SCÈNE V LE PRÊTEUR, LA SUPÉRIEURE, HANANOTO

LE PRÊTEUR

Payez-moi, mademoiselle, ce que vous me devez, et surle-champ. Je ne veux plus attendre une heure. Sinon, je cours chez le magistrat ; et, dans un moment, la police viendra vous arrêter pour gagner, comme servante, par votre travail, la somme que vous vous êtes engagée à me rembourser. J'étais^isposé à renoncer à cette somme, capital et intérêts, si vous consentiez à devenir mon épouse; et, au lieu de cela, tous vous êtes abandonnée à un inconnu qui s'est glissé d'une manière criminelle jusque dans votre appartement intérieur. Répondez...., voulez-vous me payer?.... Encore une fois, répondez, répondez I

HANANOTO.

Mon union est la belle union des oiseaux phénix; comment consentirais-je à m'avilir avec vous, âne à la tête chauve? Si quelqu'un s'est introduit dans ma chambre, c'est vous qui, par votre audace et par votre coupable ambition, lui avez préparé le chemin. Qui donc a fait venir dans ce Couvent un saule pleureur aux gracieux mouvements et l'a planté dans l'étang intérieur? Et à qui la faute si le vent printanier a doré du pollen de^ ses fleurs fraîchement écloses la surface de l'eau doucement agitée? Lorsqu'on a laissé pousser sur la treille les branches étroitement entrelacées de la glycine violacée, qui pourrait séparer la plante de la latte qu'elle serre étroitement, sans anéantir l'une et l'autre? — Je le sais : la signature, que j'ai apposée au bas de la reconnaissance de mon père, me condamne à devenir

48 LE COUVENT IHI OBAOON-VBBT.

aujourd'hui votre servante....; votre épouse, jamais I Allez chercher la police; je suis prête à la suivre.

LA SUPÉRIEURE

Mais, mon enfant, y songez-vous? Il faut nécessairement qu'un génie de l'enfer ait juré de nous perdre Tune et l'autre pour avoir préparé d'aussi abominables événements. Songez-y bien, je vous le répète, tandis qu'il en est temps encore : la fille d'un officier du taïkoun, servante d'auberge, versant à boire à des manants avinés, et e3q)08ée à toutes leurs manières grossières et malhonnêtes....; Mais c'est un malheur affreux, qu'il faut éviter à tout prix. Gonsôntee.

HANANOTO. •

Assez, madame la Supérieure, vos stratagèmes, vos coupables conseils ont ouvert à un homme la porte vermillon du gynécée. Vous avez permis à un étranger, sans le consentement de son père, de désirer la pêche azurée du ciel, d'ambitionner le jade, de convoiter les parfums. Vous avez aidé à franchir le pont rouge construit sur l'étang; vous avez laissé la lune caresser doucement la vague cristalline ; vous avez amené le sceptre empourpré dans le pavillon de velours de l'Occident. Vos discours, désormais, ne sauraient avoir d'écho dans mon cœur. — J'obéirai aux dures exigences du sort; mais je ne trahirai pas mes sentiments.

LA SUPÉRIEURE

Mais encore

LE PRÉTEUR

Inutile, madame la Supérieure, d'insister davantage. J'ai suffisamment compris. Et, puisque Hdnanoto jure de ne point trahir ses prétendus serments, il ne me reste à moi qu'à accomplir, à mon tour, l'expression de ma vengeance*