I. mûrit. , mu!, , ^ long-temps sur le continent

ZZ Traite,

curaa.t, en rea. .1 y a près d’un siècle : „ Les Nègres qui rél

ffcchrssent considèrent l’arrivée des Européens dans le.; pays comme le plus grand rrralbeu.. et le plus g, -and fiéau qui pouvait leu. an-rver-. Ils disent qu’en intr-odnisani la T.-ai,e les chrétiens ont amené avec elle tous les genres d’horrerrr-s dans un pays qui .va, autrefo|^s dans la tranquillité et la paix. » „ Qui voudrai, drsent-rls , se faire chrétien, quand le crime , la dévastation et la mort ma, -Chem à la suite du christianisme? » Mungo Park nu! visitait l’Afrique il n’y a que peu d’années , écrivait ’ '

« Quelque haute idée que lesNoir-s aient des facultés et de la puissnnee des Européens, je crains beaucoup que ceux d’entr-eeux q. . se sont farts mahométans n’aient qu’une idée peu avantageuse de nos connaissances en religion. Les mar-chands d’esclaves, dans les drstrrcts maritimes, ne font rien pour détruire cette opinion par nrreux. S’ils remplissent leurs devoirs religieux, ce n’est jamais qu’en secret et loin de leurs yeux : rar-ement abaisse„t-il, leur orgueil à converser avec les Noi.-s d’une manière instrucf ve et amicale. C’était pour moi un juste .sujet d’étonnement et

de regret tout ensemble , que de voir que, tandis que le mahométisme a jeté déjà quelques lueurs parmi les habitans de l’Afrique , la lumière bienfaisante du ehristianisme y est complètement inconnue; et l’on doit déplorer que , bien que l’Afrique soit fréquentée depuis plus de deux siècles par les Européens , les Noirs sont encore étrangers à notre religion sainte. »

L’autre partie de l’argument qui a trait aux colonies n’est pas moins fausse que la première. De toutes les contrées de l’univers les colonies sont les moins propres à faire des conversions. La haine que les esclaves y portent à leurs maîtres doit naturellement s’étendre à la religion que ces maîtres pratiquent. Ils ne peuvent voir en elle qu’un dogme qui sanctionne la cruauté et l’oppression. Rappelons-nous la réponse de ce vieux cacique que les conquérans de l’Amérique mettaient à la torture. Ses bourreaux lui offraient le ciel s’il consentait à recevoir le baptême de leurs mains. «Trouverai-je des Espagnols dans ce lieu-là? demanda l’enfant du nouveau monde ? Oui , sans doute, lui dit-on. En ce cas , je ne veux point y aller , repondit-il. » De meme , les Africains ont le droit de répondre à ceux qui leur parlent de la religion chrétienne dans les colonies :« Nous ne voulons point d’une religion qui est celle de nos oppresseurs. »

Mais d’autres obstacles encore s’y opposent à leur conversion. La situation sociale où ils sont placés dans les colonies est une situation violente, contraire au voeu de la nature, et qui repousse tous les progrès de l’intelligence et de la morale. Vous voulez, par exemple , leur enseigner à être honnêtes ; mais a faim qui les tourmente les excite au vol. Vous les exhortez a la fidélité et à la soumission dans leur eondilion nouvelle ; mais ,, courbés sous le poids des travaux et des châlirncns, le ressentiment de leurs injures vit profondément dans ces coeurs ulcérés, et ils appellent de tous leurs vœux l’heure dé la vengeance. Quel profit veut-on donc qu'ils retirent des instructions qu’on leur donne, quand le fait même de leur condition les force au crime Ml y a, d’autres obstacles encore. On a toujours remarque que l exem pic est plus éloquent que le précepte. Et quelle contrée de a terre est plus féconde que les colonies en mauvais exemples de tou e. espèce? Il n’y en a point en Europe , il n’y en a point dans les quatre parties du globe qu’on puisse leur comparer sous ce rap-

port. L*aulorîté et le pouvoir corrompent le coeur de rhomme^ et nulle part on ne les exerce avec autant de latitude et de licence que dans les lieux dont nous parlons. Là, tout propriétaire est un monarque absolu dans ses domaines. Là , la haine et toutes les passions violentes ont un champ libre , et la crainte du châtiment ne plane point sur elles. La , régné la Jicence , le crime et la tyrannie. Si les esclaves s’y convertissent, certes ce ne sera pas sur l’exemple de leurs maîtres. Mais que dirons-nous s’il nous est prouvé que plusieurs de ces maîtres s’opposent à ce qu’on enseigne le christianisme à leurs esclaves , dans la crainte qu’une fois chrétiens ils ne soient forcés de les mieux traiter.

