SCÈNE X

Les MÊ:\rES, Le Eajah et sa suite, Pages, Officiers Ixdous.

Tous ces personnages sont vêtus de riches costumes. Les serviteurs de la factorerie accourent et se groupent à toutes les issues.

Le Eajah. — André Eobert, je viens chez toi en ennemi î {Mouvement.) Xous autres, fils de Brama, nous n'avons pas la langue dorée. Dépossédé de mes Etats par trahison, je n'ai pas abdiqué la dignité royale. . . J'ai consenti, pour ne pas livrer mon peuple à la férocité du conquérant, à signer le traité jjui fait de moi non pas un vassal, mais un allié de l'Angleterre. Je règne encore, sachez-le !

Eobert {V interrompant). — De quoi vous plaignez-vous ?

Le Eajah. — Vous le savez ! Depuis trop longtemps je supporte vos offenses. . . On ravage mes domaines ; on m'enlève des esclaves. Je suis encore assez puissant pour dédaigner l'insulte, assez riche pour souffrir qu'on me vole, . . Mais qu'on vienne fomenter la trahison parmi mes serviteurs. . . les exciter à la révolte, je ne le veux pas !

Eobert. — Vous accusez hardiment, prince ! . . . Il faudrait prouver. . .

Le Eajah. — Ce n'est pas tout ! Des gens à vous ... au mépris des traités qui vous obligent à respecter notre foi. nos cultes, nos temples. . . se sont introduits, la nuit dernière, dans le sanctuaire de Dourga, où s'accomplissent les mystères sacrés du Yamsé !

— Sole Major (V interrompant) . — C'est im repaire d'étrangleiirs, votre souterrain î

Le Rajah (au major). — Je ne vous parle pas. (Avec hauteur.) C'est d'une audace inouïe qu'on m'interrompe ainsi ! . . .

Le Major (furieux). — Oh ! je lui clouerai la langue !

ToMLixsox {conciliant). — Du calme !... du calme, major !

Le Eajah. — Les profanateurs ont outragé la déesse. On a frappé un vieillard, un fakir !

Eobert. — Désignez le coupable, il sera châtié !

Le Eajah (avec ironie). — Châtié !... 'On l'enfermera tout un jour dans un caveau de votre factorerie, on lui fera une réprimande en souriant. . . Et. . . (Montrant le major.) cet officier, peut-être, viendra en grand uniforme mo présenter des excuses au nom de sa Eeine.

Le Major (indigné). — Des excuses !

ToMLixsox (conciliant). — Major !

Le Eajah (avec un éclat de voix). — Allons donc ! c'est moi qui punis !

Eobert (froidement). — Qu'exip^ez-vous donc ?

Le Eajah. — Je veux qu'on me livre le coupable. . . Il expiera le sacrilège au lieu même oii il l'a commis, et son sang, jusqu'à la dernière goutte, coulera, fumant, sur l'autel de la déesse !...

Le Major (trépignant de rage). — Il m'agace, cet ogre !

Eobert (avec énergie). — Assez ! Eao-Sangor ! votre volonté n'est pas ma loi . . . Si une faute a été commise par quelque serviteur ignorant des mœurs du pays, je me charge de le punir. . . Mais le livrer à vos bourreaux, jamais !

Le Kajah. — Je ne discute pas. . . j'ordonne ! Vous refusez d'obéir ? prenez garde !

EoBEET. — Cro3^ez-vous que j'aie peur ?

Le Eajah {s'avance lentement jusqu'à lui, le regarde bien en face. D'un ton bas, concentré, avec intention ) . — Bienheureux ceux qui ont le cœur pur !

EoBERT (se redressant). — Est-ce pour moi que Votre Altesse parle ainsi ?

Le Eajah [d'un ton véhément). — Le feu qui consume ton âme luit dans tes yeux, André Eobert . . . Pas de paroles stériles ! J'ai dit : " Je veux ! " (Robert hausse les épaules.) Vous refusez de faire justice ? Tremblez donc ! C'est la guerre entre nous, une guerre acharnée que je poursuivrai sans trêve ni merci !

