Arch. des B. du Mb. B. 116, Heg Prophete, fel. 23 v

furie contre le rocher. Avec le P. Agnès, le dix-septième siècle prend fin, et nous passons à une série nouvelle.

Cent ans viennent de s'écouler, depuis la dernière réforme opérée dans le couvent par le vénérable père Michaëlis, et nous ne voudrions pas que l’on prit le change sur les salutaires effets que cette grande œuvre produisit. Trop souvent, il est vrai, on eut à déplorer des tiraillements et des dissensions parmi les religieux qui habitèrent Saint-Maximin à cette époque ; nous ne les avons pas dissimulés, parce que nous n’écrivons point un récit fantaisiste, et que nous exposons les faits comme ils se sont passés. Mais on ne doit pas oublier que si les querelles des hommes laissent plus de traces dans l'histoire que leurs vertus, à cause de leurs éclats qui se produisent au grand jour, il est nécessaire, pour les connaitre tels qu'ils furent, de les étudier dans leur vie intime, qui nous les montre sans déguisement et sans fard. Ne pas tenir compte de cet élément d'informations, ce serait prendre volontairement l'apparence pour la vérité.

Or, il est indubitable qu'à cóté des disputes que les différences d'humeurs et d'habitudes, et la divergence dans la manière de voir certaines choses, engendrérent entre les provencaux et les gascons, il existait de trés-grandes vertus et une régularité exeinplaire. La plupart des hommes qui exercérent le commandement étaient remarquables par le caractère, le savoir et une vie sans reproches ; les autres religieux étaient, en général, studieux, réguliers, zélés, attachés à leurs devoirs, dévoués au bien des âmes. L'observance introduite par le réformateur était maintenue dans toute son austérité, et nous n'avons trouvé aucuae

preuve qu'elle ait subi quelque altération notable. Il y eut alors

ne

une merveilleuse efflorescence de sainteté digne des plus beaux temps, et qui suffirait, à elle seule, pour illustrer l'établissement au sein duquel elle se fit voir.

Le P. Sébastien Michaélis, au commencement du siécle, le P. Pierre Paul, à la fin, sont certainement deux modèles achevés de la perfection inonastique, auxquels rien ne manqua, pas meine la réputation de miracles, pour que nous puissions voir en eux deux grands saints. Le premier, plus austtre, plus savant, et doué d'une fermeté indomptable, exerga à son époque une prodigieuse influence ; on lui doit la restauration de la vie réguliere dans toutes les provinces doininicaines de la France, d'où elle s'étendit méme au dehors. Il fut añné et admiré de tous ceux qui le virent à l'œuvre, et la vénération qui s'attacha à sa personne et à son noin n'a rien perdu de son intensité, aprés tant d'années écoulées. C'est le type dé la science sanctifiée par une héroïque vertu.

Le P. Pierre Paul fut le fidèle disciple et l'imitateur du P. Michaëlis ; c'était la inéuie régularité, le iiéine esprit de inortitication et de prière, inais dans un autre cadre, car avant tout il fut apôtre. Il semblait avoir pris pour lui les paroles de saint Paul : Malheur à moi, si je ne préche pas l'écangile, et toute sa vie fut un continuel apostolat. Il alla deux fois en Amérique, évangéliser les nègres, et à l'age de 77 ans, il voulait partir une troisième fois pour ces plages lointaines, sans aucun souci de sa vie. Il fallut former les portes de la ville pour lui rendre le départ impossible, et prendre les précautions nécessaires pour que, s'il parvenait à arriver jusqu'à Marseille, il ne lui fut pas permis de

s embarquer pour les Indes.