Mais nous accordons aux négriers que tous les Africains qu’ils transportent dans les colonies deviennent chrétiens. Nous disons que meme une conversion universelle ne saurait excuser les guerres, les meurtres et les assassinats que la Traite occasione en Afrique, non plus que les tourmens et le ravage de la vie humaine que produisent les voyages des navires négriers. Les négriers n en ont pas moins à répondre de tous ces crimes. La Traite n en est pas moins, même avec cette concession, en opposition manifeste avec les principes de la religion révélée. Écoutons ce que dit saint Paul dans l’épître aux Romains. Il nous apprend que nous ne devons pas faire le mal , dût-il même en résulter du bien ; ou, en d autres termes, qu’il est défendu de commettre un acte répréhensible dans la vue d’un avantage public ou d’un gain particulier. Ce noble principe ne souffre point d’exceptions. Il est applicable à toutes les circonstances de la vie humaine, au gouvernement des peuples comme à l’exercice des affaires commerciales, comme aux actes de la vie privée. Quelque grands que soient les avantages, par exemple , qui doivent résulter des plans politiques d’un monarque, il ne lui est pas permis de les mettre à exécution s’il ne peut le faire sans avoir recours à des moyens injustes.

ünmarchand qui, en commettant un acte contre la probité , aurait l’espoirde faire sa fortune, serait hautement coupable s’il exécutait cet acte. Le précepte de l’Apôtre condamne sans exception et la Traite et l’esclavage qui n’est fondé que sur elle, parce qu’il est impossible de soutenir l’une et l’autre sans avoir recours à une multitude de crimes. Non-seulement les pères de

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Indiens en esclavage, pourvu qu en meme p

•„ foi Mais le pape Paul III promulgua en 16.^7 deux

mett'en ce qui Concerne les X-

cerne toute autre nation. La se P expressément

Zen2nfrné>nesouslepr^^^^^^^ du cHrisUanisme , parce ,ue Vescla.a.e est -

Mais poursuivons. Il nous reste a prouver que

se concilier avec les principes de la rehg.on

digression si étendue , nous allons le faire en peu de mots ,

effet peu de mots doivent suffire pour éclaircir ce point.

Moïse, dans la loi qu’il donna au peuple juif, a condamne d ava!ce t us les argumens des négriers. H grava dans cette loi diclee par Dieu même : 2’u ne point. * Toute la Traite n’est-elle

pas une longue complication d’attentats Tu ne déroberas point. La Traite n engen le Lgue série de vols ? Tu ne porteras point fan. con.e

L procluûn. Que de millions d’innocens condamnes su de fausses accusations, grâce encore â la Traite ! Tu ne ^

P^sia.^ison.etonprocbain,^^^^^^^^^

■ seulement convoite la femme, le serviteur et ®

prochain, il fait plus, il le convoile-lui-memc, et, non * Exod. chap. 20. vers. iS.

<Je l^onvoiter, il met à exécution son désir criminel; il s’empare par a^s moyens vioiens et injustes, de la personne de tous cei infortunés. Ainsi est condamnée par la loi de Moïse celte Traite odieuse, source de tous les crimes. Combien à plus forte raison est-elle condamnée par la religion du Christ ! Car le Sauveur des hommes n’est point venu pour détruire la loi , mais pour l’accomplir dans un plus haut degré de perfection; il a en conséquence

ait un crime de la seule intention, quoique non suivie d’exécution. Il ajouta aussi une règle spécifique si simple , qu’elle ne pou- Tait jamais être méprise en guidant ceux qui professent sa religion ; c’est-à-dire qu’ils ne devaient jamais faire aux autres ce qii ils ne voudraient pas qu’on leurfit à eux-mêmes. Carainsi avec la plus grande propriété nous pouvons ici citer le commandement:

« Toutes les choses que vous voulez que les hommes vous fassent, faites-les leurs aussi de même. » — Matth. vu, 12.

