SCÈNE III

Le Comte. Axdré Robert, puis Patrice. Allaix.

Le Comte (gaiement). — Ali ! voici monsieur Eobert, ... un cosmopolite ! . . . Le Jirif Errant 1 . . .11 arrive. . . il part. . . il rendent, il repart. . . Mais, vous ferez bien une partie de whist, monsieur Robert ?

Robert (s'inclinant) . — Le seul jeu que je ne sache pas jouer, comte !

Le Comte (riant). — Oh 1 mon cher, vous vous préparez une vieillesse bien malheureuse, vous aurait dit Talleyrand.

Robert (riant). — Que voulez-vous?... On n'est pas parfait. D'ailleurs ce n'est pas ma faute si je suis condamné à errer. . . Les affaires ! . . . on est ambitieux. . . on veut faire sa fortune. . . (Bcgardant le comte.) Celle des autres ! On ne réussit pas toujours. Mais, on lutte, on travaille, on se remue. Le moyen de vivre cette existence-là à cent lieues de Paris ! (Begardant autour de lui.)

Le Comte (avec bonne humeur, achevœnt). — Dans le château de Maltaveme, dans ce manoir très antique et très délabré du très noble comte de Champlaurent, qui n'est plus un haut et puissant seigneur, mais un petit châtelain de campagne,

sans fermes, prés, moulins, redevances, ni privilèges.

EoBERT {œvec entrain). — On y est si bien, dans ce manoir : l'hospitalité simple, cordiale et franche des anciens âges. (Saluant.) Des hôtes de bonne hmneur. (Le comte et Robert s'asseyent à la table de jeu ; hattœnt les cartes.) Une idée. . . comte : faisons une partie d'écarté . . . cinq points ... Si je gagne, c'est que je réussirai dans ce fameux projet...

Le Comte (l interrompant). — A otre expédition dans rinde ?

Robert {sérieusement pensif). — Oui !

Le Comte (railleur). — L'Inde est un pays fermé aux conquérants . . . Voyez : Alexandre en est revenu . . . Alexandre comme devant . . .

Robert (même ton). — Les Anglais, mes quasicompatriotes, ont mis en déroute les Taxiles et les Porus. . . qui leur barraient le passage. . . Si je perds. . . je renonce. . .

Le Comte (railleur). — Voyez un peu à quoi tient la destinée des empires ! (Ils jouent. Le comte battant les cartes.) Des cartes ?. . . non î

Robert. — Le roi . . . atout î atout !

Le Comte (qui a donné). — La vole !. . . Vous n'en demandez pas ?

Robert (nerveux). — Jamais !... De l'audace. . . toujours de l'audace î. . . Le roi î

Lï Comte (jetant les cartes). — Et le point. . . vous avez gagné. . . Allons ! vous réussirez, André. . . Mais, est-ce vrai tout ce que vaus avez dit tantôt ? Vous quitteriez la France ?

Robert (fronçant le sourcil). — Je veux être riche, et . . . vouloir, c'est pouvoir ! . . .

Allaix (entrant). — Montrant le comte, voici Patrice qui vient vous dire bonsoir.

Patrice {avec respect, un peu grave). — Mon père, je vous souhaite une bonne nuit.

Le Comte {ému). — Bien te bénisse, cher enfant !

EoBERT {à Patrice). — Patrice, vous ne m'embrassez pas ?

Patrice {courant à lui). — Oh ! de tout mon cœur, bon ami.

Le Comte. — Adieu !. . . mon enfant. (Patrice sort, suivi d'AUain.)