Il précha la parole de Dieu dans tous les diocèses du midi, et jusque dans l'áge le plus décrépit, il ne cessa d'aller, le dimanche et les jours de fétes, dans les villages voisins de Saint-Maximin, à plusieurs lieues à la ronde, pour instruire les pauvres gens de la campagne et les exhorter à remplir leurs devoirs. Dans ses missions d'Amérique et dans ses courses apostoliques d'Europe, il fut toujours d'un dévouement sans bornes, et se donna tout entier à ceux qu'il voulait gagner à Dieu. Sa vie est remplie de traits admirables de charité, et sa sainteté était si notoire qu'on le regardait comme l'ange tutélaire et la sauvegarde du pays. On le vit bien, lorsqu'en 1720 la peste eut envahi toute la Provence, en épargnant Saint-Maximin, tandis qu'elle exerçait dans ses alentours d'horribles ravages.

Ayant appris que la paroisse de Saint-Zacharie était dévastée par le fléau, et que son curé venait d'en étre la victime, le P. Paul, déjà octogénaire, obtint de son supérieur, à force d'instances et d'importunités, la permission d'aller au secours de ses habitants désolés. Mais dés que son intention fut connue, une grande émotion régna dans la ville; on se souleva pour l'empécher de partir, les gardes des barriéres le repoussérent, sans vouloir écouter ses prières, et tout le peuple criait après lui : « Où pensez-vous donc « aller, pére Paul? Si vous nous quittez, nous sommes perdus. « Tant que vous serez ici, le Seigneur nous épargnera. Demeu- « rez donc, nous vous en conjurons, demeurez avec nous. » Obligé de rentrer à son couvent, il dit au prieur avec la plus grande simplicité : « Puisque on veut tant me conserver la vie, « Je veux bien aussi la conserver. »

Il vécut encore sept ans, sans jamais se relâcher dans le ser-

vice de Dieu et de son prochain, et se reposa enfin dans le Seigneur, dans la 86%° année de son âge. Dès que la nouvelle de sa mort se fut répandue, il y eut auprés de ses restes un tel concours de personnes venues de tous les cótés pour le voir une derniére fois, qu'il devint impossible de célébrer ses obséques, et on fut contraint d'ensevelir son corps pendant la nuit. Sur son cercueil, on inscrivit ces paroles : C'est ici le corps du vénérable pére Pierre Paul, décédé en odeur de sainteté, le 20 de juillet 1727. Telle est la merveille de sainteté qui embauma le couvent de Saint-Maximin, lorsqu'il était déjà sur son déclin.

Pour faire cortège à ces deux grandes figures, nous pourrions citer un bon nouibre de religieux morts aussi en odeur de sainteté dans le même couvent, dans la période qui court de l'un à l'autre. Ill y avait dans l'église un tombeau spécialement réservé à ceux qui étaient réputés saints, ce qui indique assez qu'il ne s'agissait pas d'un ou deux cas isolés ; toutefois nous nous contenterons de quelques courtes indications.

En 1615, mourut le frère Dominique Louis, noble Savoyard, que la réputation du P. Michaëlis avait attiré à Saint-Maximin, et qui avait recu l'habit religieux de la main du réformateur. Il mourut jeune, n'étant que diacre, mais très-avancé dans la vertu. Dans sa dernière maladie, on crut qu'il était doué des lumières de l'esprit prophétique, et l'incorruption de son corps confirma l'opinion que chacun avait de sa sainteté.

Le dernier jour de l'an 1628, mourut le P. Pierre Fournés, profes du couvent de Tarascon, qui était venu à Saint-Maximin, dés que la réforme y avait été introduite. C'était un religieux

exemplaire et extrémement mortifié, qui porta sur son corps,

durant de longues années, deux chaines de fer croisées sur sa poitrine et liées par un cadenas. Le secret de sa terrible pénitence ne fut découvert qu'un peu avant sa mort, et ajouta singulièrement à l'estime et à la vénération universelle dont il jouissait durant sa vie.

Curé de Saint-Maximin pendant vingt-cinq ans, le P. Paul Jourdain remplit ses fonctions avec un zèle et un dévouement qui lui acquirent un grand renom de sainteté. Il connut d'avance le jour où il devait mourir, et fit ses adieux à son peuple, comme devant bientôt le quitter. Il y avait longtemps qu'il priait Dieu de l'appeler à lui le jour où le Sauveur monta au ciel ; et en effet, il rendit son âme au Seigneur, en la fête de l’Ascension, l'an 1647.

