SCÈNE VI

Les mêmes, Eobert.

Robert entre, botté, éperonné. son fouet à la main. Il est agité, fiévreux, et se dirige vers la table du major.

Le Major {l'apercevant). — Ah ! voici notre ami ! {Salutations.)

Robert. — Bonjour, major. {A Tomlinson.) Capitaine . . .

Tomlinson {lui tendant la main). — Ah!

monsieur Jîobert, quel retard ! Savez-vous que vous nous auriez causé une inquiétude mortelle, si nous n'avions été dans un pays aussi sûr ?

Robert. — Oh ! capitaine, sait-on jamais, dans

rinde, si l'instant qui va suivre ressemblera à la minute écoulée !

ToMLixsox. — C'est une plaisanterie : vous voulez nous effrayer.

EoBERT. — Hélas ! capitaine, rien n'est plus sérieux ! {Appelant.) Bob. Je n'ai pas déjeuné, servez-moi là. (Il indique la table où est le major.)

Le Major. — Vous avez l'air bien soucieux . . . Est-ce que, vraiment, il y aurait quelque chose ?

Robert. — Hum ! jusqu'ici, rien de grave; j'ai parcouru le domaine ; les natifs travaillent ou font semblant de travailler. . . Mais j'ai surpris des regards . . . j'ai entendu des mots î II y a quelque chose . . . Quoi ? Je ne sais . . . Mais je pressens un orage. (Boh apporte un plateau.)

ToMLixsox. — Un orage ? . . . Vous m'effrayez !

Le Major. — L^n orage ? . . . Ah î ah ! voilà qui nous reposerait de ce ciel toujours bleu.

ToMLixsox. — Cependant tout est calme, tout est tranquille. On entend chanter les travailleurs. . . On rit. . . Tout ce peuple est gai. charmant.

Robert. — Ah ! capitaine, vous ne connaissez ni l'Inde ni les Indous ! Vous ignorez qu'il y a dans ces solitudes des tribunaux secrets dont les membres sont inconnus les uns aux autres, qui siègent on ne sait où. . . au fond d'une caverne, sous les arceaux d'une forêt ! Ces juges portent des sentences sans appel ... ils ont des bourreaux partout . . . L"^n signe ! . . . Une fleur de lotus qu'on apporte . . . c'est assez. Le condamné subit sa peine, le lacet ou le poison ! J'ai vu étrangler un colonel anglais, à la tête de son régiment.

Le Major {furibond) . — Je proteste, c'était un Ecossais ! Un Anglais ne se laisse pas étrangler.

ToMLiNSOX. — Mais enfin, que craignez-vous ?

Robert. — Rien de précis, rien d'immédiat ; mais j'ai des voisins dangereux, jaloux. Le rajah de Sambelpour, dont les terres bordent les miennes, ce prince orgueilleux. . .

ToMLiNSON. — Le rajah de Sambelpour ? Ce sauvage ?

Robert. — Sauvage ! Oh ! ne prononcez jamais ce mot en parlant des princes de ce pays . . . Rao- Sangor, dépossédé de ses Etats, a cent mille sujets prêts à se faire massacrer jusqu'au dernier, sur un signe de sa main. Il a deux mille esclaves, un million de revenu . . . Assez d'or et de pierres dans ses caves pour acheter les consciences de tout un parlement ... un sauvage ! Celui-là a fait ses études à Londres . . . Idolâtre, oui ! . . . le '4natérialisme lui est commode et sert ses passions. Mais il sait la chimie et a lu Machiavel . . . Ces sauvageslà se sont appelés autrefois Attila et Tamerlan !

Le Major (distrait). — Attila et Tamerlan n'étaient pas des sujets anglais . . .

ToMLiNSON {continuant). — Et le rajah de Sambelpour est tributaire de Sa Gracieuse Majesté.

Robert. — Mais je ne vois pas Charles ? où est-il ?

ToMLiNSOX. — Votre fils et Pornic sont allés à votre rencontre ; leur intention était de monter jusqu'au sémaphore, pour savoir si on a signalé le navire qui doit nous amener M. de Champlaurent.

EoBERT (se mettant à l'écart). — Champlaurent ! . . . Oh ! ce nom ! . . . Champlaiirent ! . . . J'avais mis entre lui et moi tout un monde, l'immensité des mers ! . . . Quinze ans de luttes, quinze ans de fièvres ! . . . Je suis riche, presque heureux, et ce nom prononcé tout à coup résonne à mon oreille comme im tocsin d'alarme et me jette dans un abîme d'épouvante et d'angoisses ! Ce Patrice ! quel est-il aujourd'hui ? Quel visage vais-je lui voir ? Il était tout enfant, lorsque. . . Mais de quelle argile sommes-nous donc pétris ? On marche dans la vie sans connaître d'autre loi que sa force et sa volonté. Insouciant des obstacles, on regarde à sa hauteur sans prendre garde que l'enfant qui vous observe et vous épie, grandit . . . Et, im jour, il faut affronter le regard d'un homme I