FIN DU COUVENT, VENTE DE L'ÉGLISE ET DES BATIMENTS CLAUSTRAUX

Plus pauvre que les autres, sous tous les aspects, le siècle qui vit disparaitre l'établissement dont nous poursuivons les Annales, n'a qu'un petit nombre de faits à nous fournir, et ne donnera pas matière à de longs ni à d'intéressants récits. Peu s'en faut que ce qui nous reste à dire pour conduire notre œuvre à son terino final, ne se borne à quelques phrases qui résuimeraient l'histoire d'un siecle entier, et nous feraient passer sans transition à la destruction du couvent fondé par le roi Charles II. Toutefois, malgré la sécheresse que pourra présenter notre narration, il nous semble qu'il ne nous est pas permis d'abandonner le systéme que nous avons suivi jusqu'ici, el pour y demeurer fidéles, nous allons reprendre et achever la série des prieurs de Saint- Maximin. Il nous en reste une trentaine à enregistrer. Ce ne sera presque qu'un catalogue ; mais nous ne saurions être rendus responsables du vide immense qui se rencontre dans l'histoire à cette triste époque. Nous ne pouvons dire que ce que nous savons.

HENRI ViNcENT CREST, 6980 pRiEUR. 1700-1703. Le P. Crest,

qui ouvre la liste de nos prieurs au dix-huitième siècle, avait fait

sa profession religieuse à Toulouse, le 16 avril 1675, pour le couvent de Rhodez, auquel il appartenait. Il avait alors dix-sept ans, et n'étaiL que simple clerc. Le 6 novembre 1699, les électeurs de Saint-Maximin le portérent en première ligne, pour être leur prieur, en lui adjoignant les PP. Jean Eynès et Pie la Tour, et le roi ratifia leur choix le 20 janvier suivant (1). On ne relate sous son priorat que le grillage des arcades du cloitre, et les réparations faites à l’hospice, en prévision du voyage des princes de France et du roi d'Espagne qui étaient annoncés à Saint-Maximin, et qui n'y vinrent pas.

Nous voyons plus tard ce religieux prieur de Toulouse, en 1716 ; il fut aussi provincial de 1722 à 1726, et visiteur du monastere de Prouille, en 1733, en vertu d'une commission que lui confia le général Ripoll. A cette derniére date, il avait atteint l’âge de 75 ans ; nous ignorons si sa carrière se prolongea beaucoup au-delà.

JoskEPH GUERIN, 64% PRIEUR. 1703-1705. Le dernier jour de l'année 1702, on ouvrit un nouveau srrutin, d'où sortirent les noms des PP. Joseph Guerin, Joseph de Gaye et Thomas ltevest; le preinier février, le roi expédia à celui des trois qui était en téte de la liste ses lettres patentes de prieur (2). Elles ne furent enregistrées à la cour des comptes que le 26 avril 1703 ; sur quoi, il nous faut faire remarquer que depuis quelque temps on avait introduit dans les patentes des prieurs une clause nouvelle, por-

tant qu'ils siégeraient trois ans seulement à partir de la date de

1 Arch, des B. du Hh. B. 117, Reg. seculum, fol. 140. 2, lbid. fol. 314 ve.

leur confirmation. Jusqu'alors, les trois ans ne commençaient à courir que du jour de la prisa de possession, et finissrient à pareil jour. Le changement opéré dans la formule eut pour conséquence qu'aucun prieur ne siégea en réalité trois années entières.

Joseph Guerin était fils du couvent de Saint-Maximin. ll. tit réparer et nettoyer, en 1704, les chàsses d'argent dans lesquelles étaient conservées les reliques de saint Sidoine, de sainte Susanne et de saint Maxuiinin.

JEAN-FRANGOIs ROBERT, 69° PRIEUR. 1705-1708. Après que Joseph Guerin eut achevé son temps, les PP. Jean-François Robert, Jean Sabatier et Pierre Rogier furent présentés le 16 septembre 1705, et le premier fut agréé le 30 (D). Le nom de ce religieux, assez commun parmi nous, indique un provençal ; mais Pierre-Joseph de Haitze, en ajoutant à son nom celui de Brianson, — ce qu'aucun autre écrivain n'a fait, — nous fournit le moyen de reconnaitre sa famille. Ce renseignement précis, fourni par un eoatemporain, nous permet d'identifier notre prieur avec les liobert, seigneurs de Brianson , auxquels appartint aussi à la mème époque l'auteur de l'Etat et le INohiliaire de la Procence, l'abbé Dominique Robert de Brianson, religieux doiminieain séeularise, qui mourut en 1704.

