CHAPITRE VI

La Traite en opposition avec les principes de la religion révélée. La Traite considérée par les négriers comme moyen de conversion au Christianisme. Réfutation de cet argument en ce qui concerne F Afrique et les Colonies. Que cet argument fût-il fondé, la Traite n’en est pas moins un crime aux yeux de la Religion révélée. — Conclusion.

S’il est vrai, comme nous croyons l’avoir prouvé dans le chapitre précédent, que la Traite est une violation manifeste du principe de justice universelle, nous n’hésiterons pas à déclarer qu’elle dst également en opposition avec les principes de la Religion révélée.

L'histoire nous atteste qu’à l’cpoque de la prédication du christianisme, les premiers chrétiens manifestèrent leur répugnance [jour cette espèce d’esclavage connu sous le nom de vasselage, quelque doux qu’il fût d’ailleurs. Ils pensaient que l’esclavage, quel qu’il fût, était incompatible avec la céleste doctrine de notre religion sainte, et nous voyons que/ dans les premiers siècles de l’église, les chrétiens avaient coutume, à leur mort, d’affranchir leurs esclaves. Us consignaient dans leur testament les raisons qui les portaient à cet acte. “ C’était pour l’amour de Dieu, et le salut de leur âme.’’ Ces expressions nous indiquent suffisamment ce qu’ils pensaient de l’esclavage. Ç’est à cette influence du christianisme sur l’esprit de ces peuples et à ses progrès parmi leurs descendons, qu'on doit attribuer le changement que la société a subi en Europe dans nos temps modernes ; on voit également par là pourquoi les états de l'Europe, qui ent les premiers joui du bienfait de la prédication évangélique, consistent en une population composée entièrement d’hommes libres. Nous y trouvons une preuve non équivoque de l’opinion de nos ancêtres sur ce sujet, et les principes qu’ils nous ont transmis seraient arrivés jusqu’à nous purs et sans mélange, sans l’introduction de la Traite des Noirs qui eut lieu immédiatement après la découverte du nouveau Monde. Toutefois, les auteurs de cette Traite, ayant conscience de leur crime et de l’ignominie attachée à cet odieux commerce, se virent dans la nécessité de trouver et d’inventer quelques excuses pour pallier un peu l’infamie de leur conduite. Us ont esyaj'é

d’affaiblir l'autorité de l'opinion des chrétiens nos ancêtres, en disant que leurs expéditions avaient des effets favorables à la religion, quelles servaient à répandre parmi les nations infidèles de l’Afrique les principes de la religion chrétienne, et à en transporter les habitans dans les colonies pour les convertir à la vraie foi. Ces déclarations curent alors beaucoup de poids, parce que l’on ignorait la nature de ce détestable commerce. Mais nous nous étonnons que leurs successeurs emploient encore aujourd’hui le même langage. Nous allons faire, à ce sujet, quelques observations, avant de prouver que la Traite est en opposition directe avec les principes de la religion' révélée.

Et d’abord, nous ne craignons pas d’être contredit quand nous' soutiendrons que cet argument est totalement faux, en ce qui concerne spécialement l’Afrique. Nous soutenons que, non seulement la Traite n’a point converti les infidèles au christianisme, mais que le plus grand obstacle à leur conversion est dans la Traite elle-même - M. Smith, qui a résidé long-temps sur le continent Africain en qualité d’agent d’une factorie Anglaise pour la Traite, écrivait, en 1722, il y a près d’un siècle: “ Les nègres qui réfléchissent considèrent l’arrivée des Européens dans leur pays, comme le plus grand malheur et le plus grand fléau qui pouvait leur arriver. Ils disent qu’en introduisant la Traite, les chrétiens ont amené avec elle tous les genres d’horreurs dans un pays qui vivait autrefois dans la tranquillité et la paix." “ Qui voudrait,’’ disent-ils, “ se faire chrétien, quand le crime, la dévastation et la mort marchent à la suite du christianisme ?” Mungo Park, qui visitait l’Afrique, il n’y a que peu d’années, écrivait :

