Arch. des B. da Rh. B. 125, Reg. Fontenoy, fol. 63 v

Dans l'intervalle, le P. Coulondre était arrivé au terme de son exercice. Quelques mois aprés, il se vit appelé au prieuré de Clermont de Lodéve , et sa nomination fut ratifiée par le chapitre provincial d'Alby , au mois d'avril 1750. Il était présent au chapitre, et au mois de mai, il était à Montpellier, oà il recut la nouvelle de la mort de sa mère.

PIERRE JEAN REvERDIN, 7999 PRIEUR. 1750-1753. Il ne parait pas que l'on se soit pressé de pourvoir le couvent d'un autre prieur, car les élections n'eurent lieu que le 3 mai 1750; elles se firent, du reste, avec une parfaite concorde , et les choix faits par les électeurs furent fort applaudis, comme tombant sur de dignes sujets. Ce furent les PP. Pierre Jean Reverdin , Jean-Baptiste Riol et André Jacob. La préférence que l'on avait donnée au premier ne rencontra aucun obstacle, et sa confirmation fut obtenue dés le 19 du méme mois de mai (1). Nous avons retrouvé la lettre que le P. Reverdin adressa de Rhodez, au P. Grafine, sous-prieur en chef de sa nouvelle maison, qui lui avait écrit pour lui apprendre son élection (2), et nous l'insérons ici tout au long.

Mon révérend pére sous-prieur. Vous m'excuserez si j'ai tant différé de répondre à l'honneur que vous m'avez fait, en me marquant que j'avais été élu prieur du couvent de Saint-Maximin. J'en ai été empêché par un voyage que j'ai été contraint de faire à Toulouse, pour procés, et oü j'ai resté pendant prés d'un mois. Je profite des premiers moments de mon retour à Rhodez,

pour m'acquitter de ce devoir. La nouvelle que vous avez pris la

i1) Arch. des B. du Rh. B. 128, Reg. Fontenoy, fol. 251. i3) Arch. du couv. de S. Marx.

peine de me donner n'a pas été moins contre mon attente, que l'élection que l'on a fait de moi, d'une maniere si gracieuso , est au-dessus de mon mérite. En agissant ainsi, on a sans doute pensé po"voir suppléer à ce qui me manque. L'on ne se trompe assurément pas dans cette manière de penser; aussi esperé-je trouver dans vos lumières et dans vos exemples , aussi bien que dans tous ceux du couvent de Saint-Maximin, de quoi profiter et m'édifier. C'est dans ces vues que j'accepte le prieuré de Saint- Maximin, et que je ine haterai de venir jouir de ces avantages. Je n'attends qu'a finir de régler les comptes de ce couvent, pour me mettre en route. Vous devez être, par avance, très-assuré que je saisirai avec ejnpressement toutes les occasions où je pourrai vous marquer le respect particulier avec lequel j'ai l'honneur de me dire, mon R. P. sous-prieur ete. Fr. J. Reverdin, de l'ordre des frères précheurs.— A Ithodez , ce 15 juin 1750.

Le P. Reverdin quitta donc Rhodez pour Saint-Maximin , lorsqu'il eut réglé les comptes de son premier couvent. Comme don de joyeux avènement, il lui procura les lettres-royales par lesquelles, à l'exemple de tous ses prédécesseurs, Louis XV confirma , au mois de juillet 1750, les privileges , exemptions, franchises et liberi: 5. accordées par le passé à la maison de Saint-Maximin (D. Hl v avait plis de cent ans que de semblables lettres n'avaient pas été obtenues , et l'on avait tardé bien longtemps à demander celles-ci. La méme année, on entreprit la reconstruction de l'hospice sur un plan grandiose, digne des hôtes

illustres qui tant de fois étaient venus loger dans le précédent,

:J) Arch. des B. du Rb. B. 028, Reg. Fonfenoy, fol. 335.

beaucoup plus modeste. Mais depuis que le nouvel édifice a été élevé, aucun des grands personnages qu'il devait recevoir n'est venu en faire usage, et la commune de Saint-Maximin y a trouvé, à peu de frais, un hôtel-de-ville spacieux , où elle a installé les services municipaux.

Quelques années plus tard , le P. Reverdin fut fait provincial de la province par le chapitre tenu à Toulouse en 1766. Il en remplit les fonctions , selon la coutume , jusqu'en 1770 oü le P. Bel fut nommé à sa place.