DowiNioUE Vicanp, 66% prieur. 1708-1711. Ce prieur figure sur loutes les listes avec le nom de Ricard, qui n'est pas le sien; nous lui rendons celui qu'il porte dans les documents qui le concernent, eb inenie dans le continuateur de Reboul, ou l'on n'a

pas su le voir. H fut elu le 3) octobre 1708, avec Joseph de Gaye

| Areb. des B. do Bh. U. lle Reg. Nebellio, fol. 315 v°

et Dominique Etienne, et approuvé le 15 novembre (1). Vicard ou Ricard, nous ne savons rien de plus touchant ce personnage.

FRANGOis SaiNT-MaRnc, 679** PRIEUR. 1711-1714. Le nom de celui-ci fait facilement reconnaitre qu'il était de Saint-Maximin. Il devint prieur le 28 aoüt 1711 (2), le roi lui ayant donné la préférence sur Thomas Jausseran et Joseph Villecroze, qui avaient été élus avec lui le 12 de ce mois. En 1713, il fut définiteur au chapitre provincial qui se réunit dans son couvent pour donner un supérieur à la province. En méme temps , il fit célébrer avec une solennité extraordinaire la féte de saint Pie V, dont la canonisalion venait d'avoir lieu el était trés-glorieuse pour l'ordre. 1l y eut chaque jour des discours prononcés par des prédicateurs renommés, soulenance de thèses, processions, illuminations générales dans toute l'église, feux de joie, feux d'artifice, tout ce qu'il fallait pour attirer un grand concours de peuple et le satisfaire. Il embellit aussi sa maison, et ayant à sa disposition le frère Louis Gaumain , qui avait un talent remarquable pour travailler le bois, il fit faire les boiseries du chapitre et du circulus, et d'autres ouvrages de sculpture. Le P. Saint-Marc était en 1726 prieur de Nimes; en 1730, il fut chargé de la paroisse de Saint- Maximin , en qualité de curé , et il la gouverna jusqu'à sa inort, arrivée le 2 avril 1742. Il avait alors 75 ans.

PIERRE EsTIENNE, 68"* PRIEUR. 1714-1717. Elu le 10 octobre 1714 avec les PP. Joseph Imbert et Bruno Tiran , et confirmé le

20 novembre (3), le P. Estienne n'était pas provencal comme ses

|| Arch. des B. du Rh. B. 119, Reg. Ner, fol; 246 ve. 2 lbid, B. 120, Reg. A remoti [5i TS

i9) Ibid B. 121, Reg. Fons leporis, fol. 3 v*.

prédécesseurs ; il appartenait au couvent de Carcassonne. Il faudra faire la méme remarque à propos de son successeur immédiat qui venait de Bordeaux , et de quelques autres aussi; ce qui démontre qu'il n'y avait pas d'exclusion calculée vis-à-vis des religieux non originaires de la Provence.

Il se fit à cette époque, par ordre de la cour des comptes , une reconnaissance générale des reliques et des reliquaires de Saint- Maximin, des pierres précieuses et des objets de valeur qui composaient son trésor. La cour envoya à cet effet un de ses présidents, deux conseillers, un avocat-général , le greffier en chef, porteur des sceaux , lesquels se firentaccompagner d'un huissier, de deux archers, et d'un orfévre pour la vérification des matières d'or et d'argent, des pierres et des perles L'opération se fit avec un soin méticuleux , et dura cinq jours, du 20 an 24 juin 1716. Pour procéder avec plus de sureté, on transporta les reliques, à diverses reprises, de la crypte au chapitre où l'on pouvait les examiner plis facilement: et l'on dressa de tout un inventaire détaillé qui «e trouve dans nos archives départementales (1), et dont M. Faillon a reproduit quelques passages.

