V. — Hystérie et délinquence

On sait aujourd'hui que l'hystérie n'est pas rare chez l'homme. Aussi j'ai rencontré dans les prisons un assez grand nombre d'hystériques mâles. Comment et pourquoi y viennent-ils ?

L'hystérique est un être mobile, changeant et facile à entraîner ; il est rare qu'il agisse seul et qu'il ait l'initiative du crime. Presque toujours une volonté plus puissante que la sienne le mène : il a un complice qui le pousse et le plus souvent se dérobe. L'hystérique en effet répond merveilleusement à toutes les impressions venues du dehors et il y ohéitsans contrôle. Son amour des excentricités etdesbizarï^eriesjce besoin de faire parler de lui, de se rendre intéressant, tout le prédispose déjà à se mettre hors la loi et à suivre la voie du crime, ne serait-ce que pour devenir célèbre. Qu'une influence étrangère vienne donner l'impulsion à cet

esprit détraqué et incapable de réflexion, il deviendra vile un instrument de crime aux mains de qui saura s'en servir. J*ai connu un hystérique qui s'est laissé ainsi entratner quatre j fois à commettre des vols.

Tout le monde a pu voir des hystériques mâles ou femelles | dans les hôpitaux, dans les asiles d'aliénés. Ce sont toujours \ des êtres bizarres, indisciplinés, médisants et menteurs, amis du désordre et du bruit. Dans les prisons ils ne se conduisent pas autrement. La simulation est leur fort. Ils simulent alors m(^mc que cela pourrait leur porter préjudice, mais simplement pour tromper le médecin et se rendre intéressants, en faisant croire à des maladies étranges et mystérieuses.

Ce besoin de réclame et de célébrité pousse même certains* hystériques à se vanter de crimes qu'ils n'ont point commis. On les arrête pour un petit méfait, un vol de quelques francs i cela ne suffit point à leur imagination détraquée et toujours* en travail ; ils s'érigent en héros de cours d'assises, en crimi — nels illustres.

Voici en quelques lignes l'histoire d'un hystérique de vingt — trois ans, d'origine belge ou autrichienne et qui a été égale — ment observé par Babinski (i). Il est sujet à de violents accè^= de colère qui sont suivis d'hémorragies ; il sent le besoin d^= vomir et il rend du sang par la bouche et par le nez. S^= mère, paraît-il, était sujette aux mêmes phénomènes. >Sn i —

caractère a toujours été très mobile. Il assura à Babinsk

avoir fait des études classiques à Liège et être allé jusqu'e^^ rhétorique. A moi il me raconta qu'il avait été élevé en âd^^

gleterre et qu'il avait appris le métier de jockey dans un

école spéciale, à New-Market, école qui n'a jamais exist~ , que dans son imagination. Il m'assura qu'il parlait l'angla :x. et l'allemand mieux que le français ; comme je parle mo Smême ces idiomes, il me fut facile de le confondre, mais ncz^n de le démonter.

A seize ans et demi, C... devint éperdument amoureux et voulut se marier ; mais, ne pouvant y parvenir, il ressea lit

(1) Voir Babinski. De Vatrophie musculaire dans les paralysies hystériques. Archives de Neurologie, 1886.

un vif chagrin, et, sans savoir pourquoi, il quitta brusquement Liège et vint à Paris, où il resta huit jours, puis il s'engagea dans la légion étrangère. Il resta un an en Afrique et on l'envoya ensuite au Tonkin, où il fut pris d'un accès de fièvre intermittente qui dura trois mois. Vers cette époque, il reçut à la tempe gauche une blessure, qui paraît avoir été superficielle et dont il existe encore une cicatrice déprimée de la grandeur d'une pièce de cinquante centimes. A la suite de cette blessure, il est tombé sans connaissance sur le champ de bataille (à moi il m'assura que la cicatrice provenait d'un coup de pied de cheval reçu sur un champ de courses) ; il est resté, dit-il, vingt-quatre heures sans connaissance, et pendant quatre jours il a eu du ptosis incomplet de la paupière supérieure gauche. Depuis cette époque, sa mémoire a diminué, son sommeil est agité et il a éprouvé des douleurs de tête assez fortes, limitées au côté gauche, et qui ont persisté avec la même intensité jusqu'au mois de septembre i885.

Après son retour du Tonkin, où maintenant il prétend û*être jamais allé, six mois ou un an après les accidents que je viens de signaler, C... se promenait dans la rue, suivant la première version, était à cheval, suivant la seconde. Sans avoir éprouvé préalablement aucune sensation de vertige, sans avoir senti aucun phénomène précurseur quelconque, il perdit connaissance et tomba sur le côté droit. Le lendemain ttiatin, lorsqu'il revint à lui, il lui sembla sortir d'un long sommeil, ne se souvenant aucunement de ce qui s'était passé '^ veille et très étonné de se trouver à l'hôpital. De plus il ^tcut aphasique, ne pouvant plus prononcer les mots, mais i^*en ayant point perdu le souvenir puisqu'il pouvait les ^<irire. Il eut également de l'incontinence d'urine et pendant ^ngt-trois jours on dut le sonder. Le membre supérieur gauche était complètement paralysé et Babinski le vit s'atrophier d'une façon très notable. Cette atrophie disparut lors du retour de la sensibilité et sous l'influence du massage.

