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Londres a été longtemps un foyer important du commerce international et cela pour de nombreuses raisons, Tout d’abord sa position géographique avancée dans la direction de l'Atlantique, qui en faisait une sorte de relai pour les navires partant pour l’Amérique, l'importance de l’estuaire de la Tamise qui permet à des navires de gros tonnage de remonter jusqu'à Londres, donnant à cet estuaire toutes les qualités d’un port de premier ordre. L’Acte de navigation de Cromwell qui depuis 1651 assura au pavillon anglais la plus grande part des transports maritimes. Enfin l’avance prise par l'Angleterre au xviri siècle dans la grande industrie lui donna une place importante au point de vue commercial et financier.

C’est au début du xix° siècle que commença pour l’Angleterre sa prépondérance mondiale. Auparavant, c'était à la Hollande que revenait la première place dans le commerce international. La principale raison qui fit perdre à Amsterdam cette place de premier plan fut tout d’abord [a disparition de la Banque d'Amsterdam en 1796 ; c’était l'instrument de la puissance financière de ce pays qui disparaissait en elle. Il faut ajouter à cela des causes qui sont loin d’être négligeables, telles que la perte des navires de la plupart de ses établissements par la Compagnie des Indes Orientales, à la suite de la guerre de l’Indépendance américaine. Puis la Hollande perdit un grand nombre de colonies après les guerres napoléoniennes.

En même temps que la puissance économique