Nous croyons inutile de rapporter cé qui fut fait par lesdits commissaires; mais il convient de noter qu'ils constatérent avec une grande précision, et firent constater par des médecins appelés tout expres, l’état où se. trouvaient les fragments de chair desséchée tenant encore à la tête de sainte Madeleine, et connus sous le nom de Volt me tangere. Aprés un examen trés-attentif,

il fut reconnu qu'il existait à l'extrémité de l'os frontal gauche

|: Arch des B. da Rh. B. 121, fol. 171

un morceau de chair encore humide, et sur le nez, un morceau de cartilage couvert d'une peau entièrement desséchée. La déclaralion des médecins fut consignée dans le procès-verbal des commissaires.

BERNARD LAGRANGE, 69"* PRIEUR. 1717-1720. Pour remplacer le P. Estienne , le roi nomma , le 22 octobre 1717 , Bernard Lagrange , du couvent de Bordeaux, qui, avec le vénérable Pierre Paul et Jean Lande, lui avait été présenté le 16 du mois de septembre (1). Le P. Lagrange était un des principaux religieux de la province , comme en font foi les charges qu'il y occupa en quittant Saint-Maximin. Il était prieur de Bordeaux en 1722. De 1726 à 1730, il fut provincial de Toulouse, et immédiatement après, il fut élu définiteur au chapitre général. Il était de nouveau prieur à Bordeaux, lorsqu'il redevint provincial en 1738. 1l gouverna sa province jusqu'en 1742 , au milieu de graves difficultés que lui suscitèrent les disputes du jansénisine , dont quelques-uns des siens étaient accusés de partager les doctrines condainnées.

ANDRE LoMBaRD, 70"* PRIEUR. 1720-1723. André Lombard arriva à la téte du couvent de Saint-Maximin dans de tristes circonstances , car son élection ayant eu lieu le 30 juillet 1720 , le temps de son priorat coincide avec la cruelle peste de 1720et 1721. Hàtons-nous de dire que , par une faveur bien précieuse, le fléau qui frappa si cruellement la Provence entière, el qui sévissait à Saint-Zacharie, à Nans et à Mazaugues , respecta la ville de

Saint-Maxiünin (2). On attribua ce privilège signalé à l'interces-

‘1, Arch. des B. du Rh. B. 122, Rez. Co uio, ful. 54

(2) « La ville de Saint-Maximin , quoique entourée presque de tout cóté du méme mal,

sion de sainte Madeleine, et le conseil de la ville projeta de faire en son honneur un vœu qui rappelàt à perpétuité la grâce dont on était redevable à sa protection. Ce projet semble n'avoir pas recu d'exécution.

Le P. Loinbard avait, croyons-nous , recu l'habit dans le couvent, des mains du P. Paul, c'est-à-dire, de 1692 à 1694. Ses lettres-patentes sont du 28 août 1720 (1), et contiennent, avec le sien , les noms des PP. Joseph de Gaye et Hyacinthe Vincens. Devenu prieur, il voulut connaitre ceux qui l'avaient précédé dans cette charge ; comme nous l'avons dit dans notre introduction, il dressa la liste de tous les prieurs de Saint-Maximin dont il put retrouver les noms , et s'inscrivit lui-même le dernier , en se déclarant auteur du catalogue (2). Son travail n'a pas beaucoup de valeur et il s'en faut que sa liste soit complète ; mais nous devons lui savoir gré de l'intention qui le lui fit entreprendre. Si de temps en temps quelques religieux avaient , comine lui, pris le soin d'enregistrer les noms de leurs supérieurs et de tenir ce catalogue au courant, nous n'aurions pas eu tant de peine pour le reconstituer , et pour en combler les lacunes.

HvaciNTHE D'ALBERT, 717* PRIEUR. 1723-1726. Les trois candidats élus le 6 octobre 1723 , et parmi lesquels devait être pris le nouveau prieur, furent Hyacinthe d'Albert, Joseph Hugonet et

Joseph Saurin; le 12 noveiubre , le P. d'Albert fut agréé , et eut

fet exempte de cette contio ;:00. » Coufin de Reboul, p. 1U7.— « Et par la graee de Dies, Saist-Maximin fut préservé, par une protection visible de la trés-sainte Vierge, et de notre bosne patrone sainte Madelene. » Reg. des obits, à le mairie de S. Mar.

