SCÈNE PREMIÈHE

Le prêteur setU^ assis sur une natte, avec une petite table dewint lui

et un colfre-fort à sa droite.

LE PnÊTEUft.

Trois mille six cent vingt-cinq taëls m'ont rapporté» en six mois, dix-huit cent quatre-vingt-cinq taëls, c'estrà^dire un peu plus de moijtié de l'argent que j'ai prêté. En continuant de la sorte, mes petites économies auront doublé en un an, et pour peu que je vive encore une cinquantaine d'années— pourquoi pas ? — j'arriverai avec mon petit pécule, grâce aux întérêtsdes intérêts et aux intérêts des Intérêts desintérêts, à loger

LB COUVENT OU OBAOON-VKRT. 1

8 LB COUVENT DU DBàGON-TBRT.

dans ma petite cassette une somme ronde d'un petit million de taëls. Ha nourriture ne diminuera pas beaucoup mon avoir : je ne suis pas difficile pour mes repas ; quelques sapèques de riz par. mois et de temps à autre une invitation chez un emprunteur ou chez un créancier, voilà plus qu'il n'en faut pour soutenir l'estomac d'un honnête honune. Quant à ma toilette, elle ne me coûtera pas bien cher : mon père se connaissait en étoffe solide, et cette robe qu'il a portée toute sa vie, avec quelques raccommodages de loin en loin, durera certainement bien autant que Bouddha me laissera en ce monde. Ce n'est pas qu'elle soit fort coquette ; et, pour la mettre à la dernière mode, il âiudrait peut-être y faire quelques retouches. Mais, à quoi bon? ne suis-je pas fort bien dans cet accoutrement? il est simple et de bon. goût. D'ailleurs, quand je vais en visite, ce n'est pas mon vêtement que l'on regarde. C'est toi, sacoche chérie, heureux véhicule de mes jolis taëls ; c'est toi que tous les yeux contemplent d'envie; c'est toî qui m'ouvres la maison des mandarins et répands sur ma route la fleur du prunier la plus fraîchement éclose. Mais, j'y songe, l'argent qu'on m'a rendu tout à l'heure m'a produit bel et bien 1 ,885 taëls ; maintenant que le voilà rentré dans ma cassette^ il ne me rapportera plus rien. Par Sakya- Noraïl je n'y réfléchissais pas; et, pour peu qu'il reste quelques années seulement sans me donner d'intérêt, je n'aurais plus les intérêts des intérêts, ni les intérêts des intérêts des intérêts, de sorte qu'il me faudrait vivre encore plus d'un siècle pour arriver à réunir mon petit million. L'empereur Souïnine, il est vrai, dit l'histoire, ^ v^ou cent quarante ans ; mais je ne suis pas absolument sûr de vivre aussi longtemps que lui. Quand ton esprit est troublé, dit le sage Kôbô-daïsi, quitte ta natte et sors. Allons I

(// se lève.) Rendons-nous à la place du marché, et là nous f encontrerans peut-être quelque négociant dans la gêne» ou quelque fils de Seigneur à couit d'expédient. Je vais donct..*.

Msaoi ly. scÉNs m a

(On frappe à laparte.) Qq| di^e^appe de la sorte? Ce ne peut être qu'un voleur qui vient me dépouiller, m*assassi- Aer....: ;ià moins; cependant^ que ce soît «vd cnhpt^ànteur.... qui ait besoin de mes bons offices. Ouvrons, et que Booddha me protège!