I. — L'intelligence des criminels

Les criminels sont-ils intelligents? En général, ils m'ont paru d'une intelligence au-dessous de la moyenne. Sans doute, j'ai rencontré plus d'une fois parmi eux des esprits cultivés, des gens Instruits, mais c'étaienCdes exceptions, et souvent ils ne faisaient en prison qu'un séjour tout à fait accidentel. Par contre, combien j'ai vu d'intelligences faibles et débiles î Combien de véritables imbéciles aux facultés obnubilées ! Combien d'individus ne sachant ni lire ni écrire et cela, assez souvent, malgré leur passage à l'école, où on n'avait jamais pu rien leur apprendre ! Combien m'ont fait celte confidence, qu'ils avaient la « tête dure » et faisaient le désespoir de leurs premiers maîtres ! Puis le milieu dans lequel ils ont vécu, la vie d'abrutissement et de paresse qu'ils ont menée, les abus de toutes sortes, l'ivrognerie particulièrement, sont venus compléter cette déchéance intellectuelle.

H. Joly a demandé aux deux instituteurs de la Petite-Roquette s'ils trouvaient leurs pensionnaires moins intelligents en général que les enfants dont ils avaient fait ailleurs Féducation dans les écoles ordinaires. Les instituteurs lui ont répondu qu'ils les trouvaient d'une intelligence plus éveillée, d'une grande et quelquefois môme d'une trop grande viva-

cité ; mais cela ne prouve pas grand chose. Combien de ces enfants, en effet, appartiennent à la catégorie de ces petits phénomènes dont le portrait a été si magistralement tracé par Brouardel : ils étonnent d'abord par leur précocité et leurs merveilleuses aptitudes; puis, au moment de la puberté, leur développement intellectuel s'arrête tout à coup, en même temps que leur développement physique. Ces génies manques restent iQdéfîniment des enfants et par les grâces enfantines de leur corps et de leur visage et par la puérilité de leur intelligence, qui n'arrive jamais à une maturité forte et féconde.

Du reste, Lombroso est également d'avis qu'on trouve parmi les criminels une moyenne intellectuelle inférieure à la normale, avec des exagérations de supériorité.

Mais ce qui caractérise ces cerveaux faibles, c'est surtout le manque de suite dans les idées, le manque de pondération et d'équilibre dans leurs conceptions, d'où cete folle imprévoyance, fille de l'irréflexion, qui amène tant de criminels entre les mains de la justice. Pranzini, qui avait su exécuter son crime avec une rare adresse, se perdit en donnant les bijoux de sa victime à des filles de lupanar, à Marseille.

C'est cette même imprévoyance qui engendre les confidences imprudentes faites au premier venu. Pourvu que, par son expression et l'usage de l'argot, un homme leur paraisse appartenir à leur catégorie, ils en font immédiatement leur ami et s'épanchent sottement dans son sein. Ne voit-on pas Prado, que, comme Pranzini, on prétend fort intelligent, faire sa confession à une maîtresse qui peut le trahir et le vendre au premier jour de brouille ?

Kurella (i) partage cette opinion. Selon lui, deux choses essentielles dominent la vie mentale du criminel : sa propre personnalité et le moment présent ; l'ensemble de l'existence, l'avenir, le passé, l'entourage, la société ambiante ne sont pour lui que de vains mots. Le développement insuffisant de ses facultés réceptives et méditatives, la limitation de son champ visuel intellectuel, la petitesse de son domaine cons-

(1) Naturgeschichte des Verhrecher,

cient expliquent suffisamment une pareille étroitesse do points de vue. L'absence d'inquiétude au sujet de la responsabilité et du châtiment à venir découle forcément des propriétés mentales mentionnées et de l'envie qu'a le criminel de vivre exclusivement pour lui-même et pour le moment présent.

Par conséquent, conclut Kovalevsky, la légèreté, Tirréfiexion et l'imprévoyance du criminel reposent sur un défaut d'attention organique.

Imprévoyants et légers, les criminels, moins que n'importe qui, ne sont gens du lendemain. Ils vivent au jour le jour, espérant que le hasard, qui leur donne aujourd'hui du pain ou un bon coup à faire, le leur ramènera le lendemain. Et leur vie s'écoule ainsi dans une insouciance qui les rend incapables de luttes et de rien prévoir. J'ai vu bien des détenus qui, à la veille de leur sortie de prison, se trouvaient sans argent, sans asile, sans amis, et cependant nullement préoccupés de ce qu'ils feraient le lendemain dehors pour avoir un morceau de pain ou un gîte. « Qu'allez-vous faire ? leur disais-je souvent. — Je ne sais pas ; je verrai quand je serai dehors ; j'ai le temps. » Telle était bien souvent leur réponse. C'était une espèce d'anéantissement de l'intelligence, qui ne sait plus agir et se mettre en mouvement.

Néanmoins certaines fonctions de l'intelligence m'ont paru chez eux assez bien conservées. Leur mémoire est en effet souvent bonne. Mais comme ils ne comprennent toute chose que par ses petits côtés, ils ne gardent que des souvenirs de surface, si l'on peut s'exprimer ainsi. Ces souvenirs sont cependant assez précis et assez nets. C'est sans doute grâce à cette faculté et aussi grâce à leur esprit d'imitation qu'ils apprennent assez facilement les langues. J'ai connu en effet plusieurs criminels d'une intelligence très ordinaire, et qui cependant parlaient bien et avaient appris vite différents idiomes modernes, mais naturellement sans connaître la grammaire et le génie de la langue.