(1) Areb. des B. du Rh. B. 133, Reg. Pepirus , fol. 978 ve.

(9) « Frater Andress Lombard, qui bec scribit. 1730. »

l'expédition de ses lettres (1). C'est lui qui fit faire les tableaux du cloitre, c'est-à-dire, les portraits des papes et des cardinaux de l'ordre , la plupart de la main du sieur Arnaud, peintre de la ville de Marseille. Cette galerie fut loin d'avoir l'approbation de tout le inonde.

Le P. d'Albert vécut jusqu'en 1746, où il mourut le 22 juin, dans la 84"* année de son âge et la 70m° de sa profession; religieux respetablec par son grand âge, sa naissance, el plus encore par son attachement inviolable pour la vie réguliére.

DoMiNiQuE RoMaT, 72"* PRIEUR. 1727-1730. Le couvent de Bordeaux qui avait donné naguéres à Saint-Maximin le P. Lagrange, lui envoya aussi le prieur actuel , que le roi approuva le 7 août 1727 (2). Il y avait eu une longue vacance , dont nous ne savons pas les motifs; car il y eut du retard dans l'élection , qui ne se fit que le 7 février 1727, et porta sur les PP. Dominique Romat, Jacques Sicard et Joseph Périer. Mais l'approbation royale se fit attendre bien davantage, n'ayant été donnée, contre l'usage ordinaire, que six mois aprés. Le P. Romat aimait les solennités du culte divin , et le continuateur de Reboul dit que son prieuré fut fécond en beaux offices. Il fit une belle fête pour célébrer la canonisation de sainte Agnès de Montepulciano. En 1730, il alla au chapitre provincial d’Alby, et fut l'un des définiteurs ; le P. Lagrange , son compatriote , y ayant été élu définiteur au chapitre-général, il fut lui-même désigné pour être son

compagnon.

Arch. des B. du Rh. B 124, Reg. Misericordia, fol. 138.

3 Ibid. fol. 248 v°.

SECOND PRIORAT DU P. ANDRÉ LomBARD. 1730-1733. Il n'y avait que six ans que le P. Lombard avait achevé son premier priorat, lorsqu'il fut appelé à être prieur une seconde fois. Dans l'intervalle, il avait été fait curé de la paroisse, et il l'était encore lorsqu'il fut élu , le 18 septembre 1730. Cette élection est des plus remarquables par la qualité des sujets qui y furent choisis , car on adjoignit au P. Lombard le P. André Vassal, procureur de la province à Paris et trés-considéré à la cour, et le P. Antonin Bremond, assistant du Général à Rome, et bientôt Général luiméme. Comine ces deux personnages ne pouvaient abandonner les positions élevées qu'ils occupaient , le P. Lombard se trouva en réalité le seul présenté, et fut accepté le 27 octobre (1).

Durant les trois années de son administration , il fit faire à l'église de grands travaux de réparation et d'entretien qui , pour être d'un genre plus vulgaire, n'en étaient pas moins utiles et indispensables. Ce fut comme une restauration générale du monument que les int^*ipéries des saisons avaient fortement endommagé. Les eaux pluviales y pénétraient par les vitraux et par les couverts; en plusieurs endroits, les voütes menaçaient ruine’ et les fragments de pierre qui tombaient de temps en temps signalaient le danger. Pour y remédier , au dehors , on refit toutes les toitures , en renouvelant tous les bois gátés , et l'on fit à neuf une grande partie de la corniche, en pierres de tuf. On répara également les arcs-boutants, les pieds-droits et les ancones en pierre dure, tout à l'entour de l'église, tant d'un cóté

que de l'autre. A l'intérieur, on changea tout ce que les eaux

(1; Areb. des B. du Rh. B. 135, Reg. Rouille, fol. 159 ve.

avaient corrodé , particulièrement autour des fenétres; il fallut refaire les voûtes de huit arceaux de la nef de gauche, qui étaient en fort mauvais élat. On reconstruisit aussi , dans le cloitre , les trois premières arcades de la galerie qui regarde le midi, à l'entrée du réfectoire, avec leurs arcs-boutants de pierre froide tréssolide. Ces travaux ne furent terminés que sous le priorat suivant.