Le frère Jean de Lapa, écossais et converti du protestantisme, s'était réfugié à Saint-Maximin comme dans un port de salut, et s'y était fait religieux dans l'humble état de frére convers. Pendant plus de quarante ans, il édifia ses frères par sa ferveur, qui ne se démentit jamais, et par la pratique de toutes les vertus qui font les saints. Il mourut le 3 octobre 1663, grandement vénéré de tous ceux qui l'avaient connu, et son corps était l'objet d'un religieux respect.

Nous terminerons ces simples notes par le nom d'un religieux artiste qui laissa la réputation d'un bienheureux : c'est celui du frère Vincent Funel, qui a fait le nouveau chœur de l'église. Le lieu de sa naissance n'est pas indiqué. 1l était dans la fleur de la

jeunesse quand il vint se faire frére convers à Saint-Maximin (1),

(1/ Voici son acte de profession. — Le 12 mars 1677,... Funel a été receu et habillé de l'habit des freres coüvers , sur les sept heures du soir et demy, et on luy a douné le nom de f. Vincent Funel. — Vr. V. Genez , iprieur , fr. Vincent Reboul, fr. J. Domiaiqae

Ratier. Arch. de 8. Max. Livre des prof. relig.

et comme il excellait dans l'art de la sculpture sur bois, il fut charge de l'œuvre considérable que l'on avait décidé d'entreprendre. C'est indubitablement à lui qu'on en doit le plan, le choix des sujets et des motifs qui le décorent, dont une bonne partie doit être sortie de son ciseau. Le chœur de Saint-Maximin existe encore, et chacun peut juger de sa valeur, comme ceuvre d'art. Quoi que l'on puisse penser du style adopté, — et à cette époque, il ne pouvait être question d'un autre, — on ne saurait nier que ce ne soil un b?l ouvrage. Le grand artiste survécut peu de temps à l'achévement de ces travaux, et comme c'était en méme temps un saint religieux, il mourut de la mort des justes, le 15 avrii 1694 (1).

C'est ainsi qu'aprés avoir recu une séve nouvelle par l'opération du P. Michaelis, le royal couvent redevint aussitôt fécond en grandes vertus, et que le vieil arbre quatre fois séculaire s'épanouit de nouveau d'une facon merveilleuse, pour produire ces fruits exquis d'un». extraordinaire sainteté. Si l'on veut bien considérer que ceci se passait à une époque où les saints n'étaient point cominuns, il v aura lieu à admirer dans de tels résultats

l'action de la toute-puissance de Dieu qui fait luire la lumière au

iE Voici l'acte de sa acpulture; - L'an que dessus $1684 et le 05 avril, est decedé !c frere Vinceus Fanet, du eg de, em Hasc M estat profer de ce coment ro al de l'ordre dus (rit 8 precheurs , depuis qoatorze ars est mort aze de 416 aus HE estoit menusier el architicie dans cec com nt, et un ecl «ua d'une vertu evitraotdina. te. lla esté un pemtent tres austire a Ls cotd de uy me uc , et uu parfait obsitfyateur de nos «ainlce regles et de nos *oifte« sonstitulions [1 est mort eu odeur de sacutetle, muny de tous les sacremens de l'eglise, qu'il a reccu avec une siagaliere. devotion , et à cte ensevely le seise dudit

mois. Arch. manic. de S. Mer. Elet-civtl.

sein des ténèbres et germer la sainteté au milieu de la corruption. Et comme le vénérable P. Paul n'appartient pas plus au dixseptiéme siécle qu'au suivant, dans lequel il a passé un bon tiers de sa vie, l'étonnement et l’admiration devront s'accroitre encore, en constatant que ses sublimes vertus ont brillé en plein dix-huitième siècle, à une époque malheureuse où plus que

jamais toute chair avait corrompu sa voie.