcaii, je iirciiloïK'Mi sous les oiiil)rag(;s du paie. Au (hMour d'iuic alh'c, au j^icd d'un vi(;ux cliônc, je disliii<^uai une hlaiielu^ staliu' mutilée;, dont la mousse de l'oubli eommeiiraii (1(; l'cîcouviir l(;s membres do sa lèpie verdâire. Je m'appioehai; h(''las! |)lus de tcte, phis de bias oi plus d(î pieds; le torse et les jambes indicjuaient seuls (pi'il s'agissait d'un homme, et les vestiges d'armure aceusaient un guerrier agenouillé devant quelque prie-Dieu absent. Au galbe des lignes, aussi bien qu'aux détails de l'armure, je n'eus pas de peine à reconnaître une statue tombale du commencement du xvir siècle. J'étais en présence d'un fragment des tombeaux des d'Escoubleau qui se voyaient jadis dans l'église, et que la Révolution avait brisés dans son vandalisme impie et sauvage. Ce débris, presque informe, aura été recueilli dans la suite par les châtelains, qui le placèrent en cet endroit comme un mutilé que l'on désire conserver, sans prétendre d'ailleurs lui donner l'hospitalité sous le toit domestique. Nous fîmes part de notre trouvaille et l'on nous promit de recueillir l'abandonné, digne d'un meilleur sort *.

La mémoire des d'Escoubleau nous conduit à l'église paroissiale, au centre du bourg de Seuilly. L'église de Saint-Pierre remonte à l'époque romane et a été plusieurs fois remaniée, notamment de nos jours. Le bas-côté méridional, à quatre travées, est de style

* Charles d'EscoujDleau, marquis de Sour lis et d'Alluye, maréchal de camp et gouverneur de l'Orléanais et du Blésois (f 1665), eut de son épouse Jeanne de Monlluc, princesse de Chabannais, plusieurs enfants, parmi lesquels deux filles qui entrèrent en religion. C'est à l'une de celles-ci, croyons-nous, que se rapporte le tableau de l'Adoration des Mages qui se voit dans l'église de Thizay et dont la légende est ainsi conçue : « Jésus adoré des Mages, S'' Anne d'Escoubleaux a offert ce tableau en mémoire de sa profession faite le 17 mars 1636».

ogival avec des ornements sculptés figurant des clercs et des laïques. Le mur du côté sud conserve des vestiges romans, en particulier des ouvertures; les mêmes traces paraissent vers le nord, et dans le jardin du presbytère on remarque également des chapiteaux romans. La nef principale est ruinée par suite d'un efïondrem.ent survenu vers le milieu du xvii® siècle, époque à laquelle le clocher subit une réfection. Une lettre du 15 décembre 1660 nous apprend que l'on y travaillait alors et que les bras de la croix étaient jadis ornés de fleur de lis, « qui font voir, dit D. Rousseau sans raison, que M"^*^ Jehanne de France l'avoit fait mettre )). C'est vers ce temps que l'on reconstruisit le presbytère, sur les murs duquel on lit l'inscription en carré bien connue: Sator arepo tenet opéra rotas. A la même période se rattachent les statues de la Vierge, de saint Pierre et de saint Paul, qui ornent l'église,

La curiosité du visiteur est surtout éveillée par la vue d'un enfeu taillé, du côté de l'évangile, dans la muraille, sur laquelle persistent des traces de peintures. On sait que l'église renfermait le caveau funéraire des seigneurs du Coudray. Nous sommes ici en présence de vestiges rappelant le souvenir des d'Escoubleau, dont le tombeau, avecédiculeà colonnes et statue agenouillée, nous a été conservé dans les archives du château par un dessin que nous reproduisons et qui s'accorde bien avec le fragment transporté au manoir.

