AVANT-PROPOS

Au commencement de Tannée 1889, vers la fêle de l'Epiphanie, je quittais la prison de la Santé où j'avais passé près de trois ans comme interne de l'Infirmerie centrale. Simultanément j'avais passé près de deux ans à Fasile Sainte-Anne, comme interne suppléant. J'avais vu de près criminels et aliénés et je partais riche d'une abondante moisson de documents humains. Sur les conseils du Professeur Lacassagne, de Lyon, je classai ces documents et les réunis en un volume que, sous le titre : Les Habitués des prisons de Paris, j'offris au public, qui Faccueillit avec étonnementet curiosité.

Depuis, médecin à mes moments perdus et pour parer aux nécessités les plus urgentes de la vie, voyageur inlassable et toujours avide d'horizons nouveaux et de sensations neuves, linguiste etpolyglotteunpeu,philosopheetlittérateurtoujours, j'ai continué à observer et à méditer dans le recueillement d'un austère célibat. A la prison de la Santé, j^avais vu le criminel épanoui. Médecin inspecteur des écoles du dix-neuvième arrondissement à Paris, j'ai vu le criminel en herbe, l'enfant vicieux et irréductible. Médecin de l'Assistance publique à domicile, j'ai pu étudier le milieu, le bouillon de culture, me pencher sur les pires détresses et les pires vilenies. Dans mes pérégrinations à travers les cinq parties du monde, j'ai vu des peuples divers, j'ai pu comparer leurs mentalités, leurs crimes et leurs vésanies, voir à nu le corps et l'âme de leurs prostituées.