ANTOINE GENET, 80me PRIEUR. 1753-1756. Joseph Pument, Antoine Genet et Jacques d'Astesan furent les trois religieux que l'on élut le 4 février 1753, pour remplir la place de prieur. Ce dernier était un sujet fort distingué et de beaucoup d'avenir, que nous verrons, dans peu d'années, évéque de Nice, puis archevéque de Sassari, en Sardaigne; mais le choix du roi ne se fixa pas sur lui, non plus que sur le premier nom, et ce fut le second qui eut sa nomination le 22 février (1). Il n'est pas en notre pouvoir d'indiquer les motifs qui lui firent avoir la préférence. Sa prise de possession eut lieu le 29 mai; et il n'est pas à notre connaissance qu'il ait accompli aucun acte mémorable durant le temps de son priorat.

SECOND PRIORAT D'ETIENNE COULONDRE. 17956-1759. Il est à présumer que l'administration du P. Coulondre avait laissé de précieux souvenirs, car ses anciens confréres se hátérent do le redeinander pour leur chef. Cette fois , ils le mirent au premier

rang sur la liste qu'ils dresserent le 12 inai 1756 , ou venaient

Aj Ibid. fol. 369.

après lui les PP. André Lombard et l;tienne Roux , et leur désir de l'avoir pour prieur fut exaucé le 24 du mois de juin (1).

De nouveaux travaux de sculpture furent exécutés à cette époque dans l'église, et il nous faut mentionner encore un artiste dominicain à qui on les doit. Le frère convers Louis Gudet, qualifié de menuisier dans certains actes, est l'auteur des boiseries grandioses de la sacristie , et de la belle chaire du prédicateur , qui date de 1756. Tous les moûfs d'ornementation de celle-ci ont rapport à sainte Madeleine, et les sept médaillons dont le ciseau du pieux sculpteur l'a décorée représentent les principaux faits de la vie dela Sainte. Pour conserver à son couvent l'habile auvrier qui lui faisait honneur et qu'on voulait lui enlever , le P Coulondre avait dà réclamer, lors de son premier priorat , l'intervention du Général de l'ordre qui lui donna pleinement raison. ll l'y retrouva, quand il y revint, car le frère Gudet einploya toute sa vie à la décoration de l'église de Saint-Maximnin , et y mourut à l'age de 63 ans (2).

C'est aussi à un convers dominicain que l'on dut les grandes orgues qui attirent encore l'attention des visiteurs. Le frère Isnard, du couvent de Tarascon, le méme qui a fait lesorgues des Précheurs de Marseille, construisit le gigantesque instrument proportionné à la grandeur de la basilique, avec ses 43000 tuyaux aux sons harmonieux et puissants. Plut-à-Dieu que le style de celle immense machine fut un peu plus d'accord avec l'arehitecture du sublime meonuiment! Mais que pouvait-on attendre do

mieux à la fin du X VIII siecle ?

‘11 Arch. des B. du Hh. B. 179, Reg Balieimeiiliers, fol. 113 ve

'$! Le frere Gudet etait de Tournus, en Buurgogse , i| mosret le vy] mars 1795.

C'est ainsi que la plupart des ceuvres d'art qui ornaient l'église de sainte Madeleine étaient dues à des artistes de l'ordre. Il y en eut presque toujours quelqu'un qui consacrait ses pinceaux, ses couleurs , son ciseau , ses inspirations, à embellir l'édifice, sans rival dans nos contrées , que la piété dévouée de Charles II avait élevé à la chére Sainte. Nous avons tenu à enregistrer leurs noms et à mentionner leurs ouvrages, pour prouver une fois de plus que si l'ordre dominicain fut toujours une source abondante de théologiens, il fut en méme temps une pépinière d'artistes.

JosEPH FRANÇOIS PuMENT, 81"* PRIEUR. 1759-1762. Nous avons déjà vu que les religieux de Saint-Maximin souhaitant d'avoir le P. Pument pour prieur, l'avaient élu en 1753 avant tous les autres, et n'avaient pu cependant réussir à le faire confirmer. Ils revinrent à la charge le 13 juillet 1759, le proposant de nouveau au premier rang , avec les PP. Etienne Roux et André Vassal , et cette fois ils virent leur choix approuvé par le roi le 10 aoüt de ladite année (1). Son administration dura trois ans , selon l'usage.