Au sujet de l'église de Saint-Pierre, D. Housseau a écrit: « M. du Coudray-Montpensier fit rétablir ce clocher et y apposa ses armes. L'autel a été fait par ses libéralités ; on y voit ses armoiries ainsi que dans le chœur, et les seigneurs du Coudray ont leur sépulture dans un caveau ; c'est lui qui jouit des droits honorifiques. Cette église a été brûlée, apparemment eu 1562, par les calvinistes, et il ne reste que le chœur

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et uiK^ paiiir (!<• la nef; clic est sous rinvocalioii iU\ saint Picnc. I/ahlx' de Scuilly fsl |)r'('S(;nljit('iii" de l;i ciiic. Il y a. dans r(\ij:lisn doux chaix'llcs, dont Tuik; est attacliéo ;ï la maison scii^ncurialc de Morains, îi[)[)ai'tenant anjouid'hni à, M. y\iinand dr la L'orhcvemay, gonlilhonniic Ml le a r\r rondéo ijarnohlcdcnioiscllo d(^ Lornay, dain(3 do Morains, U) 29 mars 15JG, après Pâ([ucs. Lo titre de fondation est parmi les titres de la cure de Seuilly. La seconde chapelle est sous l'invocation de la Vierge; l'abbé de Seuilly en est présentateur ; elle a été fondée parLorand et sa femme, o

Nous quittons réglise de Saint-Pierre, et, traversant le bourg, auquel des maisons des xv*^, xvi® et xvii^ siècles donnent quelque caractère, nous gravissons le penchant méridional du coteau sur lequel s'étendait le couvent bénédictin dont nous avons parlé à maintes reprises. Ce domaine appartient à M™^ Dumoustier. Le mur de clôture longe lechemin, et une arcade ogivale murée indique la trace de la porte. Le portail actuel nous introduit dans une grande cour, montrant à droite une chapelle du xvii® siècle, jadis éclairée par six fenêtres, et à gauche, un grand bâtiment, dit « de l'Econome ». Ce logis, du xv® siècle, garde une tour d'escalier à pans coupés avec porte à ty-mpan très élancé, une cheminée en brique et une fenêtre à coquille Renaissance; deux fragments sculptés décorent une autre ouverture. De ce côté, on voit encore plusieurs restes du couvent.

En avançant dans la direction de l'est, nous remarquons à gauche, encastrée dans des servitudes récentes, une pierre portant la date 1718 avec un W et une crosse, rappelant sans doute René du Vau, qui fut abbé commendataire à partir de 1711. En face, du nord au sud, est une longue construction du xv^ siècle butée par onze contreforts et traversée par deux passages

voûtés; elle servait de cellier et de grenier. Sa physionomie a été modifiée dans la suite, à l'époque indiquée par la lettre W et la crosse que nous avons rencontrées tout à l'heure. Plus loin, dans la seconde cour et parallèle à celui-ci, se dresse un bâtiment à quatre travées, de voûte ogivale à huit nervures et clef ornée. Ne serait-ce pas le réfectoire de l'abbaye? Quoi qu'il en soit, à l'est de celui-ci est une grande salle dont la voûte est divisée par quatre nervures également ogivales.

Tout près de nous verdoie, dégageant son âpre parfum, une magnifique haie de buis de plus de deux mètres de hauteur, dont la tonalité austère s'harmonisait bien avec la robe des bénédictins qui promenaient leurs méditations en cet endroit. Et l'église qu'ils remplissaient de leurs pieuses mélodies, où est-elle donc? direz-vous. Hélas! elle a disparu et l'on peut lui appliquer à la lettre les expressions antiques : etiam perler e ruinœ. Un peu plus au nord, voyez cet espace délaissé, au midi duquel, sous les ronces, se cache un reste de pans de murs avec deux lambeaux de contreforts; c'est là tout ce qui subsiste de l'église, orientée suivant l'usage liturgique. Si nous appelons à notre aide le crayon d'un visiteur de la fin du xvii® siècle, je veux dire Gaignières, il nous fournira quelques indications précieuses. D'après son dessin, l'abbatiale en forme de croix latine avait son vaisseau divisé en cinq travées, appuyées par autant de contreforts et éclairées par autant de fenêtres. Au-dessus de la porte d'entrée s'ouvrait une fenêtre géminée, surmontée d'une fenêtre simple ; les extrémités du transept recevaient la lumière par une grande baie, et par deux petites plus près du pignon. Le clocher en pierre, couvert d'ardoises et percé de deux fenêtres sur chaque façade, s'élevait sur l'intertransept ; on y accédait par une tourelle d'escalier ronde à l'intersection de la nef et du bras septentrional du

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TOMBEAU DE HUGUES , abbé de Seuilly (f 1180)

Dans l'église conventuelle, d'après un dessin de la collection Gaignières, 1699 {Bibliothèque Nationale).

tr;inse])t. ActiK^lh^iiuînt on rcinaicjiK; (;;i (îi là (l(;s fra|>Mn(Mits sciilpti's (|iii proviciinciil do l'r^lisn coiivcntuollo.