“ Quelque haute idée que les Noirs aient des facultés et de la puissance des Européens, je crains beaucoup que ceux d’entre eux qui se sont faits mahométans n’aient qu’une idée peu avantageuse de nos connaissances en religion. Les marchands d’esclaves, dans les districts maritimes, ne font rien pour détruire cette opinion parmi eux. S’ils remplissent leurs devoirs religieux, ce n’est jamais qu’en seçret et foin de leurs yeux : rarement abaissent-ils leur orgueil à converser avec les Noirs, d’une manière instructive et amicale. C’était pour moi un juste sujet d’étonnement et de regret tout ensemble, que de . voir que, tandis que le mahométisme a jeté déjà quelques lueurs parmi les habitans de l’Afrique, la lumière bienfaisant du christi-

anisjpç y. est complettement inconnue; et l’on doit déplorer que, bien qpe l’Afrique soit fréquentée depuis plus de deux siècles par les Européens, les Noirs sont encore étrangers à notre religion sainte.”

d’autre partie de l’argument qui a trait aux colonies, n’est pas moins fipissq que la première. De toutes les contrées de l’univers,, les colonies sont les. moins propres 4 faire des çonvcrsions. La haine que les esclaves. y portent à leurs maîtres, doit naturellement s’étenla religion que ces maîtres pratiquent. Us ne peuvent voir en. elle qu’un, dogme qui sanctionne la cruauté et l’oppression. RnppeiQrtSrnous la réponse de ce vieux Cacique que les conquérans de l’Amérique mettaient à la torture. Ses bourreaux lui offraient le ciel,, s’jj. consentait àt recevoir. le baptême de leurs mains. “ Trouverai-je 4 es. Espagnol?, dans, ce lieui là ?” demanda, l’enfant du nouveau, Monde? “ Oui, sans, doute,” lui. dit-on. “En ce cas, je neveux geint y aUer,’’ répondit-il. De môme, les Africains ont le droit de répondre à. ceux, quiilcnr parlent de la religion chrétienne dans lesi cfllonics^ “ Nous ne voulons point d’une religion qui estfcello do nos oppresseurs.’/

Mais d’autres obstacles encore s’y. opposent, à.leur, conversion. La. situation, sociale qu.ils.sont.pjacés, dans, les colonies, estime situation, violente,, contraire nu vœu de. la nature, et qui repousse tpus les pro-, gfès de. Intelligence. et. (je. la morale, Vous voulez, par exemple», leur, à: être. honnétps; mais la faim qui. les tourmente les, excite au.vnl. Vous lus exhortez à la. fidélité et .à la soumission dans, lqnr condition nouvelle ; mais, courbés spus. le poids. des travaux et, des. châtirpens, le ressentiment de leurs, injures vit profondément, dans ces coeurs ulcérés, et ils appellent de tous leurs, voeux l’heure, de. la .vengeance. Quel prpfit ve.ut-on donc qu’ils retirent' des instructiops.qu’on leur donne, quand Je fait, même de leur condition, les force. au. crime? 11 y a d’autres obstacles encore. Qn a toujours, remarqué que l’ exempta est. plus éloquent' que, le précepte. Et.queHe. cotisée. de la terre, est plus.fépondc que les colonies, en. mauvais ex-, emples de toute, espèce ? Il n’y, en a point en Europe, if n’y, en, ai point dans les quatre parties, du globe qu’on puisse leur, comparer., spus ce rapport. L’autorité et le pouvoir corrompant, le- cœur de. l'homme, et nulle part ou.ne les exerce avec, autant.de latitude. et de licençe quc.dans les lieux, dont. nous, parlons. Là, tout, propriétaires est un monarque? absolu dans scs domaines. Là, la. haine et, toutes .

les passions violentes ont un champ libre, et la crainte du châtiment ne plane point sur elles. Là, règne la licence, le crime et la tyrannie. Si les esclaves s'y convertissent, certes ce ne sera pas snr l'exemple de leurs maîtres. Mais que dirons-nous s’il nous est prouvé que plusieurs de ces maîtres s’opposent à ce qu’on enseigne le christianisme à leurs esclaves, dans la crainte qu’une fois chrétiens, ils ne soient forcés de les mlbux traiter.

