SCÈNE PREMIÈRE

JEANNE, seule, assise à une table sur laquelle est placée une lumière, et achevant d'écrire.

Je crois n’avoir rien oublié... Cette lettre, adressée au président du tribunal criminel de Tarbes, lui explique la mission que je me suis imposée... cette mission, que depuis deux mois, j’accomplis en secret... Je lui révèle ce qu’à force de recherches, de volonté, de patience, je suis parvenue à découvrir... les indices que je possède déjà, et l’épreuve décisive que je vais tenter. Si Dieu veut que je succombe, que je- trouve la mort dans cette épreuve... Si mes cris ne sont pas entendus... si personne enfin n’arrive à temps pour me sauver... du moins, avant d’expirer, j’aurai signalé le coupable à la justice... Il portera sur les mains, sur le visage, les traces d’une lutte désespérée... et dans mon meurtrier, à moi, on reconnaîtra l’assassin de Simon... celui qui a commis le crime dont mon pauvre père porte encore la honte, et dont je me suis juré de me justifier!... (Après avoir relu des veux ce qu’elle vient d’écrire.) Allons... fermons ma lettre, et joignons-la à ce livre que le hasard, ou plutôt la Providence, a fait tomber entre mes mains... (Tout en parlant, elle a mis la lettre sous enveloppe avec le livre de calcul, puis elle l’a cachetée.) Et, maintenant, - songeons à ce qui me reste à faire... (Elle se lève.) Claude-Marie, le seul être à qui je pouvais me confier ici, aura-t-il retenu mes recommandations?... Viendra-t-il?... (Avec inquiétude.) S’il m’avait oubliée... s’il ne venait pas?...

LA VOIX DE CLAUDE-MARIE, en dehors, dans la cour.

Ahou !... quelles belles filles Chez nous on peut voir...

JEANNE, avec joie, cl allant ouvrir la fenêtre.

Ah ! je l’enlends dans la cour de la forge ! (Appelant à voix basse-) Claude!... (a elle-même.) Il m’a vue... il me fait signe qu’il va monter... (EUçjreferme doucement la fenêtre.)

CLAUDE-MARIE, achevant sa chanson.

Avec leurs capuches rouges Allant au lavoir...