L'abbatiale i'(Mil'(Miiiaii pliisiciiis loiiibcaiix. Dans le chœnr, à, gauche (\\\ niaîtrc-anU^I, sons mi cnlcn encadré d'nn (klienlc Ihunboyani à aicach; liilolx'îc, fronton aigu et pinacl(;s élancés, reposait la statue en pierre d'un abbé de Seuilly, avec les vêtements pontificaux, la crosse en main et des angelots sur le côt(3 ; il s'agit de Hugues, qui mourut en 1180. Dans la nef, du côté gauche, un soubassement rectangulaire appuyé contre le mur portait trois statues, les mains jointes, un coussin sous la tête et le lévrier traditionnel aux pieds ; la première figure revêtue d'une cotte de mailles et, par-dessus, la tunique avec le bouclier à ses armes, était Guillaume de Marmande, qui fut seigneur du Coudray et de la Roclie-Clermault, et mourut en 1272. A sa gauche gisaient deux statues de femmes dont l'une était son épouse, Philippe de Bernezay. Appuyé au mur opposé de la nef, un autre tombeau de pierre, également de forme rectangulaire, gardait la statue de Jean Boort de Rabasté (m. 1444), vêtu de la cotte de mailles et de la tunique, les mains jointes et le bouclier à ses armes au bras gauche ; sa femme se nommait Elisabeth de Maillé. La mutilation des jambes des statues de ces gentilshommes, qui parait dans les dessins de la fin du xvii*^ siècle, doit être le fait du vandalisme des Huguenots qui ont exercé leurs ravages dans cette contrée.

A son tour, D. Rousseau nous fournit quelques indications au sujet de l'abbatiale. (( L'église de cette abbaïe, écrit-il, est assez considérable : le chœur et la nef sont voûtés, mais elle menace ruine depuis la réunion de samanse conventuelle au collège deChinon.

Près du grand autel, du côté de l'évangile, il y a un tombeau sous arcade dans l'épaisseur du mur, sur lequel est couchée une figure d'abbé portant une sorte de bâton fait en sceptre fleurdelizé au bout, que l'on a peine à distinguer. Il y en a un dans la nef sur lequel sont trois figures, un chevalier et deux dames à son côté. Vis-à-vis ce tombeau, il y en a un troisième où il paraît qu'il y a eu deux statues couchées ; on y voit encore un écusson avec une sorte de fleuron et aussi (( enté, ondoyé de... et de... ». On dit que ce sont les tombeaux des anciens seigneurs de Sessigny, paroisse de Lerné, qui s'appelaient, dit-on, la Roche-Rabaté, qui ont fait des fondations à cette abbaye et qui, conime bienfaiteurs, y avaient leur sépulture. Le fief de Sessigny est aujourd'hui dépendant du château de Chavigny, et l'on voit au-dessus des tombes une bande noire chargée des armes de Boutillier, jouissant des privilèges de fondateur. L'aile droite de l'abbatiale fut bâtie par Jeanne de France, dame du Coudray, dont les armoiries sont à la clef de voûte. Louis de Bourbon, amiral de France et seigneur du Coudray, eut son oncle, cardinal de Bourbon, enterré dans l'église de l'abbaye ^ )).

Çà et là, la végétation ombrage ou enveloppe des fragments anciens qui ont survécu à la ruine des édifices. Dans le coteau, au nord, la cave taillée dans le roc conserve à sa façon le souvenir des moines, tandis que des restes, blason mutilé du xvi® siècle avec crosse et fûts de colonnes que l'on a placés dans le mur remanié, témoignent de l'insanité des destructeurs.