En 1732, M. de Brancas, archevéque d'Aix, vint à Saint-Maximin pour faire sa visite , la veille de la Toussaint, et le P. Lombard le reçut avec toute sorte d'honneur et de politesse. 11 n'y en eut pas moins un conflit inattendu , car le prélat , non content de visiter la paroisse et d'examiner tout ce qui concerne l'administration des sacrements, se proposait de faire acte de juridiction à l'autel des religieux , dans leur chœur et dans leur sacristie. Le prieur le supplia de maintenir intactes, comme ses prédécesseurs l'avaient fait, les immunités et les exemptions d'une maison réguliére; mais comme on se dirigeait, selon la coutume, par la petite nef vers l'autel de la paroisse, sans passer par le chœur, l'archevéque froissé protesta pour le maintien, disait-il , de ses droits, et ne manqua aucune occasion de manifester tout son mécontentement.

Le P. Lombard fit d'importantes acquisitions de livres pour son couvent. Nous avons sous les yeux la liste d'une centaine de volumes in-folio, pères de l'église, écriture sainte, théologie, histoire, qui par ses soins entrérent dans la bibliothéque , sans parler d'un grand nombre d'autres qu'il lui procura. Ayant achevé son temps, il fut fait supérieur au noviciat-général de

Saint-Germain à Paris. Plusieurs fois ses confrères de Saint-

Maximin le portèrent pour un troisième priorat ; il fut élu au premier rang en 1746, et son nom figure aussi dans les élections de 1756 et de 1762. Mais il était sans exemple qu'un religieux eüt été trois fois prieur dans cette maison; et ces diverses présentations n'eurent aucun effet.

ANTOINE ROQUETTE, 739?* PRIEUR. 1734-1737. Pour la première fois depuis plus d'un siècle, celui que le roi nomma, le 11 septembre 1734, prieur de Saint-Maximin, n'était pas le premier sur la liste des sujets présentés; car le vote qui s'était fait le28 juin précédent avait désigné les PP. Crest , ancien provincial et ancien prieur, Giraudet et Roquette (1). Nous avons sous les yeux la collection des lettres-patentes délivrées depuis le P. Michaélis ; toutes sont accordées au premier élu , et toutes contiennent une phrase ainsi conçue : « Quoique nous jugions les trois religieux nommés par vous capables de remplir la charge de prieur, néanmoins, comme nous avons trouvé le premier dans votre nomination le père N., nous lui avons donné le prieuré. » 1l fallut changer la formule pour le P. Hoquette qui , au lieu de venir le premier, était le troisième ; dés lors, la phrase que nous avons rapportée ne reparut plus dans ces sortes de piéces , quoique l'on n'ait vu que trois ou quatre fois le roi donner la préférence à ceux qui n'étaient pas en téte de la présentation.

Le P. Roquette avait été antérieurement prieur à Bordeaux. Il est trés-inaltraité dans les. Noucelles ecclésiastiques publiées par les jansénistes ; c'est une preuve certaine de ses sentiments pleinement catholiques, et de son aversion pour les manœuvres

auxquelles se livrait l'hérésie à cette époque si agitée.

4) Arch. des B. da Rh. B. 195, Reg. Roville, fol. 879 v*.

EriENNE Roux, 74"* priEuR. 1737-1740. L'observation que nous avons faite à propos du prieur précédent, s’applique également à celui-ci qui était de méme placé le dernier sur la liste élue le 13 juin 1737 , et qui néanmoins fut choisi pour étre prieur le 17 novembre de ladite année, parce qu'il fut trouvé plus agréable. Voici quel était l'ordre des noms envoyés à la cour: le P. André Vassal, Francois Audiffret et Etienne Roux (1). On remarquera qu'il y a un long intervalle ,— plus de cinq mois—, entre la date de l'élection et celle de la confirmation. Un pareil retard ne s'explique pas facilement. Etienne Roux était du couvent d'Avignon. Il fut parla suite présenté à diverses reprises, mais sans succès, pour un second triennat, en 1756, 1759 et 1762.