Mais nous accordons aux négriers que tous les Africains qu'ils transportent dans les colonies, deviennent chrétiens. Nous disons que même une conversion universelle 11e saurait excuser les guerres, les meurtres et les assassinats que la Traite occasionne en Afrique, non plus que les tourmens et le ravage de la vie humaine que produisent les voyages des navires négriers. Les négriers n’en ont pas moins à répondre de tous ees crimes. La Traite n’en est pas moins, même avec cette concession, en opposition manifeste avec les principes de la religion révélée. Ecoutons ce que dit St. Paul dans l’épttre aux Romains. Il nous apprend que nous ne devons pas faire le mal, dût-il même en résulter du bien ; ou, en d’autres termes, qu’il est défendu de commettre un acte répréhensible dans la vue d’un avantage public, ou d’un gain particulier. Ce noble principe 11e souffre point d’exceptions. Il est applicable à toutes les circonstances de la vie humaine, au gouvernement des peuples, comme à l’exercice des affaires commerciales, comme aux actes de la vie privée. Quelque grands que soient les avantages, par exemple, qui doivent résulter des plans politiques d’un monarque, il ne lui est pas permis de les mettre à exécution, s’il ne peut le faire sans avoir recours à des moyens injustes.

Un marchand qui, en commettant un acte contre la probité, aurait l’espoir de faire sa fortune, serait hautement coupable s’il exécutait cet acte. Le précepte de l’apôtre, condamne sans exception et la Traite et l’esclavage qui n’est fondé que sut elle ; parce qu’il est impossible de soutenir l’une et l’autre, sans avoir recours à une multitude de crimes. Non-seulement les pères de l’église qui ont succédé aux apôtres, ont confirmé et étendu encore ce précepte ; mais les successeurs de St. Pierre, les Papes eux-mêmes, en ont fait l’application au sujet même que nous discutons en ce moment. Le Pape Léon X. consulté par les Dominicains sur la manière dont on devait se conduire avec les Indiens, répondit dans la lettre qu’il leur adressa

à ce sujet, “ que la religion chrétienne et la nature s’élevaient contre l’état d'esclavage." Bientôt naquit l'étrange doctrine qu’il était permis de réduire les Indiens en esclavage, pourvu qu’en même temps, on les convertit à la vraie foi. Mais le Pape Paul III, promulgua en 1537, deux brefs dans lesquels il censure fortement ceux qui professaient une pareille doctrine : il y déclare que celui qui l’a introduite, ne peut être que l’ennemi du genre humain, Ile démon). Il la qualifie de doctrine inouïe jusqu’à ce jour et il la déclare fausse, nonseulement en ce qui concerne les Indiens, mais encore en ce qui concerné toute autre nation. Là se trouve le complément de la réfutation que nous venons d’entreprendre. On y lit expressément qu'il n’est pas permis de réduire en esclavage les Indiens, ou toute autre nation, même sous le prétexte de leur procurer les bienfaits du chris~ tianisme, parce que l'esclavage est, en lui-mémc, un crime.

Mais poursuivons. Il nous reste à prouver que la Traite ne peut se concilier avec les principes de la religion révélée; après une digression si étendue, nous allons le faire en peu de mots, et, en effet, peu de mots doivent suffire pour éclaircir ce point.

Moïse dans la loi qu'il donna au peuple juif a condamné d’avance tous les argumens des négriers. Il grava dans cette loi dictée par Dieu même: “ Tu ne tueras point* !” Toute la Traite n’est-elle pas une longue complication d'attentats contre la vie humaine? “ Tu ne déroberas ]H>i ut !” La Traite n’engendre-t-elle pas une longue série de vols ? Tu ne porteras point faux témoignage contre ton prochain !’’

Que de millions d’innocens, condamnés sur de fausses accusations,

grâce encore à la Traite! “ Tu ne convoiteras pas la maison de ton prochain, ni sa femme, ni sa servante, ni son banf, ni son âne , m rien qui lui appartienne!" Le marchand Africain, encouragé au crime par le marchand d’Europe, non-seulement convoite la femme, le serviteur et la servante de son prochain, il fait plus, il le convoite lui-même ; et, non content de le convoiter, il met à exécution son désir criminel ; il s’empare, par des moyens violens et injustes, de la personne de tous ces infortunés. Ainsi est condamnée par la loi de Moïse cette Traite odieuse, source de tous les crimes. Combien à plus forte raison est-ellé condamnée par la religion du Christ ! Car

ogle

*• Exod. chap% 20. vers 15.

le Sauveur des hommes n’est point venu pour détruire k loi, mai* pour l'accomplir dans un plus haut degré de perfection ; il a, en conséquence, fait un crime de la seule intention, quoique non suivie d’exécution. Il ajouta aussi une règle spécifique si simple, qu’elle ne pouvait jamais être méprise, en guidant ceux qui professent sa religion. C’est-à-dire qu'ils ne devaient jamais faire aux autre* ce qu’ils ne voudraient pas qu’on leur fit à eux-mêmes. Car ainsi avec la plus grande propriété nous pouvons ici citer le commandement: “ Toutes les choses que vous voulez que les hommes vous fassent, fnites-les leurs aussi de même.’’— Math vii. 1 2.

