Souvenirs <lr M. Letourneur, évéque de Verdun

PRÊTRES ÉCHAPPÉS Al MASSACRE. 177

prêtre sur la liste de ceux qui ont été massacrés aux Carmes '.

Dans si Notice historique sur le couvent des Carmes, M. l'abbé Lalanne cite l'abbé Potel parmi ceux qui ont pu se dérober sains et saufs. Nous pensons que c'est là

1. Dans sa Description historique des prisons de Paris, p. ICI, M. Saint-Edme raconte à peu prés le même fait :

« Le jour du massacre, dit-il, une femme, apprenant que son confesseur était du nombre des ecclésiastiques assassinés, conçut le vif désir d'avoir son corps pour lui rendre les honneurs de la sépulture.

« Comme elle était tout entière à cette idée, elle entendit rouler dans la rue un tombereau : elle courut à la fenêtre, vit qu'il était rempli de cadavres, et reconnut parmi eux le corps de son confesseur.

«Un chirurgien se trouvait prés d'elle en cemoment: elle le conjura avec des instances réitérées de l'aller racheter des conducteurs du tombereau et le lui montra, atin qu'il ne se trompât point.

«Le chirurgien se rendit à ses prières, se présenta aux conducteurs du tombereau, leur déclara sa profession et les pria de lui vendre un des cadavres qu'ils emportaient. On lut demanda vingt écus, et on lui permit de choisir; il paya et prit le corps en question.

«Il le lit porter dans l'antichambre de la dame, qui se proposait, disait-elle, de l'enterrer dans sa cave, en attendant un temps plus calme.

« Elle fut dispensée de ce soin; ce n'était pas un cadavre qu'on lui avait apporté, c'était un corps vivant.

«Dès qu'il lut resté seul avec le chirurgien, il se dressa sur ses pieds et demanda des habits. Lorsqu'il se trouva en état de paraître devant sa vertueuse libératrice, il lui parla ainsi:

«Quand j'ai vu qu'on massacrait tous mes compagnons d'infortune, « il ne m'est pas venu d'autre idée que de me jeter parmi les cada- : elle m'a n ussi : on m'a cru mort, on m'a dépouillé et on m'a « mis sur ce tombereau d'où vous m'avez retiré, et duquel je devais « être jeté dans une carrière. Je n'ai pas eu le moindre mal, pas la plus « légère égratignure.

« Tous trois se précipitèrent à genoux pour remercier le ciel de sa faveur. »

motifs qui nous ont fait repousser la narration de la Mère Rosalie, nous serviront bien mieux à combattre le récit de M. Saint- Edme. 11 nous est impossible, en effet, de croire sérieusement qu'un prêtre ait pu se jeter parmi les cadavres et tromper ainsi la rage des massacreurs, qu'il soit resté dans cette situation jusqu'au lendemain

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une erreur. L'abbé Potel, que nous avons vu dans ces dernières années attaché au clergé de Saint-Sulpice, a bien pu assister aux tristes scènes de la révolution; mais rien ne signale sa présence au couvent des

Cannes. Son nom ne figure ni sur la liste des m crés, ni parmi ceux qui ont échappé au carnage. C'est donc là encore une tradition qui s'est accréditée d'autant plus facilement que l'âge et une infirmité de cet ecclésiastique la rendaient plus vraisemblable '.

Bailleurs, s'il nous fallait une preuve de ce que nous avançons, nous la puiserions dans des notes manuscrites émanées de l'abbé Potel lui-même, notes que nous avons eues sous les yeux et dans lesquelles, s'occupant de prêtres qu'il a connus et qui ont été emprisonnés aux Carmes, il n'ajoute pas une ligne qui lui soit personnelle.

On a vu dans le chapitre précédent que Daubanel, secrétaire de la section du Luxembourg, après avoir relevé les noms des victimes, dressa également le tableau des prêtres ou autres personnes qui, suivant ses propres expressions, avaient été soustraits à la sévérité du peuple, conduits ensuite au comité, puis remis en li-

rnatin, alors que n'ayant pas une égratignure, il aurait pu profiter de la nuit pour escalader un mur; qu'il ?e suit, eu outn pouiller

i lire le plus petit mouvement, et que, dans cette situation, il ait eu la chance extrême d'être placé dans le tombereau de telle façon que sa pénitente ait pu le reconnaître du haut d'une fenêtre. Tout cela peut être fort bien trouvé : Manon è vero.

1. M. l'abbé Potel boitait, et on prétendait qu'il s'était démis le pied en tombant du haut d'un mur qu'il aurait escaladé pour se sauver.

bertè. Trente personnes seulement figurent but cette liste, el toutes, dans le principe, étaient présentées comme ayant été conduites au comité ; mais plus tard on lit en regard des quatorze derniers noms une accolade avec ces mots : On a appris depuis peu que ces derniers s riaient envies /mr-dessus les murs et avaient ainsi échappé à la mort.

Malgré cette rectification, cotte liste est loin d'être complète, e1 les renseignements que nous avons puisés de pari et d'autre à ce sujel qous permettent de la rectifier, et de porter à quarante-quatre le numbre de ceux qui ont pu véritablement échapper au massacre.

En voici les noms par ordre alphabétique :