Il y a plus. Moïse, après avoir énoncé les termes généraux de la lo^ introduit certaines dispositions particulières relatives à certains délits spéciaux. Telle est, entre autres, la disposition suivante : Celui qui volera un homme pour le vendre, s’il est pris sur le fait, sera mis à mort. * 11 est évident que par le mot volera Moïse entend les rapts commis par fraude ou par violence, et souvent par ces deux moyens réunis. Nous pouvons en conséquence appliquer cette disposition à toutes les pratiques criminelles qui , comme nous l’avons prouvé , sont employées en Afrique pour fournir d’esclaves les navires européens. Nous pouvons 1 appliquer spécialement à ces expéditions appelées Tegria , et en général à tous les moyens de fraude et de violence qu’on y emploie pour s’y procurer des hommes, des femmes et des enfans, dont on trafique comme d’une marchandise. N’oublions pas que la punition décrétée par Moïse contre ces voleurs d’hommes est la peine capitale. Mais on dira peut-être que cette disposition particulière n’était faite que pour les Juifs et n’était applicable qu’à l’ancien peuple hébreu On se trompe. Cette disposition n’est que la répétition et l’application de la loi de Moïse, cette loi qui dit : Tu ne déroberas point. Ce principe, avant d’être consacré d.ins la loi de Moïse, Dieu 1 avait gravé dans le cœur de tous les hommes. La disposition dont nous avons parlé ne fait rien autre,

* Exode ai, i6.

chose qu’appliquer la défense générale à un genre de vol part.cu-

lierplusaffreux qu’aucun autre, au vol de l’homme execule par

l’homme. Celte dernière circonstance n’aggrave-l-elle pas smgulièrement le crime? Si c’est un crime que de voler du beta.l, des effets, del’argent, combien pluscriminel est le vol de I homme, cette noble créature faite à l’image de Dieu, à qui l’Kternel a donné une âme immortelle, et ce pouvoir intellectuel par qui le sceptre de la création lui a été délégué. Ce n’est donc point une disposition qui n’est applicable qu’à un seul peuple, c’est un des points fondamentaux du code universel qui régit le genre humain , et auquel le christianisme a donné une sanction plus solennelle encore. C’est ainsi que le considérait l’Apôtre lorsqu’il dit, dan» la première épître à Timothée, * que ce n’est pas pour le juste que la loi a été établie, mais pour des médians, des impies, de» hommes vicieux, des profanes, des incrédules, des parricides , des gens abominables , et entre autres des voleurs d hommes. Mais qu’entend l’Apôtre par ces voleurs d’hommes désignes par la loi? Il entend ceux qui 5 parmi les Israélites , enle^. aient es hommes pour les vendre.Il entend ceux qui faisaient le même métier parmi les Grecs et les Romains, dans le temps même où vivait l’Apôtre. I! a voulu également désigner par là tous ceux qui, parla suite, se souilleraient du même crime. Mais arrêtons-nous; nous croyons en avoir dit asse?. sur ce sujet. Si nous avons bien interprété les passages que nous avons cités, il reste prouvé que l’ancienne et la nouvelle loi condamnent également ia Iraile. S il est vrai, comme nous devons le croire, que ces pages sacrées

contiennentl’expression de la volonlédiviue manifesléeàl’homme,

nous avons réussi à prouver la proposition avancée an coinmcn-

cementde ce chapitre, savoir que, si la Traite est une violation

du principe de justice universelle, elle n’est pas moins en opposition avec les principes de la religion révélée.

Lecteur philanthrope qui parcourez cet ouvrage . nous venou» de mettre sous vos yeux le tableau de cet horrible commerce et de tous les fléaux qu’il entraîne à sa suite. Plu» d’une fois sans doute ces tristes peintures ont ému votre pitié . ou soulevé votre indignation. Nous appelons surtout votre .attention particulière

€h»p, î, vers. 9.

sur le plan d’un navire négrier que nous avons joint àcct ouvrage j f lui seul vous dira plus que ne vous diraient des volumes.