FRANÇOIS AUDIFFRET , 79"? PRIEUR. 1741. Le prieur que nous intercalons ici n'a encore été signalé par aucun catalogue , et semble n'avoir point laissé de traces. Une seule pièce (2) atteste que sa place est ici marquée, et nous explique pourquoi on n'en a pas tenu coipte : son priorat n'a été que de vingt jours. Ses lettres-patentes sont les seules de ce siècle que nous n'ayons pas retrouvées dans les registres de la cour des comptes , où l'on comprend qu'il n'ait pas eu le temps de les faire vérifier. Nous croyons qu'il résidait à Saint-Maximin depuis une vingtaine d'années, car le chapitre provincial de Montauban l'y assigna en

1722, comme pére du conseil (3); il était en ce moment au couvent

(| Arch. des B. du Rh. B. 126. Rey. Andrea, fol. 164 v*.

2 £071401) 10 wars. Décès du R. P. Francois Audiffret, PRircR du couvent, depuis le 90 du mois passé; dé. d'environ 70 ans. Fr. Ch. Astier, vic. Arch. munic. de S. Mes. Etst-cii d.

(3. Removentes e conventu Claromontano Lodovensi P. fr. Franciscum Audifret, revocs-

de Clermont de Lodéve. On peut voir dans l'article précédent que son nom fut l'un des trois présentés au roi le 13 juin 1737 ; mais il ne fut pas nominé. On dut l'élire de nouveau vers la fin de l'année 1740, et cette fois il fut confirmé. Toutefois il ne jouit guére de sa dignité, puisqu'il en prit possession le 20 février 1741 et qu'il mourut le 10 mars, àl'áge de 70 ans.

PIERRE HONORÉ SiMoN, 76"* PRIEUR. 1741-1742. On se réunit le 8 avril pour le remplacement du P. Audiffret, et les PP. Honoré Simon, Antoine Guigou et François Daulioule furent élus. De son côté , le roi ayant pour agréable la présentation qui lui était faite, reprit les traditions immémoriales et donna, le 6 juin 1741, la charge de prieur de Saint-Maximin au P. Simon qui était placé avant les deux autres (1). Ce religieux ne fut en fonctions que pendant un an. Nous pensons qu'il donna volontairement sa démission pour se charger de la cure; et voyant que quelquesuns l'ont appelé Pierre Honoré Simon, nous croyons qu'il faut le reconnaitre dans le curé qui commence en 1742, au moment méme oü il disparait comme prieur.

HYACINTHE DE BALLON, 77?* PRIEUR. 1742-1745. Il n'y eut non plus rien d'insolite dans le choix qui fut fait de la personne du P. de Ballon, pour régir le couvent de Saint-Maximin ; on peut même dire que le roi s'empressa de l'agréer, puisqu'il fut élu , le premier avec les PP. Jean-Baptiste Paradis et François Gouet ,

le 20 novembre 1742, et que ses lettres furent signées le 5 décem-

mes in conventum regium Sancti Maximini ; quem dames el iastitaimus in patrem a eooeius. Actes du Chap. pror. de Montauban 1722. (1) Arch. des B. du Rh. B. 137, Reg. Cersies, foi. 116.

m nns Ed

bre (1). Hyacinthe de Ballon était d'Aix, et appartenait à une famille provençale bien connue, ayant donné plusieurs conseillers au parlement. C'était un vieillard trés-ancien dans l'ordre.

La fin de son priorat parait n'avoir pas été aussi heureuse que les commencements. Nous n'avons, il est vrai, aucune preuve qu'il n'ait pas achevé son triennat; mais en 1746, sans que nous puissions en dire la raison, nous le trouvons relégué par une lettre de cachet , au couvent de Cadenet , auquel Saint-Maximin payait une pension pour sa nourriture et son entretien (2). Il y était dès le 26 juillet 1746, et les quittances qui nous apprennent ce fait, nous donnent la certitude qu'il y demeura au moins un an entier. Il revint ensuite terininer ses jours à Saint-Maximin le 25 mars 1755, à l’âge de 89 ans , ayant alors 72 années de profession (3).

ETIENNE COULONDRE, 78"* PRIEUR. 1746-1749. Le siége prioral resta vacant pendant un an , et la maison fut gouvernée par un vicaire en chef qui était encore en fonctions à la fin du mois de novembre 1746. On avait cependant procédé , le 6 septembre, à

l'élection des trois religieux dont les noms devaient aller à Paris,