SCÈNE IV

Les Mêmes, SÉRAPHIN, puis les petits clercs.

GRENOUILLOT, l’apercevant.

Ah ! mon Dieu ! c’est ma victime, c’est le patron !

ROSE, h part.

Pauvre homme ! comme il est changé.

SÉRAPHIN^ chantant.

• Parler d’amour,

• Rire toujours,

• Est le bonheur suprême!

• Parler... d'amour...

• Rire... toujours...

• Est... lu bonheur... •

La lin de sa chanson se perd dans un sanglot. Après nn temps, il tire de sa poitrine le portrait qu’il a enveloppé h la fln du troisième acte dans l’acte de donalioe. — Il le développe fébrilement, puis s’adressant au médaillon :

Nous sommes seuls! embrasse-moi! embrasse-moi donc...

CORBILLOX. au fond à gauche.

Quest-ce qu’il embrasse là ?

ROSE

C’est le portrait de la perfide !

SÉRAPHIN, regardant le papier qui enveloppait le portrait. Qu’est-ce que c’est que ça?... (Lisant d’un air hébété.) a Mes deux hôtels de Paris !... Mes fermes en Touraine !... (Entendant du bruit.) Quelqu’un !...

Il remet vivement le médaillon dans le papier et le cache dans sa poitrine. En ce moment apparaissent, venant de côtés différents : César, Fortuné, Colombet et Jacquin.

CESAR, entrant avec Fortuné.

J1 a dii descendre au bord do l’eau... Et tenez... le voilà!...

FORTUNÉ

Je n’ose pas l’approcher.

ACTK CINUUIJKMK COLOMDGT, entré dn côté opposé.

Du courage...

Ils s’avancent tibidement vers le vieillard qni les regarde d'un œil atone.

CÉSAR

Allons !

Séraphin les regarde avec surprise. An monvement dn bonhomme tons les petits clercs s’avancent brusquement.

FORTUNÉ

Bah 1 il ne nous mangera pas, après tout.

CÉSAR, près de Séraphin et lui faisant un salut embarrassé. Bonjour, monsieur Séraphin.

FORTUNÉ ET COLOMBET, ensemble.

Bonjour, patron! »

SÉRAPHIN, les examinant curieusement.

Monsieur Séraphin... Patron!. ... qui ètes-voil%?

COLO.VBET.

Nous sommes vos petits clercs.

CÉSAR

Du temps que vous étiez notaire à Blois...

SÉRAPHIN

Notaire... à Blois...

FORTUNÉ

Mais oui, vous savez bien... l’étude donnait sur la grande place et il y avait un poêle dans le milieu!...

Une grande place, avec un poêle?... dans le milieu? Je ne me souviens pas de ça.

CÉSAR, d’une voix douce en lui prenant la main.

Voyons... voyons... faites un petit effort... Nous serions si contents, si vous vouliez nous reconnaître... Oh! oui, allez, bien contents!... Hier soir, après l’étude, nous nous étions dit comme ça ; c’est demain dimanche, nou s serons libres... Khi bien, nous irons tous à Faverne et nous ferons visite à notre patron que nous aimons tous!

COLOMBET

Voyons... rappelez-vous donc, je suis le petit Colombet qui faisait toujours des pâtés en écrivant.

SÉRAPHIN, cherchant.

Des pâtés!

FORTUNÉ

Moi je suis Fortuné, qui était si gourmand et qui avait toujours des pommes dans son pupitre.

SÉRAPHIN

Des pommes!

LE CRIME DE FAYEUN’E

JACQUIN

Vous rappelez-vous le petit Jacquin qui faisait votre caricature sur tous les murs de l’étude... une fois même que vous vous ôtes mis si fort en colère!...

SÉRAPHIN, soiiri.int.

En colère? Oh! ce n’était pas moi.

Il Ta s’asseoir sous le chêne qui lient le milieu du théâtre.

\ ROSE, émue.

Le pauvre homme !

GRENOHLI.OT.

Ahl tant pis, moi aussi je vais lui dire mon nom... En l’entendant, la raison lui reviendra peut-être, et dût-il m’étrangler pour tout de bon cette fois...

ROSE

Ah! c’est très4>ien ça!...

GRENOLILLOT, k Séraphin.

Et moi? me reconnaissez-vous? •

MouTement général parmi les petits clercs; ils se reculent avec une

sorte d’effroi. /

SERAPHIN, k la tuc de Grenouillot, semble reprendre quelque peu ses idées. Puis d’une roix très-douce et avec un sourire.

Oui... oui... Je te reconnais, toi. Oh! je te reconnais, bien...

GRENOUILLOT.

Et vous vous rappelez mon nom?

SÉRAPHIN

Oui!... tu t’appelles Joseph!... (Lui tapant doucement sur la joue.) Comme il y a longtemps que je ne t’ai vu!. . Tu m’oublies donc?

GRENOUILLOT, stupéfié.

Hein!... quoi!... vous me reconnaissez. .. Et vous nome rouez pas de coups...

SÉRAPHIN, aux petits clercs qui restent LA iiumohiles cl bouche béanlo.

Il est fou, ce pauvre garçon... Te rouer de coups!... toi! que j’ai eu tout petit, tout petit chez moi, que j’ai élevé comme mon propre fils... car je t’aimais bien, va!...

GRENOUILLOT, pleurant à chaudes larmes.

Obi ne dites pas ça, je vous en supplie, ne dites pas ça...

SÉRAPHIN

Ehl bien, voilà que tu pleures, à présent... (Aux petits clercs.) Comprenez-vous ce grand bêta-là, qui pleure parce que je lui dis que je l’aimais... Mais oui... je t’aimais... Rappelle-toi donc comme j’étais pour toi... Pas une partie de plaisir dont tu n’eusses ta part... à table, je te donnais toujours les meilleurs morceaux... T’en souviens-tu?

GRENOUILLOT, pleurant plus fort.

Vous étiez la crème des hommes... pardon, pardon!...

Il tombe k genoux.