III. — DÉGÉNÉRESCENCES PHYSIOLOGIQUES CHEZ LES CRINfiNELS

Nous avons vu Faction dégénérative de l'hérédité se faisant sentir également sur tous les organes. A ces déviations morphologiques peuvent correspondre des anomalies fonctionnelles, qui en sont comme les corollaires.

Tous ces phénomènes, en effet, sont dus à une absence primordiale d'équilibre dans le fonctionnement des centres nerveux qui les régissent. Ainsi, tel muscle, obéissant à tel nerf, agit avec une énergie exagérée qui dépasse le but et se traduit par une exagération dans le mouvement ; le muscle antagoniste, au contraire, recevant un influx nerveux moindre et par conséquent insuffisant, ne peut lutter contre lui et rétablir l'équilibre troublé : dès le début il s'avoue vaincu pendant que son congénère, qu'aucune force ne vient plus modérer, prend et conserve l'habitude de ses écarts.

Le strabisme coDgénital est un phénomène de ce genre C'est un défaut d'équilibre, une rupture dans les lois de Tar tagonisme.

Il est un vieux proverbe qui dit : Défie-toi de Thomme a regard louche. Ces aphorismes, malgré leur naïveté appa rente, renferment quelquefois un grand fond de vérité ; il sont le fruit d'une expérience de plusieurs siècles. Préjug ou non, il est certain qu'on aime peu regarder en face ui homme qui louche ; il semble que sa pensée se cache comm< son regard. Or, les strabiques sont très nombreux parmi le criminels.

Dans d'autres circonstances, il ne s'agit plus d'un défau d'équilibre entre deux muscles parallèles : c'est un musch isolé, un sphincter par exemple, qui, recevant une inner vation insuffisante, ne peut résister aux besoins dynamique: qu'il doit régenter ; il cesse alors d'être sous la haute puis sance de la volonté et il obéit, sans attendre, à toutes let sollicitations qui l'assiègent. L'incontinence d'urine m€ semble rentrer dans cet ordre de paralysies dégénératives (i) On sait déjà combien l'incontinence d'urine est fréquente chez les dégénérés. Je l'ai aussi bien des fois notée chez le; criminels. Beaucoup de détenus m'ont avoué qu'ils avaiem pissé au lit jusqu'à un âge avancé, jusqu'à dix-huit ou ving ans et même plus. Il en est même chez qui cette incontinent était non seulement nocturne, mais encore diurne.

On pourrait peut-être rapprocher de ces faits les retard dans la marche et la parole, également si fréquents chez le dégénérés. Il est malheureusement fort difficile d'obtenir de criminels des renseignements précis sur ces faits, dont ] plus souvent ils n'ont gardé qu'un souvenir très vague. Néan moins je pourrais citer tel voleur qui n'a commencé à mâcher qu'à sept ou huit ans, tel criminel qui n'a commencé parler qu'à huit ou dix ans, etc.

Dans d'autres circonstances il y a incoordination des mo^ vements d'un muscle ou d'un groupe de muscles qui obéisse:»

(1) Voir L. GuiNON. De quelques troubles urinaires de Venfance, Thfe^ de Paris, 1889.

encore à Tordre émané du centre nerveux, mais dépassent ou n'atteignent pas le but. Tel est le bégaiement, qui n'est, si on peut s'exprimer ainsi, qu'une sorte d'ataxie verbale. L'ataxique sait parfaitement les mouvements qu'il veut produire, mais ses muscles mal innervés ne répondent point à Tappel [ desa volonté. Le bègue, lui aussi, sait parfaitement le mot I qu'il veut dire et il Fa présent à la pensée, mais sa langue, mal régie dans ses mouvements, fourche, tremble et défaille.

Comme il y a beaucoup de strabiques parmi les criminels, il y a aussi beaucoup de bègues, ou au moins d'individus présentant différents défauts de prononciation d'ordre physiologique analogue, comme la blésité, le zézaiement, etc.