C... est un individu assez intelligent, au regard clair, au [ront étroit, à la main longue et maigre. Hâbleur et menteur Mnpudent avec les dehors de la sincérité et de l'honnêteté, il

raconte avec le plus grand sang-froid les hisioireB les plus invraisemblables. Chaque jour, dit-il, il se grisait de Champagne, vivant dans une perpétuelle orgie. Il a vu passer dans son lit toutes les prostituées connues, toutes les actrices en renom de beauté ; une danseuse illustre a dansé nue, et pour lui seul, un pas qui, la veille, à TOpéra, avait enthousiasmé tout Paris ; deux célébrités théâtrales se sont livrées devant lui aux plaisirs saphiques, etc. Mais, malgré les sommes considérables qu'il n'a jamais dépensées qu'en rêve, il a toujours vécu d'expédients et d'escroqueries. Il me raconta d'abord qu'il avait été compromis dans l'affaire des faux billets de cinq cents francs. Il avait simplement voulu se hausser et se grandir dans le crime. Lui, passer pour un vulgaire filoa de bas étage I Fi donci Aussi il a inventé toute cette histoire, et la vérité la voici ; Soigné dernièrement à l'hôpital de la Pitié, il se fit passer pour un jockey connu dans le monda du sport et dont le nom m'échappe. Un interne naïf lui confia cent vingt francs pour les placer sur un « tuyau »; un autre interne en fit autant. Mais le drôle, une fois sorti, dépensa l'argent et ne donna plus de ses nouvelles. C'est sur la plainte des deux internes qu'il fut arrêté et condamné à un an de prison. Lorsque je connus la vérité, je crus confondre C... en lui disant que son histoire des faux billets était une invention ; il ne se laissa point démonter et trouva tout de suite des excuses. « Veuillez me pardonner, m'écrit-il, si je ne vous ai pas dit franchement la vérité le jour de mon entrée dans cette maison. En voici le motif : premièrement, ayant escroqué une somme de cent vingt francs à deux médecins, j'avais peur que ceci me portât préjudice près de vous ; deuxièmement, mon affaire étant. Monsieur le docteur, on ne peut plus grave et quelques renseignements de l'histoire de ma vie réelle pouvant me faire énormément de tort, j'avais cru bien faire de vous la cacher. »

C... se prétend l'ami d'une foule de gens illustres dans tous les mondes ; il est l'ami intime d'un juge d'instruction qui doit le faire sortir de prison ; il est sûr d'être acquitté et il prépare sa défense lui-même. Depuis qu'il est en prison, il a

heté tout le monde, gardiens et même directeur ; il tient

tout dans sa main ; il n'hésite point, dit-il, à donner plusieurs billets de cent francs pour faire passer une lettre ou avoir un peu de tabac (il n'avait peut-être pas alors quarante sous dans sa poche).

G... se vante d'être un jockey très habile ; non seulement il sait monter à cheval, mais il connaît à fond l'anatomie du cheval et la médecine vétérinaire.

Ses séjours plus ou moins prolongés dans les hôpitaux l'ont familiarisé avec un certain nombre de termes médicaux : il en émaille son langage à tout propos, espérant ainsi en imposer aux personnes étrangères à la science.

11 s'adonne à l'étude des sciences occultes. Connaissant, assure-t-il, l'ostéologie et la myologie de la main, il sait y lire le caractère, les passions et les maladies de chaque individu. 11 se fait fort de me dire pourquoi tel criminel est condamné rien qu'à l'examen de sa main.

La prison n'avait point détruit chez cet individu l'amour de Texcentricité et du mensonge. Même sur ces trélaux misérables, il restait comédien, toujours en scène. Il allait même jusqu'à se charger et à compromettre ridiculement sa cause. En outre, il avait sur ses compagnons de captivité une influence des plus néfastes. Il était cause de tous les troubles ; chaque jour il fomentait de nouvelles querelles, excitant les détenus, insultant et menaçant les gardiens. Et cette influence pernicieuse non seulement nuisait aux autres détenus, mais encore G... la sentait se répercuter sur lui-même. L'état per- Dianent d'exaltation dans lequel il vivait, les contrariétés et les colères qui suivaient ses disputes avec les détenus ou les gardiens, amenaient presque toujours des attaques : sa mé- 'ï^oire diminuait d'une façon notable et son pauvre ceiTeau se détraquait de plus en plus.