Patrice (s'inclinant devant le rajah). — Monseigneur, je suis un soldat, moi aussi : un soldat de la foi. Je déplore cette faute, la violation d'un temple. Ce n'est pas par la violence qu'on nous apprend, à nous, à enseigner la vérité. Mais la haine conseille mal ! Ecoutez-moi, monseigneur.

Le Ea.jah (d'un ton plus calme). — Votre esprit est loyal, votre voix est douce. . . Mais vos conseils ne sont pas ceux qu'un fils de Brama peut écouter sans colère !

Patrice. — Loin de moi la pensée de vous offenser, mais le sans: n'efface pas les fautes ! En vous parlant ainsi, j'accomplis ma mission.

Le Ea.jah (à l'abbé Patrice). — Prêtre, je vénère la noblesse de ton cœur. J'ai appris à connaître les tiens ! Vous avez le courage, la vertu ; vous savez mourir pour votre foi... vous êtes

braves ! Mais ce n'est pas de votre mission qu'il s'agit ici, à cette heure 1 Et c'est (Montrant Robert.) lui seul que je veux écouter.

EoBERT (fièrement). — J'ai répondu, Sangor ! Jamais je ne m'abaisserai jusqu'à céder aux menaces d'un barbare !

Le Major (n'y tenant plus). — A la bonne heure, voilà qui est parler ! (Au rajah.) Eappelezvous, Rao-Sangor, que vous êtes un protégé de l'Angleterre, un sujet de la Eeine. . . dont vous êtes indigne de porter les ordres !

Le Eajah (avec arrogance) . — Je ne relève de personne. . . sachez-le ! (Arrachant de sa poitrine la plaque en diamants du " Star-of-India.'') J'avais eu la faiblesse d'accepter ce hochet . . . comme si vos distinctions étaient faites pour nous, les héritiers de la plus antique dynastie qui soit au monde ! (II jette la plaque sur la table.) Pieprenez ce joyau.

Le Major (avec éclat). — C'est une insulte. . . une révolte. . . une trahison !

Le Eajah (furieux). — Les Anglais m'ont dépouillé de mon royaume de Sambelpour. Je leur arracherai l'Inde tout entière !... D'une mer à l'autre, dans huit jours, la péninsule sera soulevée. . . Les tigres s'enfuiront dans la jungle, épouvantés par le fracas des batailles. . . Ah ! vous me bravez . . . Tremblez ! la mort est là. Adieu ! (Jeu de scène. Il sort avec toute sa suite.)

ToMLixsox (au major). — Tous le laissez partir ?

Le Major. — Parbleu !

ToMLixsox. — Et nous allons nous battre ?

Le Major. — Parfaitement . . .

ToMLixsox. — Ah ! quel affreux pays !

Le Major {se frottant les mains). — L^n pays charmant ... de la gaieté, de l'entrain ... ça marche !

EoBERT. — Cet insolent ! . . . avec ses menaces.

Le Major {à Patrice). — Xous allons prendre ici des dispositions.

Charles {au major). — Mais, commandant, TOUS n'allez pas attaquer le rajah ?

Le Major. — Tant pis ! Je voudrais lui donner une bonne . . . frottée.

ToMLixsox {au major). — Mais, mon ami, vous êtes effrayant !

Le Major. — Ah ! capitaine, laissez-moi tranquille ! Je ne reçois pas d'observations dans le service ! Crackett, Paddy !

Crackett, Paddy. — Commandant ?

Le Major. — Mon uniforme, mon sabre, mon casque ! {A Patrice.) L'abbé, rentrez avec tous ceux qui ne sont pas sujets anglais !

Patrice. — Vous entendez, messieurs.

Eobert. — Dans ce pays, il faut tout prendre au sérieux. Obéissez au commandant. Xous ne saurions à partir de cet instant, agir avec trop de prudence.

Charles {gaiement). — Eentrons, puisqu'on le veut, mais je n'ai pas peur ! Ce n'est pas la première fois qu'on assiste ici à une scène pareille. (7/ sort avec Vabhé Patrice.)

Le Major {s asseyant à la table et écrivant). — Voyons ! capitaine. L^ne dépêche à Bombay... un exprès au fort A'ictoria ... un avis au gouverneur général.

EoBERT (pensif). — J'aurais peut-être mieux fait de céder.