SCÈNE IX

Les mêmes. Paddy, puis Patrice et Porxic, puis Algee-Mahal.

Paddy (entre en courant). — Bob! Holà, Bob!

Bob. — Eh bien, quoi ?

Paddy {s'arrètant). — Mon fifre était là... je ne le vois plus . . . et . . .

Le Major. — Est-ce à la poursuite de ton fifre que tu t'es essoufflé comme ça ?

Paddy\ — Non, flnon commandant. Excusez,: monsieur Robert . . . demande pardon à M. Charles.. . au capitaine . . .

Le Major. — Eh bien, quoi ? Parleras-tu ?

Paddy. — Mon commandant, c'est que . . .

Tous. — Eh ! (poi ?

Paddy. — Eli bien ! quoi. . . mais c'est que. . . M. Patrice. . .

Charles. — Patrice ?

Paddy. — Oui, monsieur Charles, il est arrivé...

J'ai couru devant pour vous raunoncer. Il me suit... TeneZj là-bas avec Pornic. le matelot ! Pardon, excuse. . . mais j'ai cru bien faire.

Charles (joyeux). — Merci, mon garçon, merci. Maintenant, je vous en supplie, tous à nos places habituelles... (A Tomlinson.) Capitaine... (Au major.) Major. . . {A Robert.) Mon père. . .

ÉoBERT (à part). — Pourquoi faut-il que l'arrivée de cet homme me trouble à ce point ? (Patrice entrer suivi de Pornic. Il s'arrête sur le seuil. Son visage est contracté par Vémotion, un instant il contemple ce tableau. Chacun, sauf Robert, le regarde curieusement à la dérobée.)

Patrice (embrasse Charles). — Mon cher ami ! (Il se dirige vers Robert, prend à deux mains la main que Robert, embarrassé, ne lui tend pas.) Oh ! pardon ! (Puis il va au major :) Sir Frédéric. . . je sais que vous m'avez d'avance accordé toute votre sympathie, et je vous en remercie . . .

PoRXic (timidement). — Ah! ben! je vous demande pardon. Je n'ai pas osé encore mais je voudrais bien, à mon tour . . .

Patrice (lui tendant sa main que Pornic embrasse). — Mon brave Pornic {. . . J'ai aussi à te donner des nouvelles.

PoRXic. — Ah ! je sais ben . . . du pauvre père AUain . . . est-ce pas ? . . .

Patrice. — Tu as deviné, mon gars ! . . .

PoRXic. — Il va bien ? Oh ben ! pour sûr que ça me fait plaisir, ça . . . Oh ! là, là, là. là î Je suis ben à l'aise chez vous, monsieur Robert. . . mais on pense au pays des fois, et dame ! ça rem.ue un brin I . , ,

EOBERT (à part, d'un air sombre). — Tous ces" gens-là sont heureux ; ils laissent parler leur cœur, et le mien reste froid ! . . . Je ne trouve rien à dire.

Patrice {allant à Robert et lui tendant les bras). — Mon bienfaiteur... mon ami î

Charles (s'avance). — Ah ! ne parlez pas ainsi : vous voyez bien que cette froideur le trouble ! Votre bienfaiteur ? Votre ami ? . . . Xon pas ! Ces mots ne sont pas justes ! En entrant dans cette maison, vous y avez retrouvé une famille, et c'est moi qui vous devrai de la reconnaissance si vous avez pour lui l'affection qu'on a pour un père.

Patrice (avec émotion). — Un père ! {TJn temps.) Ah ! vous ne savez pas ce que ce mot prononcé me rappelle de douleurs ! . . . Le souvenir de mon père, mort assassiné, est devenu pour moi une passion, un culte ! Je l'aimais tant ! Il était si bon î si grand ! (7/ se tourne vers Robert, et d'un ton mélancolique, affectueux.) Monsieur, je verrai toujours en vous l'ami le plus tendre, le bienfaiteur le plus dévoué ! Mais, permettez-moi d'enfermer dans mon cœur ce nom sacré de père. Je ne l'adresse qu'à Dieu en priant pour celui qui n'est plus ! . . . *

ToMLixsox (au major). — Il est très romanesque ! J'aime ce caractère.

Le Major. — Parfaitement ! Il me va beaucoup !

PoRXic (qui était remonté un instant pour déposer la valise de Vabbé, revient à Robert et lui dit:) — Monsieur Eobert!... Algee-Mahal, le Parsi dont la case est sur la lisière ouest de la plantation, demande à vous parler.

EoBEET. — Que me veut-il ?

PoRXic {préoccupé). — Je ne sais pas. Il voulait me suivre. J'ai eu bien de la peine à l'empêcher de venir ici.

EoBERT. — Algee-Malial est un homme dévoué. Il faut, pour qu'il ose se présenter ici, qu'il se passe des choses graves.

Maiial {([ui est entré sur ces mots). — Des choses très graves, maître ! . . . Le rajah de Sambelpour, Eao-Sangor, est entré sur vos domaines. Il se dirige vers la factorerie. Son visage trahit la colère. Sa suite est nombreuse.

EoBERT. — Je n'ai rien à craindre de lui : s'il vient à moi, • c'est qu'il a peur.

Charles {à Robert). — Yoilà donc ce que vous redoutiez, mon père ? Oh ! je vous en prie, soyez calme, recevez-le en ami.

EoBERT (au Parsi). — De quoi donc le rajah a-t-il à se plaindre ?

Mahal. — Des Européens de la factorerie ont profané et détruit le temple de Dourga ; l'émotion est grande parmi les sujets de Sangor.,. Si le maître ne livre pas les coupables, le sang coulera.

Charles (à Robert). — Mon père, vous l'entendez !

EoBERT. — Xe crains rien, Charles, le rajah se contentera d'une satisfaction plus pacifique.

ToMLixsox. — Pacifique ? Je l'espère bien . . . Pacifique î Ce rajah n'est pas un sauvage... Et d'ailleurs nous lui ferons comprendre d'une façon amicale ... et tout doucement . . .

Le Major (impétueusement). — Que, s'il réclame quoi que ce soit, je le bombarde à coups de canon ! . . . ^