JACQUES HYACINTHE PonTALIS, 82®° PRIEUR. 1762-1765. Jacques Portalis porte un nom provençal fort connu, et tout nous fait croire qu'il appartenait à la famille qui, précisément à cette époque et depuis lors, a illustré ce nom par les habiles jurisconsultes qu'elle a produits. Il obtint ses lettres-patentes le 24 novembre 1762 (2); son couvent l'avait élu le 6 du méme mois, avec

André Lombard et Etienne Roux , tous deux anciens prieurs. Il

|: Arch. des B. du Rh. B. 119, Reg. Beliainrilliers, fol. 282 ve. :$j Ibid. B. 189, Reg. Bertin, fol. 4.

vivait encore à Saint-Maximin , en 1791 , lors de la clóture du couvent, ágé alors de 78 ans.

JÉRÓME PÉLISSIER, 83"* PRIEUR. 1766-1769. Comme on peut s'en assurer en comparant les dates précises que nous indiquons, il y a cette fois un intervalle d'un semestre entier entre le prieur qui se retirait et celui qui arrive. Les élections qui auraient dà être faites avant la fin de l'année 1765, où les pouvoirs de Jacques Portalis expiraient , n'eurent lieu que le 15 mai 1766, et furent en faveur des PP. Jérome Pélissier , François Lautaret, et Etienne. Le P. Pélissier fut agréé le 30 mai (1), conformément à l'ancienne coutume remise en vigueur, et qui désormais ne subira plus d'exception , de donner toujours le prieuré au premier nommé. Ce prieur, sorti de charge en 1769, vécut encore plus de vingt ans, et mourut octogénaire , le 22 juin 1789 (2).

Louis BERNARD, 84"* priEcn. 1760-1771. Le peu de renseignements que nous avons recueillis sur le P. Bernard nous a été fourni par son acte mortuaire, qui nous apprend qu'il était natif de la ville d'Hvéres. C'était un vieux religieux qui avait été supérieur général des missions dominicaines dans les Antilles, où il avait été honoré du titre de Préfet apostolique. Rentré dans son couvent, il. vit son nom sortir le premier des élections du 26

juillet 1769, avec ceux des PP. Taneron et Moriez. Le 6 septem-

1j Arch. des B. du Rh 18 130, fl, v. 6,

f$ L'an 1789 et le 22 du mois de juin. 2 ele ensevclile R P. Jérôme Pelissiet, religieux prètre de ce couvent. decede la veille 3 7 heures du «air, dans la eommonion de l'église, âgé de WU ans. Présens les soussignes. Fr Rostan, caré, Bastide, F'eraud. Arch. munie.

de S. Maz. BMlat-einil.

bre suivant (1), on lui expédia ses lettres de Versailles, et il put commencer son priorat. Il n'en acheva pas le cours régulier, car deux ans aprés il avait un successeur. Il est vraisemblable que son àge avancé et les infirmités contractées dans les missions , l'avaient engagé à se retirer, et à remettre son office aux mains d'un homme plus jeune et plus valide. Il vécut néanmoins encore plusieurs années, et ne termina sa vie que le 3 août 1778, à 88 ans (2).

JEAN FRANÇOIS EsTIENNE, 85e PRIEUR. 1771-1774. Ce fut en effet un homme dans toute la vigueur de l’âge mür que l'on donna pour successeur à Louis Bernard : le P. Estienne avait 47 ans. On nomma avec lui les PP. Thomas Jacob et Louis Barbaroux; mais, ainsi que nous l'avons dit une fois pour toutes, c'était toujours le premier candidat qui obtenait sa confirmation, et elle fut envoyée à celui-ci le 4 octobre 1771 (3). Ce prieur fit ses trois ans réglementaires; mais quand il les eut achevés, il était pres--

que au bout de sa vie, qu'il finit le 17 novenibre 1776 (4).

.]) Arch. des B. da Wh. B. 131, Reg. Albertas, fol *'64 ve.

(9, L'an 1778 et le 3 du mois d'aoust , est décédé dans la communion de d'égiire, moni des sacremens, R. P. Lou:s Bernard | religieux prêtre, nati. de la ville «'Hyères , profes . de la waison des frères prècheurs de cette ville, ancien sap«rieur général et préfet apostolique dans les missions dudit ordre aux isles de l'Amérique , igé de 83 ans , et a été inbuué, préseus les soussignés Fr. J. Rey, eid, Moulet, Feraud. Arch. wunic. de S. Maz. Etat-civil.

(3, Arch. des B. du Rh. B. 132, Reg. Ma«peou, fol. 82.