Puisse-t-il vous rappeler sans cesse les maux affreux que souffrent les malheureux Africains Sur cet océan qui les porte à un esclavage éternel, ceux qu’ils ont déjà éprouvés sur la terre africaine, et ceux qui les attendent encore sur la terre des Indes occidentales ! Ainsi, à l’aspect seul de cette gravure, votre imagn nation attendrie et irritée tour à tour parcourra ce long cercle de douleurs et de crimes.

Rappelez-vous quelquefois cette touchante scène d’adieu entre Mungo Park et ses compagnons de voyage. * Qu’il nous soit permis de la transcrire encore , et de terminer par cet intéressant tableau de la sensibilité africaine un ouvrage consacré à la cause des en-^ fans de l’Afrique,

« Je touchais, dit Mungo Park, à la fin du plus pénible et du »plus douloureux voyage. Encore un jour, et j’allais me trouver »avec mes compatriotes, dans les bras de mes amis. Cependant, quelques raisons que j’eusse de me réjouir, ce n’est pas sans une «vive émotion que je me séparai de mes malheureux compagnons «de voyage, dont la plupart , je le savais, étaient destinés au plus «dur esclavage dans des contrées lointaines. Dans le cours d’un » voyage pénible de plus de 5oo milles anglais , sous les chaleurs «brûlantes des tropiques, ces pauvres gens, au milieu de leurs «souffrances présentes et de celles qui les attendaient, avaient «encore pitié des miennes. Que de fois ils sont venus d’eux-mê- «mes m’apporter de l’eau pour étancher ma soif! que de fois , à «l’approche de la nuit, je les ai vus rassembler des feuilles et des «branches d’arbres pour me préparer un lit dans le désert. Nous «nous séparâmes en soupirant, en nous exprimant nos regrets, «en nous comblant de bénédictions mutuelles. Je gémissais de «n’avoir à leur offrir que mes vœux et mes prières. Ils devinèrent «ma peine. Nous savions , me dirent-ils affectueusement pour • me consoler, nous savions que c’était là tout ce que vous pou- «viez nous donner! Nous n’en voulons point davantage.»

Quel récit ! quelle scène! . . . Lecteur philanthrope, gravez , ah ! gravez-la dans votre mémoire cette scène touchante. Ah ! si. CCS bons Africains cherchaient à adoucir les souffrances d’un Eii^

7 \ oyez pîu.s haiiî , pagrp 5-3. ♦ Voyez, plus haut , page 29.

ropéen dans le moment même où ils souffraient par le erime de» E'^ropéens, dans le moment où un yil agent Européens le, conduisait à leurs funestes vaisseaux, et ou ils n avaient devan

euxquel’affreuseperspective d’effroyables souffrancesatraverslo-

céan et d’un éternel esclavage dans les colonies de l’Europe , hesi-

terez^ous, lecteur philanthrope , en votre triple qualité d’homme,

d’Européen et de chrétien, hésiterez-vous à venir au secours de leurs compatriotes, malheureux comme eux! . . . Helas . les in ortunés qu’ils étalent! que pouvaient-ils donner à leur compapon de voyage ? ils n’avaient rien en propriété ; ils étaient eux-memes la propriété d’autrui. N’importe! . . . ils lui donnaient ce que n’avaient pu leur ravir leurs tyrans , l’affectueuse sympathie des coeurs bons et sensibles. . . ils étanchaient sa brûlante soif, ils lui dressaient un lit dans le désert. . . . Imitez-les, lecteur philanthrope ; que Votre cceur vous parle en faveur des Africains opprimés ; devenez leur ami, leur défenseur ; exposez le tableau de leurs souffrances ; en public, en particulier, devant les etrangers , en présence de vos compatriotes, que partout votre voix généreuse s’élève et tonne contre leurs oppresseurs! D’autres vous suivront dans cette noble cause. Et qui sait si à votre voix ne doivent pas un jour s’unir d’autres voix qui elles-mêmes en feront élever d’autres à qui est réservé peut-être dans les decrets de la diyine Providence l’extinction totale de ce commerce horaicide ?...

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