SCÈNE VII

Les MÊMES, MATHIAS, LES OUVRIERS, rentrant.

MATHIAS, aux autres.

A la noce du brigadier!... En avant les entrechats et tout le tremblement !

CAUSSADE, entrant.

Demain, soyez au travail à six heures ; il vient d’arriver de nouvelles commandes... Je compte sur vous...

TOUS

Oui, monsieur Caussade...

JEANNE, s’approchant de Caussade.

Pardon, monsieur...

CAUSSADE

Que voulez-vous?

JEANNE

Je vous suis bien reconnaissante, monsieur, de la bonté que vous avez eue de me donner un emploi chez vous... mais, cet emploi, je ne puis plus l’accepter... 11 faut que je vous quitte...

■j fc- CAUSSADE.

Comment! Et pour quel motif?.. .

JEANNE

J’ai à remplir un devoir qui m’appelle loin d’ici...

CAUSSADE

Un devoir!...

JEANNE

Oui, monsieur. (Observant la figure Ües ouvriers qui l'entourent.) Mon père a été acquitté ; mais le soupçon a toujours plané sur lui... Et moi... moi... j’ai fait le serment de lui rendre l’honneur... Pour cela, il fallait découvrir le vrai coupable, me mettre à même de livrer son nom à la justice...

CAUSSADE, qui reste impassible.

Et ce nom... vous le connaissez?...

JEANNE, lentement.

Pas encore... mais, il n’y a qu’un instant, j’ai reçu secrètement l’avis que quelqu’un, demain, doit me le livrer.

CAUSSADE, à part.

Roussel, peut-être!...

JEANNE

Et c’est pour me rendre à Tarbes auprès de cette personne, c’est pour achever la tâche que je me suis imposée que je veux quitter cette maison...

Vous faites votre devoir, mademoiselle, et vous êtes libre de partir... Mais... Tarbes est à trois lieues... il est tard... vous ne pouvez vous exposer ainsi sur les grandes routes... Ne serait-ce pas compromettre le succès do votre démarche par d’inutiles dangers?...

JEANNE

Sans doute...

CAUSSADE

Passez donc la nuit à la forge... et demain, Jeanne, dès le point du jour, vous vous mettrez en chemin.

JEANNE

J’allais vous en prier, monsieur...

MATHIAS

Justement, la chambre de la Mariette vacante.

CAUSSADE

Ah! Eh bien, Mathias, il faudra y conduire cette enfant...

MATHIAS, prenant une lumière, et entrant à droite.

Voilà, patron...

* CLAUDE-MARIE, la regardant.

Jeanne... coucher... Ah! bonne paille!... bonne paille!.,.

JEANNE, à Caussade.

Je vous remercie, monsieur!... (a part.) Oh! si le coupable est ici, cette nuit, il viendra!...