Il y a plus. Moïse après avoir énoncé les termes généraux de la loi, introduit certaines dispositions particulières, relatives à certains délits spéciaux. Telle est, entre autres, la disposition suivante: “ Celui qui volera un homme pour le vendre, s'il est pris sur le fait , sera mis à mort*.’’ Il est évident que par le mot volera Moïse entend les rapts commis par fraude ou par violence, et souvent par ces deux moyens réunis. Nous pouvons, en conséquencp, appliquer cette disposition à toutes les pratiques criminelles qui, comme nous l’avons prouvé, sont employées en Afrique pour fournir d’esclaves les navires européens. Nous pouvons l’appliquer spécialement à ces expéditions appelées Tégria, et, en général, à tous les moyens de fraude et de violence qu’on y emploie pour s’y procurer des hommes, des femmes et des enfans, dont on trafique comme d’une marchandise. N’oublions pas que la punition décrétée par Moïse contre ces voleurs d’hommes, est la peine capitale. Mais on dira peut-être-que cette disposition particulière n’était faite que pour les Juifs et n’était applicable qu’à l’ancien peuple hébreux. On se trompe. Cette disposition n’est que la répétition et l’application de la loi de Moïse, cette loi qui dit : “ Tu ne déroberas point." Ce principe, avant d’être consacré dans la loi de Moïse, Dieu l’avait gravé dans le coeur de tous les hommes. La disposition dont nous avons parlé ne fait rien autre chose qu’appliquer la défénse générale à un genre de vol particulier plus affreux qu’aucun autre, au vol de l’homme exécutée par l’homme. Cette dernière circonstance n’aggrave-t-elle pas singulièrement le crime ? Si c’est un crime que de voler du bétail, des effets.

• Exode 21, 16.

«le l'argent, combien plus criminel est le vol de l'homme, cette noble ■créa tore faite à l’image de Dieu, à qui l’Eternel a donné une âme immortelle «t ce pouvoir intcllectuol par qui le sceptre de la création iui a été délqgué. Ce n’est donc point une disposition qui n’est ap- ■plicabk iqu’à un seul peuple, c’est un des points fondamentaux du code universel qui régit le genre humain, et auquel k christianisme a donné «ne sanction phis solennelle encore. C’est ainsi que le coasidémst d’apôtre lorsqu’il dit, dans la première épître à Timothée*, que ce idéal pas pour le juste que la loi a été établie, mais pour des méchans, des impies, des hommes vicieux, des profanes, des incrédules, des parricides, des gens abominables, et entr’àutres des voleurs d’hommes. Mais qu’entend l’apôtre par ces voleurs d’hommes désignés par la loi ? Il entend ceux qui, parmi les Israélites, enlevaient des hommes pour les vendre. Il entend ceux qui faisaient le ■même métier parmi les Grecs et les Romains, dans le temps même où vivait l’apôtre. Il a voulu également désigner par là tous ceux qui, par la suite, se souilleraient du même crime. Mais arrêtonsnous ; nous croyons en avoir dit assez sur ce sujet. Si nous avons faka interprété les passages que nous avons cités, il reste prouvé que l'ancienne et la nonveUe loi condamnent également la Traite. S'il «est vrai, comme nous devons le croire, que ces pages sacrées contiennent l’expression de la volonté divine manifestée à l’homme, nous avons réussi à prouver la proposition avancée au commencement de ce chapitre, savoir que, si la Traite est une violation du principe de justice universelle, elk n’est pas moins en opposition avec les principes de la religion révélée.

Lecteur philantrope, qui parcourez cet ouvrage ! Nous venons de mettre sous vos yeux le tableau de cet horrible commerce et de tous les fléaux qu’3 entraîne à sa suite. Plus d’une fois, sans doute, ces tristes peintures ont ému votre pitié, ou soulevé votre indignation. Nous appelons surtout votre attention particulière sur le plan d’un navire négrier, que nous avons joint à cet ouvraget ; lui seul vous dira plus que ne vous diraient des volumes.