IL — Les facultés Imaginatives des criminels.

Si rintelligence des criminels est peu développée, leurs facultés imaginatives le sont encore moins, et, chez un assez grand nombre, elles n'existent qu'à un état tout à fait rudimentaire. On verra, lorsque j'étudierai la littérature et les dessins des criminels, qu*ils connaissent peu cette « chose ailée et sacrée » dontparle Platon, cette facultéquenousavons de représenter très vivement les objets en leur absence, de donner un corps à nos souvenirs, une sorte de spectacle extérieur aux idées morales. Nous verrons que le criminel, même dans la solitude de la prison, rêve peu, qu'il vit peu de cette vie de songes poétiques qui nous fait échanger en esprit, comme la Perrette du bon La Fontaine, notre pot au lait contre une infinité de biens chimériques qu'un faux pas fait évanouir; il a peu de ces illusions bienfaisantes, de ces nuages dorés qui dérobent les tristesses de l'heure présente et faisaient dire à la jeune captive d'André Chénier, en face de l'échafaud : a J'ai les ailes de l'espérance ! » Nous verrons le criminel en prison quelquefois lisant, écrivant et même cherchant à assener des rimes ; mais toujours il rase la terre d'un vol lourd ; son imagination rebelle ne sait point Tenlever, l'emmener au palais féerique des rêves, le faire asseoir au festin où Satan fit asseoir Faust dans la nuit de Valpurgis, et dérouler à ses yeux éperdus et ravis tous ses fantastiques mirages. C'est une colombe aveugle et sans ailes ; son vol est sans grâce et sans enchantements.

Et même, dans un ordre moins élevé, l'imagination des criminels est peu féconde. On a souvent vanté leurs ruses. Ah 1 je les ai vues, leurs ruses vieilles comme les prisons, et connues de tous les gardiens. Ils en inventent rarement de nouvelles ; ce sont toujours les anciennes retapées et cousues de fil blanc. Emile Gauthier (i), qui, lui aussi, les a étudiées

(1) JLe monde des prisons. Archives de V Anthropologie criminelle,

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de près, prétond au contraire qu'elles sont merveilleuses^ « On ne saurait croire, dit-il, à quel point la claustration développe Tesprit de ruse et d'ingéniosité. 11 n'est guère que les héros de Fenimore Cooper et de Gustave Aymard, Peaux- Rouges, trappeurs de TArkansas ou pirates de la Savane, qui puissent, à cet égard, soutenir la comparaison avec la gent détenue ». Il ajoute à cela qu'il a vu à Mazas, un soir, uaâou qu'on avait fendu par la tranche et dont on avait évidé l'intérieur. Puis, à Taide d'un pas de vis imperceptible, pratiqué dans l'extrême bord, on l'avait transformé en une petite boîte hermétiquement close qui dissimulait, sous une oûnce pellicule de cuivre, une petite pièce d'or de cinq francs.

J'ai connu, de mon côté, un récidiviste à Tintelligence assez éveillée et qui trouvait parfois des trucs très ingénieux. Lorsqu'il se trouvait à la prison de la Santé, une de ses plus grosses privations était de manquer de tabac. Il arrivait assez facilement à s'en procurer, mais il était plus difficile de trouver une cachette oii le mettre. Tout est visité avec tant de soin, la surveillance est si sévère; il y a tout à redouter de la délation des autres détenus jaloux. Un matin il me montra sa cachette. 11 se le plaçait sous la plante des pieds, entre la peau et une bande de diachylum. « Cela lui donne peutêtre un parfum un peu spécial, me dit-il en riant ; mais en prison il ne faut pas se montrer trop difficile sur le choix de son tabac ».

Comme on le voit, on peut bien rencontrer de temps en temps une ruse nouvelle, un artifice non encore connu, enfanté par un détenu plus intelligent, mais généralement ils réservent toujours les mêmes ficelles, vieilles et usées. Des gardiens souvent peu intelligents suffisent à déjouer leurs combinaisons les plus savantes.

En somme, ce mince bagage d'artifices exige peu de frais d'imagination et peu d'efforts intellectuels, surtout si Ton songe que le criminel enfermé en prison n'a souvent pas d'autres préoccupations et qu'il peut méditer des semaines et dos mois le truc qu'il se propose d'essayer. D'ailleurs les animaux, qui n'ont pas d'imagination, ne sont-ils pas les plus rusés dos êtres vivants quand leur instinct spécial est enjeu?

« Les enfants paresseux et indisciplinés, dit H. Joly, résolus à tromper leurs maîtres et à s'amuser quand môme, sont plus rusés que leurs camarades qui occupent les premiers rangs de la classe. » Et il ajoute avec juste raison : « L'ensemble des ruses de tous les voleurs réunis est quelque chose de prodigieux, comme l'ensemble des ruses des animaux ; mais chacun de son côté n'en emploie qu'une. En réalité, les honnêtes gens au service de la police, qui ont à deviner et à déjouer tous ces tours, dépensent une bien plus grande somme d'intelligence el d'adresse que les plus habiles de ces bandits pris à part. »

Donc, quand bien même les criminels seraient très rusés, cela ne prouverait pas qu'ils soient très intelligents.