IX INTRODUCTION

ment assise ; des intérêts importants recherchent son patronage; ses actions, parfaitement classées, conservent une remarquable fermeté au milieu des fluctuations du marché et s'élèvent sans secousse ; ses lettres de gage, acceptées avec confiance, négociées avec facilité à des cours égaux et supérieurs à ceux des Pfandhriefe allemands, lui permettent d'ouvrir un crédit illimité à la propriété foncière. Le Crédit foncier de France est donc, on peut le dire, arrivé au terme de sa première période : il est fondé.

A-t-il atteint cependant, dès aujourd'hui, le but définitif de son institution ? Nul ne saurait le prétendre. Aucun esprit sérieux, d'ailleurs, n'a pu espérer qu'un aussi grand résultat pourrait s'accomplir en un aussi court espace de temps.

Mais ce qu'il a conquis, à coup sûr, c'est la possibilité d'entrer résolument dans cette seconde période que tout établissement doit traverser pour parvenir à sa plus haute prospérité, et que j'appellerai la période de développement.

Ce qui lui est imposé comme une loi de son existence, c'est le devoir de répandre ses bienfaits sur toute la surface du sol français, et de rendre à la propriété foncière, surtout à la propriété rurale, tous les services que le Gouvernement qui l'a doté et le pays, dans l'intérêt duquel il a été muni d'importants privilèges, ont le droit d'attendre de ce grand établissement.

Que manque-t-il encore au Crédit foncier de France, pour aborder cette nouvelle phase de sa carrière économique? Une seule chose; c'est que les avantages de son système soient mieux connus et, par conséquent, mieux appréciés, non pas seulement des