Püiaso-t-il vous rappeler sans cesse les maux affreux que souffrent

• Chap. 1 , vers 9 ■ f Voyez plus haut, page 32.

les malheureux Africains sur cet océan qui les porte à un esclavage éternel, ceux qu’ils ont déjà éprouvés sur la terra africaine, et ceu» qui les attendent encore sur la terre des Indes occidentales ! Ainsi,, ù. l’aspect seul de cette gravure, votre' imagination attendrie et irritée tour-à-tour parcourra ce long cercle de douleurs et de crimes..

Rappelez-vous quelquefois cette touchante scène (L'adieu entre < Mungo Park et ses compagnons de voyage*. Qu'il nous, soit permis de la transcrire encore, et de terminer par cet intéressant, tahlcau.de la sensibilité africaine, un ouvrage consacré à la cause des enfans. de l’Afrique.

“ Je touchais,” dit Mungo; Park, “ à la fin du plus pénible et du “ plus douloureux voyage. Encore un jour, et j’allais ma: trouver “ avec mes compatriotes, dans; les bras do mes ami» Cependant,

“ quelques raisons que j'eusse de me réjouir, ce a’est pasi sans, une “ vive émotion que je me séparai. de mes malheureux compagpons.de " voyage, dont la plupart, je le savais^ étaient destinés, au. plus-duc “ esclavage dans des contrées lointaines. Dansle cours d’un, voyage “ péniblo de plu» de 500. milles anglais, sous, les chaleurs hrûlantes “ des tropiques, oes pauvres gens, au, milieu, de’ leurs, souffrances “ présentes et de celles qui les attendaient, avaient encore. pitié: des “ miennes. Que de fois ils sont venus d’eux-mêmes m’apportée du “ l’eau pour étancher ma soif! Que de fois, à l’approche de la nuit,

“ je les ai vus rassembler des feuilles et des branches d’arbres pour “ me préparer un lit dans le désert. Nous nous séparâmes en sou- “ pirant, en nous exprimant nos regrets, en nous comblant de bé- “ nédictions mutuelles. Je gémissais de n’avoir à leur offrir que mes “ vœux et mes prières. Ils devinèrent ma peine. * Nous savions,’

" me dirent-ils affectueusement pour me consoler, ‘ nous savions “ que c’était là tout ce que vous pouviez nous donner ! nous n’en “ voulons pas davantage.’”

Quel récit ! quelle scène !... .Lecteur philontrope ! Gravez, ah ! gravez là dans votre mémoire cette scène touchante. Ah ! si ces bons Africains cherchaient à adoucir les souffrances d'un Européen, dans le moment même où ils souffraient par le crime des Européens,

• Voyez plus haut, page 28.

dans te moment où un vil agent des Européens les conduisait à leurs funestes vaisseaux, et où ils n’avaient devant eux que l’affreuse perspective d'effroyables souffrances S travers l’océan, et d’un éternel esclavage dans les colonies de l’Europe, hésiterez- vous lecteur philantrope, en votre triple qualité d’homme, d’Européen et de Chrétien, hésiterez-vous à venir au secours de leurs compatriotes, malheureux comme eux ! Hélas ! les infortunés qu’ils étaient ;

que pouvaient-ils donner à leur compagnon de voyage ? Ils n’avaient rien en propriété; ils étaient eux-mcmes la propriété d’autrui. N’importel .... Ils lui donnaient ce que n’avaient pu leur ravir leurs tyrans, l’affectueuse sympathie des cœurs bons et sensibles .... Ils étanchaient sa brûlante soif ; ils lui dressaient un lit dans le désert. .... Imitez-les, lecteur pbiiantrope ! Que votre cœur vous parle en faveur des Africains opprimés ! Devenez leur ami, leur défenseur • Exposez le tableau de leurs souffrances ! En public, en particulier, devant les étrangers, en présence de vos compatriotes, que partout votre voix généreuse s’élève et tonne contre leurs oppresseurs ! D’autres vous suivront dans cette noble cause. Et qui sait si à votre voix ne doivent pas un jour s’unir d’autres voix qui, elles-mêmes, en feront élever d’autres à qui est réservée peut-être dans les décrets de la divine Providence, l’extinction totale de ce commerce homicide ?