ACTE TROISIÈME

à dire, cela!... (Haut.) Mademoiselle, vous méritez d'être aimée, d’être adorée... mais...

50ÉMI.

Mais?...

PAUL

Pardonnez-moi ma franchise, mademoiselle, je suis un soldat... et je ne sais pas mentir.

NOÉMI

Eh bien, monsieur... achevez!...

PAUL

Eh bien, mademoiselle... je ne puis avoir d’amour pour vous.

NOÉMI

Comment?

PAUL

. J’en aime une autre.

NOÉMIE

Une autre... (Apart.) Ah ! mon Dieu! et moi... qui croyais... (Haut.) Mais, alors, monsieur... pourquoi donc avoir demandé ma main?

PAUL

Mon père exigeait ce mariage... En le rompant, je m’expose à sa colère... mais je resterai fidèle à la pauvre Jeanne, que tout le monde repousse. •

NOÉMI

Jeanne?... C’est Jeanne que vous aimez?...

PAUL

Depuis l’enfance... Et si je l’oubliais, maintenant qu’elle n’a plus que moi... Oh! j’en suis sur, mademoiselle Noémi, vous ne m’estimeriez pas.

NOÉMI

Monsieur Paul, vous avez raison; on ne doit pas oublier les malheureux... on ne doit pas les abandonner. Loin de vous en vouloir, je vous remercie, au contraire, de votre franchise... Vous êtes un loyal et noble cœur... Si j’avais un frère, je voudrais qu’il vous ressemblât... Voulez-vous être le mien? (Elle lui tend la main.)

PAUL

Oh ! do grand cœur 1

NOÉMI, en souriant.

Quant à un mari... eh bien, j’ai dix-huit ans... je suis gentille... Qui sait? je trouverai bien quelqu’un qui m’aimera!...

PAUL

Oh! n’en doutez pas!...

NOÉMI

Ainsi, c’est bien convenu... nous voilà frère et sœur... Et, quant à la colère de votre père, ne craignez rien... je me charge de tout...

(iO

Comment?...

PAUL

NOÉMI, mettant un doigt sur sa bouche.

Silence!... on vient!