Plus à l'est, auprès d'un puits isolé, on suit une avenue qui conduit à la porte du clos immortalisé par Rabelais. La vigne pousse toujours dans le vaste enclos

D. Hôusseau, t. XVIII.

((iii lût 1(^ ihôAtrc^ des (wploiis du IVrrc « (•hiustr'ifr » J(Uin (l(*s iMitomiiKMircs à rcucoiilic des ciivaliisscurs. En pai'couiaut l(*s ;dl('M's, coinmc m;df>T('^ soi, on r'(^voit par la [)(>ns(H^ 1<^ l'iric, a sou IVoc eu ('S('liarp(i », ariiiô (( du hastou de. la croix, (jui osloit do cinnir do corini(M', rond à ()l('iu poing ci ((uclcjuc pou souk'^ dr; flcnu's (1(^ lys toutes })res(pio olïacô(îs » ; assaillant I(îs larrons (pii a sans oi'di(\ no onsoign(î, ik; tr()nip(;tt(^, no taborin parmy lo oioz vondangooyont », il l(\s mit on pièces (( sans dii"o guaro, frappant à tors et à travers à la vieille escrime » ^ .

An début de son livre, Rabelais, Tauteur de ce récit drolatique, avertit le lecteur de ne pas s'arrêter à r « exteriore » et de (( soigneusement peser ce que y est deduict ». Nous n'avons pas, comme lui, à nous défendre d'allures « folastres », mais bien à nous disculper d'avoir chargé la trame de cet ouvrage de détails parfois arides et minutieux. En garde contre la peinture fantaisiste des mœurs du vieux temps, que l'on présente sous des dehors tour à tour trop sombres ou trop enchanteurs, nous avons voulu laisser la parole aux documents eux-mêmes, en renvoyant aux annexes les pièces offrant le caractère de nomenclature. Ainsi avons-nous tenté de réaliser le tableau précis, pris sur le vif, d'un château et de son domaine au moyen âge.

Autre manoir, autres conditions d'existence. Jadis sur les bords de la Vende, àCnAMPiGNY, il nous a plu d'étudier les magnificences artistiques réalisées par les Bourbons-Montpensier, en particulier dans les incomparables verrières, l'une des Merveilles de la France. A OiRON, nous avons recherché, dans le château et la

i Gargantua, liv I", ch. XXVII,

collégiale, enrichis d'œuvres très variées de Ja Renaissance, et plus spécialement de la sculpture, la mémoire de familiers de François P^et de Henri IL Richelieu, au milieu de sa vallée verdoyante, comme à l'extrémité d'une ville sortie du sol par enchantement, nous a offert le souvenir, et rien que le souvenir, hélas ! du "Versailles de l'époque Louis XIII, construit par le cardinal de Richelieu. Le berceau de la Renaissance des arts en France, à la fin du xv*^ siècle, nous est apparu, à Amboise, comme enveloppé con amore par le génie des Colombe, des Clouet, des Gioconde, des Paganino, des Dominique de Cortone et des Léonard de Vinci, en un mot des Maîtres de France, de Flandre et d'Italie, groupés à l'ombre de la bannière royale. Par Langeais, nous faisions retour vers l'époque des châteaux forts et, après l'évanouissement de l'austère silhouette de Louis XI le bâtisseur, dominée par l'imposant donjon de Foulques Nerra, nous nous plaisions à assister aux gracieuses solennités du mariage de Charles VIII et d'Anne de Bretagne.

Avec le Coudra y-Montpensier, nous nous sommes installé au cœur du moyen âge. Cette fois, ce n'était pas pour y retrouver l'écho des fêtes chevaleresques, mais bien afin d'y étudier de plus près les faits et gestes des seigneurs et de leurs vassaux, dans le cadre le mieux approprié à cet examen. Au fond de la solitude de cette forteresse, en possession des archives les mieux conservées, nous n'avons pas eu de peine à recueillir l'expression des usages et des travaux, des droits et des devoirs, des pertes et des profits, des craintes et des espérances, des traditions et des mœurs de ces temps reculés. De ces traits réunis, nous avons essayé de recom230ser le tableau de la vie féodale dans une localité du centre de la France. On nous pardonnera si nous sommes descendu à des détails circon-

stanciôssîuis los onrndmr do commontairos pnrsonnol.s, nfiii (Trlrc plus lidôh^ (l;ms rcxpii'ssioii de l:i \r\\U\ ci lieu (|ii<^ (1(^ ht V(M'it(\ Nous nous estimerons hieii réc()mp(Mis(^ si le hn'teui-, :iu Jieu de se; la iss(M' arrêter pai" l'îvridité du lr;i\nil, na eoiiiiu d'jiulre pr(''oeeupatiou (jue celle de (( pes(M' ce (pli y est deduiei », suivant les expressions de l'enfant le plus illustre de la contré(\