'4 L'an 1776 et le 17 du mois de novembre. est décédé dans la communion de l'église , muni des sacremens de pénitence et d'extrème oncton, le R. P. Jean François Estienne, religieux prêtre, profes et ex-prieur de la maison des FF. précheurs de cette ville, âgé de $2 ans, el il a été inbumé le 1s, prescu* ‘es soussigués. Fr. Rey,curé , Feraud , Moulet,

Arch. munic. de S. Mar. Etat-citil.

PuiLiPPE. CLAPPIERS, 86%° PRIEUR. 1775-1778. Nous avons trouvé le nom de Philippe Clappiers dans les actes du chapitre provincial tenu le 29 avril 1762 à Carcassonne, où, bien qu'il ne füt que simple compagnon du prieur de Saint-Maximin, il fut appelé à faire partie du définitoire. 1l était docteur en théologie. Les lettres qui le firent prieur sont datées de Versailles, le 20 juin 1775, et mentionnent avec lui les PP. Ignace Roque et Dominique Chais (1). Ce sont les preiniéres données par Louis XVI, qui était alors dans la deuxiéme année de son régno.

La consécration de l'église de Saint-Maximin est l’œuvre principale du P. Clappiers. Il y avait 250 ans, comme nous l'avons raconté, que la basilique était terminée, sans que l'on se füt mis en peine d'en faire la dédicace solennelle. La piété du nouveau prieur ne put souffrir de voir différer plus longtemps une céremonie qui aurait dà étre faite depuis des siécles , et pour réparer l'oubli de ses prédécesseurs, il eut recours à Jacques d'Astesan, évéque de Nice, ar:ien religieux du couvent. Ce fut le 29 septembre 1776 que ce prélat procéda à la consécration de l'église et . de l'autel majeur. Voici le récit qu'a laissé de cette solennité, dans les registres de la paroisse, le curé de l'époque.

L'an 1776 et le 29 du mois de septembre, monseigneur Jacques François Thomas d'Astesan, religieux profés de cette maison des frères Précheurs de Saint-Maximin, actuellement évêque de Nice, a consacré solennellement cette basilique et église paroissiale, dans laquelle il s'était lui-même consacré au Seigneur par

ses voeux de profession religieuse en l'année 1744. Ce prélat,

1) Areh. des B du Rh. B 135, Reg. Letetia. fol. 160.

digne successeur des apôtres par ses lumières, par sa charité, par son zèle, par ses vertus vraiment épiscopales, a en méme temps consacré la table du grand autel, qui est dans l'enceinte du chœur, et y a renfermé des reliques de saint Basse, évéque et martyr, un de ses prédécesseurs sur le siége de Nice, de saint Pierre, inartyr de l'ordre des fréres Précheurs, et de sainte Marie Madeleine, avec un acte authentique, sur du parchemin, concu en ces termes.

M.DCC.LXXVI, die XXIX mensis septembris. Ego frater Jacobus Franciscus Thomas , ordinis Predicatorum , episcopus Niciensis , necnon hujus conventus alumnus , consecraci ecclesiam et altare hoc in honorem sancte Marice Magdalena, et reliquias sancti Bassi , episcopi item Niciensis et martyris, et sancti Petri, martyris ejusdem ordinis Predicatorum, et ipsius Magdalene, in eo inclusi ; et singulis Christi fidelibus, hodie unum annum , et in die annicersario consecrationis hujusmodi ipsam oisitantibus quadraginta dies de vera indulgentia ,.in forma ecclesia consueta, concessi.

Et le même jour que dessus, ledit seigneur évêque de Nice a ordonné que le jour anniversaire de la dédicace de cette église sera célébré à perpétuité le dimanche après la fête de saint Luc. En foi de quoi, j'ai signé, l'an et jour que dessus. — Frère Joseph Rey, curé.

Pour rappeler à la postérité le souvenir de cet heureux évènement, on grava sur le marbre l'inscription suivante, qui fut placée dans l’église, où elle existe encore. Elle atteste, de la manière la plus expresse , que la basilique est dédiée à sainte Marie Made-

leine, et non à saint Maximin, comme l'était l'église antique.

ANNO REPARATÆ SALUTIS M.DCC.LXXVI. DIE XXIX. SEPTEMBRIS REGIAM HANC BASILICAM SUB INVOCATIONE S. M. MAGDALEN/E SOLEMNI RITU CONSECRAVIT ILLUST. AC REVER. IN X? PATER D.D.

JACOB. FRANC. THOMAS D'ASTESAN ORD. PRÆD.

EPISCOPUS NICIENSIS